Эта книга посвящена одной из крупнейших по своему размаху операций Второй мировой войны. В течение почти четырех месяцев пять фронтовых объединений Красной Армии провели десять фронтовых операций, связанных между собой по времени и направлениям ударов. За 116 суток напряженных боев войска наступавших фронтов завершили разгром всего южного крыла Восточного фронта нацистской Германии. Красная Армия освободила огромную территорию Правобережной Украины, ее силы выдвинулись на подступы к Южной Польше и Чехословакии, а 28 марта, форсировав реку Прут, вступили в Румынию. Впервые за годы войны боевые действия были перенесены за пределы Советского Союза.

К концу 1943 года стратегическая инициатива на советско-германском фронте полностью перешла к Красной Армии. Перед руководством страны и ее вооруженными силами вплотную встал вопрос о третьей военной зимней кампании. Успешное завершение советскими войсками летне-осеннего противоборства 1943 года, закончившегося освобождением Левобережной Украины и Донбасса, изоляцией германо-румынских войск в Крыму, взломом обороны немцев на Днепре и захватом крупных стратегических плацдармов на его правом берегу, а также широко развернувшееся партизанское движение в тылу оккупантов и наличие в распоряжении Ставки мощных стратегических резервов создали благоприятные условия для проведения новых крупных наступательных операций. Освобождение Кременчуга, Днепропетровска, Запорожья, Черкасс и Киева резко ухудшило положение противника. От захватчиков была очищена половина всей советской территории, и полное изгнание врага с нашей земли становилось лишь вопросом времени.

Разработкой плана операций на ближайшую зиму занимались Ставка ВГК и Генштаб, находившиеся в тесном взаимодействии друг с другом. И. В. Сталин неоднократно беседовал на эту тему со своим заместителем маршалом Г. К. Жуковым, находившимся в войсках 1-го и 2-го Украинских фронтов, и с начальником Генерального штаба Красной Армии маршалом А. М. Василевским (также заместителем Верховного), который в свою очередь курировал действия 3-го и 4-го Украинских фронтов. По этому вопросу заслушивались и командующие фронтами. В середине декабря 1943 года Г. К. Жукова и А. М. Василевского вызвали в Москву для принятия окончательного решения по зимней кампании. После прибытия в Москву оба маршала предварительно обменялись мнениями и обсудили все основные вопросы в Генштабе, после чего над ними несколько дней работали в Ставке, а затем уже грамотно оформленные предложения были всесторонне рассмотрены на совместном заседании Политбюро ЦК ВКП(б), ГКО и Ставки.

В соответствии с общей военно-политической задачей — полностью очистить советскую землю от германских захватчиков и восстановить государственные границы СССР от Баренцева до Черного моря — советское Верховное Главнокомандование на зиму 1944 года планировало проведение ряда крупных наступательных операций — под Ленинградом и Новгородом, в Белоруссии, на Правобережной Украине и в Крыму.

Начать в 1944 году стратегические наступательные операции было решено на северо-западном направлении силами Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, при поддержке Балтийского флота, с тем, чтобы разгромив группу германских армий «Север», полностью снять блокаду Ленинграда и начать освобождение прибалтийских республик СССР. Впоследствии эта операция была названа «первым сталинским ударом» (одним из десяти, нанесенным немцам в 1944 году. — Примеч. авт.). На юго-западном направлении советско-германского фронта предусматривалось в течение зимы освободить Правобережную Украину и Крым и выйти в этом секторе фронта к государственной границе СССР. Освобождение Правобережной Украины стало «вторым сталинским ударом Красной Армии», хотя по времени второй удар начался на 15 суток раньше первого.

Еще во второй половине 1943 года наши войска прорвались на Правобережье и удерживали здесь два плацдарма.

Один из этих плацдармов — Киевский — шириной до 240 км и глубиной до 120 км занимали войска 1-го Украинского фронта. Другой — в районе Черкассы, Знаменка, Днепропетровск — шириной до 350 км и глубиной от 30 до 100 км занимали войска 2-го и 3-го Украинских фронтов.

Два других своеобразных плацдарма имелись и у 4-го Украинского и Северо-Кавказского фронтов.

Войска 4-го Украинского фронта, освободив Северную Таврию, вышли к нижнему течению Днепра на участке Каховка, Цурюпинск, ворвались с севера на Крымский полуостров, вклинившись в оборону врага в центре Турецкого Вала и захватив плацдарм на южном берегу Сиваша.

Войска Северо-Кавказского фронта (18-я, 56-я общевойсковые, 4-я воздушная армии) в начале ноября 1943 года при содействии Черноморского флота и Азовской военной флотилии форсировали Керченский пролив и в кровопролитных боях захватили плацдарм на Керченском полуострове (согласно директиве Ставки от 15 ноября 1943 года Северо-Кавказский фронт был реорганизован в Отдельную Приморскую армию, а 18А была выведена в резерв Ставки. — Примеч. авт.).

Итак, в предстоящем зимнем наступлении главные усилия Красной Армии (если исходить из количества участвующих в операции фронтовых и равных им объединений. — Примеч. авт.) сосредотачивались на юге с задачей освободить в первую очередь Правобережную Украину и Крым. Стратегический успех на указанных ТВД обеспечивал разгром одной из крупнейших группировок противника, возвращение Родине важных в экономическом отношении районов Кривого Рога, Керчи, Никополя, плодородных земель Украины и Крыма, первоклассных портов Черного моря, а также необходимых условий для дальнейшего наступления на Балканы, в Польшу и во фланг германской группе армий «Центр», действовавшей в Белоруссии.

Для решения задачи по разгрому южных группировок немецких войск на советско-германском фронте (группы армий «Юг» и группы армий «А») советское командование привлекало основные силы 1, 2, 3-го и 4-го Украинских фронтов, Отдельную Приморскую армию, Черноморский флот, Азовскую военную флотилию, а также партизан, действовавших в тылу врага.

План предполагаемых действий пришлось основательно корректировать.

По плану, который сложился к декабрю 1943 года, 1-й Украинский фронт ударом от Киева и Могилев-Подольского должен был разгромить северное крыло группы армий «Юг». В это же время 2, 3-й и 4-й Украинские фронты ударами с севера, востока и юга должны были уничтожить криворожско-никопольскую группировку противника.

В конце декабря 1943 года обстановка, сложившаяся на Украине после немецких контрударов, вызвала необходимость изменить этот план. Вместо глубокого удара на юг, в направлении Казанка, Березнеговатое, 2-му Украинскому фронту предстояло главными силами наступать на Кировоград, Первомайск.

В начале января 1944 года замысел действий сводился в общих чертах к следующему.

1-й Украинский фронт, нанося главный удар на Винницу, Могилев-Подольский и частью сил на Луцк и Христиновку, и 2-й Украинский фронт, нанося главный удар на Кировоград, Первомайск и частью сил также на Христиновку, должны были разгромить главные силы группы армий «Юг» и выходом к Карпатам расколоть стратегический фронт противника. Действия этих фронтовых группировок должен был корректировать представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза Г. К. Жуков.

Войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов ударами по сходящимся направлениям на Никополь, Ново-Воронцовку предстояло разгромить никопольско-криворожскую группировку врага, развить удар на Николаев, Одессу и освободить все Черноморское побережье. При этом 4-й Украинский фронт лишь в начальной стадии привлекался для совместных действий с 3-м Украинским фронтом по разгрому противника в районе Никополя; впоследствии эта фронтовая группировка переключалась на разгром противника в Крыму совместно с Отдельной Приморской армией, Черноморским флотом и Азовской военной флотилией. Действия 3-го и 4-го Украинских фронтов должен был корректировать Маршал Советского Союза А. М. Василевский.

Предусматривалась такая последовательность в решении задач: сначала разгромить врага в районах, прилегающих к Днепру, и отбросить противника на рубеж р. Южный Буг, Первомайск, Широкое, р. Ингулец; в дальнейшем, развивая наступление на запад и юго-запад, выйти на рубеж Луцк, Могилев-Подольский, р. Днестр.

Начало операции по освобождению Крыма ставилось в зависимость от ликвидации никопольско-криворожской группировки противника. Затем, однако, ухудшившиеся погодные условия в Крыму вынудили начало этой операции отнести на апрель.

Партизаны получили задачу усилить удары по коммуникациям, узлам дорог, переправам, тыловым гарнизонам противника, оказывать содействие регулярной армии.

Непосредственно на Правобережной Украине в составе 1, 2, 3-го и 4-го Украинских фронтов (в составе 4-го Украинского фронта не учитывались войска, действовавшие на крымском направлении: 51-я армия, 19-й танковый корпус и некоторые фронтовые части и соединения. — Примеч. авт.) к началу января 1944 года действовали 21 общевойсковая, 3 танковые и 4 воздушные армии — всего 169 стрелковых, 9 кавалерийских дивизий, 18 танковых и механизированных корпусов, 31 530 орудий и минометов, 1908 танков и САУ, 2364 боевых самолета (подсчитано на основании документов о боевом и численном составе на 1 января 1944 года. — Примеч. авт.).

Соотношение сил сторон видно из представленной таблицы.

Соотношение сил на Правобережной Украине (на 1 января 1944 года)

* В составе советских войск учитывались стрелковые, кавалерийские дивизии, полевые укрепленные районы (один за дивизию), танковые и механизированные корпуса (каждый приравнивается к дивизии). В советских и немецких войсках две отдельные стрелковые (пехотные), моторизованные бригады учитывались как одна дивизия.

Действительно, подавляющего преимущества советских войск над противником не имелось. Количественные показатели к тому же дополнялись в германской армии качественными — в первую очередь высокой профессиональной квалификацией немецких офицеров и солдат, а также новейшей боевой техникой.

К концу 1943 года германские войска, действовавшие на Украине, были отброшены на рубеж Овруч, Радомышль, Канев, Баштина, Марганец, Качкаровка. На правом берегу Днепра, южнее Никополя, немцы удерживали плацдарм глубиной в 30 и шириной в 120 км.

К югу от Полесья действовала мощная группировка немецких войск. Фронт от Овруча до Кашкаровки обороняла группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Э. Манштейна (1-я и 4-я танковые, 6-я и 8-я полевые армии). От Качкаровки до устья Днепра оборонялся 44-й армейский корпус, далее, вдоль побережья Черного моря до Днестровского лимана — 3-я румынская армия, входившая в группу армий «А» генерал-фельдмаршала Э. Клейста. 17-я армия из состава этой же группы армий обороняла Крым.

На Правобережной Украине у противника действовало 93 германские, венгерские, румынские и словацкие дивизии (в том числе 18 танковых и 4 панцергренадерских), 2 моторизованные бригады (немецкие: пехотные, егерские, горнопехотные дивизии — 55, резервных и охранных дивизий — 4, кавалерийская дивизия — 1, танковых дивизий — 18, панцергренадерских дивизий — 4, мотобригад — 2; венгерские: пехотных дивизий — 5; румынские: пехотных дивизий — 5; словацкая пехотная дивизия — 1), три отдельных батальона тяжелых танков «Тигр», батальон штурмовых танков, отдельный танковый батальон средних танков, дивизион тяжелых самоходок штурмовой артиллерии, 18 дивизионов штурмовых орудий, несколько танкоистребительных дивизионов САУ, а также большое количество артиллерийских, строительных, инженерных и других частей.

В составе этой группировки, как уже было указано выше, насчитывалось 1,8 млн человек, около 2200 танков и штурмовых орудий, 1560 боевых самолетов, 21 820 орудий и минометов. В целом это составляло 40 % всех войск и 72 % танковых дивизий, находившихся на советско-германском фронте.

17-я полевая армия, оборонявшаяся в Крыму, по советским оценкам, к началу января 1944 года имела в своем составе 10 пехотных и кавалерийских дивизий.

Группы армий «Юг» и «А» поддерживал 4-й флот люфтваффе (1, 4, 8-й авиационные корпуса), а также основная часть военно-воздушных сил Румынии. Штаб 4-го воздушного флота находился в Проскурове, 8-го авиакорпуса — в Виннице, 4-го авиакорпуса — в Балте, 1-го авиакорпуса — в Первомайске, штаб румынского авиакорпуса — в Одессе.

Германское командование, руководившее действиями на Правобережной Украине, намеревалось не только удержать занимаемые рубежи, но и попытаться ликвидировать наши плацдармы на правом берегу Днепра, а также ударом с никопольского плацдарма на юг и из Крыма на север установить сухопутную связь со своей крымской группировкой.

Обращение немцев к оборонительной тактике на советско-германском фронте не было случайным. Людские ресурсы рейха истощались. 27 ноября 1943 года Гитлером был издан приказ по видам вооруженных сил и войскам СС, в котором говорилось:

«…Я исполнен решимости любыми методами восстановить боевую мощь войск на фронте, и любое сопротивление проведению в жизнь положений этого приказа будет пресекаться драконовскими мерами.

Независимо от того, что все возможности привлечения резервов из гражданского сектора уже иссякают, виды вооруженных сил и войска СС должны теперь прежде всего из своих собственных рядов выделить и направить на фронт новые силы. Я требую, чтобы в видах вооруженных сил и в войсках СС были незамедлительно приняты меры, чтобы из их состава был выделен и направлен на фронт по меньшей мере миллион мужчин».

Приказом № 22 от 5 декабря 1943 года начальника Генерального штаба (организационный отдел Генштаба, исх., № 155000/43, совершенно секретно) реорганизация дивизий и переход их на штат пехотной дивизии новой организации был завершен к 31 января 1944 года. По сравнению с начало войны численность соединений значительно уменьшилась: если в 1941–1944 годах в пехотной дивизии по штату было от 15 до 17 тыс. человек, то октябрьскому штатному расписанию (2.10.1943 г.) пд новой организации имела численность 10 708 л/с человек и, кроме того, дополнительно 2005 человек добровольцев вспомогательной службы. Вскоре стали уменьшать штаты (появились новые. — Примеч. авт.) для танковой, панцергренадерской и егерской дивизий. Высвобождающийся л/с направлял на доукомплектование других соединений.

Ожидая высадки англо-американских союзников на Западе, на всем протяжении советско-германского фронта немцы поспешно строили систему оборонительных линий, опираясь на которые они предполагали отражать удары Красной Армии.

На Правобережной Украине также создавалась система укреплений. Главная полоса обороны «оборонительного вала» имела глубину 4–6 км и развитую систему траншей, ходов сообщений и различного рода инженерных заграждений. На важнейших направлениях в 6–15 км от переднего края оборудовалась вторая полоса обороны.

В оперативной группе по берегам рек Горынь, Южный Буг, Ингулец, Днестр, Прут возводились новые и модернизировались имевшиеся оборонительные сооружения.

Сильная оборона создавалась противником в Крыму, в районе Перекопа и на Керченском полуострове.

В общем, политическое и военное руководство рейха хотело перенести противостояние в позиционную войну, рассчитывая за это время разработать новые образцы вооружения и, используя их в сражениях, одержать окончательную победу. Но этим планам так и не суждено было сбыться.