С болью и гордостью за Россию.

Очевидно, в природе существует закон - у ярких, одаренных личностей, которые оставляют после себя заметный след, обязательно или короткая блистательная жизнь, или нелегкая судьба, которая не раз проверяет человека на прочность и силу духа.

Наш соотечественник, выдающийся авиаконструктор XX века Игорь Иванович Сикорский на глазах одного поколения прожил несколько удивительных жизней, и в каждой он был по-своему велик. Он внес огромный вклад в развитие мировой авиации, и этот вклад трудно переоценить. С его именем связаны первые полеты российских аэропланов, первые оригинальные отечественные конструкции летательных аппаратов, которые во многом превосходили лучшие иностранные образцы. А создание многомоторных тяжелых самолетов - это новый рывок вперед. Считалось, что построить тяжелый самолет нельзя. Именитые теоретики отвергали такую возможность. Молодой Сикорский во главе небольшой группы энтузиастов смог сделать смелый шаг в неведомое и построил четырехмоторный гигант, который явился родоначальником всей мировой тяжелой авиации. «Русский Витязь» и его преемник «Илья Муромец» ошеломили современников мировыми рекордами продолжительности полета и большой грузоподъемностью. Создание этих машин произвело настоящий революционный переворот в умах людей, который опрокинул сложившиеся догмы расчета, постройки и применения самолетов и заставил по-новому взглянуть на авиацию в целом, увидеть перспективы ее развития и новые возможности.

Нестандартное мышление молодого инженера и конструктора, незаурядные способности летчика-испытателя видеть все преимущества и недостатки машины, склонность к анализу и обобщениям, редкая способность принимать смелые решения вопреки мнению маститых ученых, упорство, энергия и огромное трудолюбие, полная самоотдача и преданность небу позволили И. И. Сикорскому в течение нескольких десятков лет быть в первых рядах творцов передовой авиационной техники.

В трагическое для России послереволюционное время Сикорский вынужден был покинуть Родину, величию и славе которой он отдал столько сил. Очутившись в конце концов за океаном, молодой перспективный инженер и талантливый летчик, бывший на высоте признания и в фокусе российской славы, вдруг оказался среди эмигрантов, никому не нужных «второсортных » людей послевоенной Америки. Это было тяжелое время. Только вера в свою звезду, верность небу и локоть русского эмигранта помогли Сикорскому, несмотря на невероятные трудности, закрепиться в авиации и снова занять в ней достойное место.

Он предвидел развитие авиации и всегда работал на завтрашний день. Его машины отличались простотой и оригинальностью, смелостью конструкторских решений, изяществом аэродинамических форм. И там, за океаном, они продолжали бить мировые рекорды.

Первые пассажирские лайнеры, которые соединили континенты - летающие лодки и амфибии - это тоже машины Сикорского.

Острое чувство необходимости постоянной работы над новым привело Сикорского - одного из первых энтузиастов винтокрылой авиации в царской России - к постепенной доводке до работоспособного состояния вертолета классической одновинтовой схемы. В 1941 г. его вертолет уже побил мировой рекорд продолжительности пребывания в воздухе - более полутора часов. К концу второй мировой войны серийные вертолеты Сикорского впервые в мире нашли свое достойное применение в широкой повседневной практике. А после войны во многом благодаря новаторской деятельности нашего соотечественника началось завоевание мира вертолетом, без которого в настоящее время практическая деятельность человека немыслима.

В 1989 г. к столетнему юбилею мы с большим трудом смогли все-таки выпустить книгу «Авиаконструктор И. И. Сикорский.» Она вышла в издательстве «Наука» небольшим тиражом. Чувствуя большой интерес наших читателей к этой теме, теме забытых страниц славной истории Государства Российского, а также некоторую вину, которую все мы несем перед памятью нашего великого соотечественника за столько лет забвения на его Родине, авторы решили продолжить начатую работу, тем более что у нас были нереализованные заготовки, которые по многим причинам, в том числе и политическим, тогда до читателя дойти не могли. Это касается в первую очередь отношения И. И. Сикорского к большевикам, правды о том огромном материальном и моральном ущербе, который нанесла революция и гражданская война нашей Родине, правды о настоящих патриотах России, которые волею судьбы оказались за рубежом и не опустились до суетной политической возни, а, как это ни странно выглядит сейчас, трудились во благо и славу будущей великой России.

Объем книги, хотя он теперь значительно больше, все равно не позволил целиком охватить многогранную деятельность И. И. Сикорского. Оставаясь верными концепции освещения наиболее ярких моментов деятельности пионера авиации и отдавая должное таланту этого выдающегося конструктора, авторы одновременно попытались отвести Сикорскому место в иерархии мировых достижений того времени и дать объяснение, почему Россия сделала научно-технический рывок, обогнав но некоторым направлениям ведущие страны мира. Это не сразу укладывается в голове. Многие еще не освободились от груза прежней пропаганды о якобы «лапотной» и безнадежно отсталой России. Это наглая ложь в попытке оправдать цели и результат революции. Россия находилась на подъеме, бурно развивалась и имела все шансы со временем стать первой державой мира.

Авторы постарались в этой книге осветить малоизвестные для нашего читателя этапы развития мировой пассажирской авиации, связанные с созданием тяжелых летающих лодок и амфибий, и роль, которую сыграл в этом И. И. Сикорский.

Ограниченный объем прежней книги не позволил нам дать подобающую оценку вклада нашего великого соотечественника в становление мирового вертолетостроения. В данной же работе мы смогли достаточно подробно осветить конструкторскую деятельность И. И. Сикорского на последнем этапе его творческой судьбы, и теперь книга позволяет существенно восполнить пробел в отечественной литературе.

Работа над книгой была и тяжела, и увлекательна. Авторы проработали большое количество источников. Это специальная, мемуарная и патентная литература, архивы. Такая база позволила дать более или менее подробную картину творческих исканий конструктора и их результат, уточнить многие факты, некоторые привести впервые. Мы надеемся, что книга понравится читателю. Он найдет в ней много нового, интересного, поучительного. Но нам больше бы хотелось, чтобы книга заставила каждого читателя на примере И. И. Сикорского задуматься о прошлом нашей Родины, ее судьбе и определить свое место в процессе возрождения России.

Мы выражаем искреннюю благодарность А. В. Кли-миксееву за предоставленные из семейного архива уникальные фотографии, которые, кстати, позволили уточнить несколько важных деталей и выявить новые факты. Авторы признательны В. Н. Бычкову, А. В. Богданову, С. Ю. Есаулову, В. И. Иванову за помощь, оказанную при подготовке книги, а также Харри Уудману, английскому историку, - большому знатоку русской авиации и творчества И. И. Сикорского, за предоставление в наше распоряжение великолепно выполненных чертежей «Русского Витязя» и «Ильи Муромца». Одновременно мы хотели бы поблагодарить наших зарубежных друзей С. И. Сикорского и А. С. Никольского за личные воспоминания.

В целях исключения возможных ошибок все даты во время пребывания И. И. Сикорского в России приводятся по старому стилю.