Глава 14

ОТ ДНЕПРА ДО ВИСЛЫ И ОБРАТНО

Весной 1920 года большевики праздновали победу на всех фронтах. Наиболее опасные враги советской власти – генералы Колчак, Деникин и Юденич были разбиты и почти вся территория России очищена от интервентов и белогвардейцев. Правда, в Крыму еще сидел барон Врангель с остатками деникинских войск, а под Читой – атаман Семенов со своими казаками, но их уже мало кто воспринимал всерьез.

К апрелю советские лидеры решили, что вновь пришла пора воплотить в жизнь их заветную мечту – «принести огонь мировой революции в Европу». Момент казался на редкость удачным – Красная Армия пополнилась за счет трофеев и мобилизаций, приобрела боевой опыт, а силы внутренней контрреволюции были почти полностью разгромлены. Ленин, Троцкий и их соратники не сомневались, что стонущий под гнетом капитала европейский пролетариат только и ждет, когда с востока покажутся колонны освободителей под красными знаменами.

Но на пути в Европу стояло одно «маленькое препятствие» в виде новообразованного польского государства, отнюдь не желавшего пожертвовать своей независимостью ради осуществления великих идей «кремлевских мечтателей». Мало того, у поляков были собственные амбициозные планы возрождения Речи Посполитой (старинное название Польши) в границах 1772 года, то есть от низовий Днепра до Балтийского моря. Решив территориальные споры с Германией, польское руководство весной 1920-го обратило свои взоры на восток.

Обе стороны начали энергично готовиться к войне. Помимо пехотных и кавалерийских дивизий, артиллерии и бронепоездов, к линии фронта подтягивались авиачасти. В начале апреля на южном (украинском) участке польско-советского фронта находились два польских авиадивизиона, состоящие из пяти эскадр (2-я, 5-я, 6-я и 9-я разведывательные и 7-я истребительная). Разведэскадры были укомплектованы немецкими и австрийскими двухместными многоцелевыми машинами разных типов – «Альбатросами», «Хальберштадтами», «Роландами», «Бранденбургами», DFW, LVG и AEG. 7-я истребительная эскадра имела на вооружении главным образом новые «Альбатросы» D-3 австрийской постройки (так называемые «Оэффаги»). На этих машинах летали американские добровольцы, ветераны Первой мировой войны. Эскадра носила имя Тадеуша Костюшко, польского генерала, участника войны за независимость Соединенных Штатов. Командовал эскадрой майор Седрик Фаунтлерой.

К середине месяца польские авиасилы на Украине пополнились 3-й, 16-й и 17-й эскадрами, оснащенными французскими самолетами «Бреге-14». Хотя эти части назывались разведывательными, их аэропланы могли нести весьма солидную по тем временам бомбовую нагрузку. То же, впрочем, относилось и к большинству немецких машин.

На северном (литовско-белорусском) участке фронта поляки сосредоточили три авиадивизиона. В них входили 1-я, 4-я, 8-я, 11-я, 12-я, 14-я и 18-я разведывательные, а также 13-я истребительная эскадра. Позднее к ним присоединились 10-я разведывательная и 19-я истребительная. Матчасть в основном была та же, что и на юге – различные немецкие бипланы. Только 1-я и 18-я эскадры летали на французских «Сальмсонах» А-2, а 19-я истребительная – на «Спадах».

По штату польская авиаэскадра состояла из 10 самолетов. На практике же такое количество встречалось довольно редко. Число боеготовых машин варьировалось в широких пределах, но обычно не превышало семь-восемь штук. Таким образом, общую численность польской авиации на фронте можно оценить примерно в 130 – 140 боевых единиц.

Никогда прежде советские летчики не встречались со столь многочисленной авиагруппировкой противника, к тому же вооруженной, в основном, современной техникой. Тем не менее, перед ними впервые была поставлена масштабная задача подавить вражескую авиацию и добиться стратегического господства в воздухе.

Для этого на запад были брошены лучшие силы и средства: самые новые самолеты с опытными экипажами, наиболее качественное горючее и боеприпасы. Благодаря захвату северокавказских нефтепромыслов удалось снизить остроту бензинового кризиса, и авиация польфронта перестала испытывать нужду в авиатопливе. Наконец-то ушли в прошлое «казанская смесь», «горчица», «авиаконьяк» и прочие суррогаты, на которых Красный Воздушный флот отлетал без малого полтора года.

Где-то на складах отыскались даже такие уникальные для тогдашней России вещи, как патроны с зажигательными и трассирующими пулями, а также противоаэростатные ракеты «Ле Приер».

Для всех летчиков и мотористов было организовано улучшенное питание и двойное денежное довольствие. С целью «подъема боевого духа» Реввоенсовет Западного фронта распорядился даже о регулярной выдаче пилотам виноградного вина, а при его отсутствии – «минимального количества спирта».

По замыслу советского командования главный удар должны были нанести армии Западного фронта под командованием М.Н. Тухачевского. Войскам на юго-западе отводилась вспомогательная роль. В соответствии с этим происходило распределение наземных и воздушных сил. Если в марте авиация Западного фронта насчитывала всего 10 отрядов неполного состава (причем некомплект самолетов и летчиков в них достигал 50%), то уже в апреле дополнительно прибыло 11 отрядов, а в мае – еще четыре. Кроме того, авиачасти пополнялись людьми и техникой.

Параллельно шла реорганизация структуры воздушного флота. Опыт войны показывал, что шестисамолетный отряд годится лишь для разведки и связи, но он слишком мелок для решения каких бы то ни было тактических задач (не говоря уж о стратегических). Тем более что реальное количество исправных аппаратов в отряде почти никогда не соответствовало норме. Необходимы были значительно более крупные авиачасти.

Ранее проблема решалась временным объединением нескольких отрядов в авиагруппы. Такие группы создавались для проведения тех или иных операций, требующих концентрации авиасил в одном месте и под единым командованием. Авиагруппа, как правило, размещалась на одном аэродроме. Соединения от двух до четырех истребительных отрядов назывались дивизионами. От авиагрупп они отличались еще и тем, что имели относительно постоянный состав, но при этом отряды, числящиеся в составе дивизиона, могли действовать с разных площадок.

На польском фронте впервые появились еще более крупные авиационные соединения, названные эскадрильями. (Во избежание путаницы надо учесть, что в польской авиации эскадрильей или эскадрой называлась самая мелкая авиачасть, а дивизионом – более крупная, состоящая из нескольких эскадр. В советской же, наоборот, дивизион мог стать составной частью эскадрильи). Количество отрядов в эскадрильях колебалось от двух до десяти, причем они могли быть как истребительными, так и разведывательными. Заметим, что все вышесказанное относится только к 1920 году, поскольку в дальнейшем организационная структура советских ВВС менялась неоднократно.

4 апреля на прифронтовую станцию Славное под Борисовом прибыл 4-й истребительный дивизион под командованием известного летчика, кавалера ордена Красного знамени А.Д. Ширинкина. Дивизион состоял из четырех отрядов: 10-го, 11-го, 12-го и 13-го[30], в которых насчитывалось 29 истребителей (17 «Ньюпоров-24бис», два «Ньюпора-23», «Ньюпор-11», «Ньюпор-21» и восемь «Спадов»). Впрочем, из этого весьма солидного по тогдашним меркам числа машин к концу апреля лишь 10 считались боеспособными. Остальные в той или иной степени требовали ремонта.

11 апреля дивизион объединили с 38-м и 44-м разведотрядами, также в основном летавшими на «Ньюпорах». Полученное соединение стало называться «Эскадрильей Ширинкина» (иногда в документах встречаются также названия «Славненская эскадрилья» или «Славненская авиагруппа», хотя большинство боевых вылетов эта эскадрилья совершила не из Славного, а с полевого аэродрома у села Приямино).

В течение мая в Славное прибыли боевые отделения 8-го, 17-го, 30-го, 32-го и 42-го разведотрядов, а также – 4-го истребительного. Эти пополнения дали еще 17 машин. В результате Славненская эскадрилья стала крупнейшим советским авиационным соединением за всю Гражданскую войну. К концу месяца в ней насчитывалось более 40 самолетов.

Интересно, что в эскадрилье Ширинкина служили шесть бывших колчаковских пилотов, перешедших в декабре 1919-го на сторону красных: Баранов, Волковойнов, Затыкин, Потеряев, Снегирев и Шмотин. Бывшие белогвардейцы воевали ничуть не хуже своих недавних противников, а Шмотин даже получил денежную премию за успешную аэрофотосъемку вражеской авиабазы.

На аэродроме Салтановка, южнее Бобруйска, была сформирована вторая авиаэскадрилья в составе 1-го и и 2-го истребительных отрядов. По фамилии командира ее назвали «эскадрильей Кожевникова» (другие названия – «Салтановская эскадрилья» или «Салтановская авиагруппа»). Стоит отметить, что перед отправкой на фронт 1-й и 2-й истротряды получили новые «Ньюпоры-24бис», только что вышедшие из цехов московского завода «Дукс». Обе эскадрильи действовали в полосе 16-й армии и являлись наиболее мощными и хорошо оснащенными авиационными частями Западного фронта.

Для поддержки 15-й армии сформировали «эскадрилью Лабренца» из шести разведывательных авиаотрядов неполного состава. На севере, в зоне ответственности 3-й и 4-й армий, размещались более слабые – двухотрядные эскадрильи Веткина (1-й и 18-й разведотряды), Ерофеева и Чекалова. Один отряд (20-й) оставался в Смоленске и считался резервным. Там проходили «обкатку» молодые пилоты, прибывавшие на фронт из летных школ.

В целом на западном направлении за короткий срок было сосредоточено более половины всех воздушных сил советской республики.

На Юго-Западном фронте красная авиация выглядела гораздо скромнее. Здесь полякам противостояли части 12-й и 14-й армий с приданными им 9-м, 21-м, 22-м и 23-м разведотрядами. В отрядах ощущался сильный некомплект людей и техники. К примеру, в 23-м РАО на шесть самолетов приходилось всего двое летчиков. В 21-м же, наоборот, имелся лишь один боеспособный аэроплан. Несколько лучше обстояли дела в 22-м отряде, летавшем на трофейных «Ариэйтах». Правда, красные летчики, так же, как и белые, не любили эту машину.

В начале апреля на сторону красных перешла так называемая «Первая летуньская сотня Галицийской армии» в составе семи летчиков и семи наблюдателей при пяти самолетах под командованием летнаба Антона Хруща. «Сотня» была переименована в 1-й Галицийский авиаотряд и включена в состав авиасил 12-й армии. Но и с таким «солидным» пополнением советская авиация на Украине была на порядок слабее, чем в Белоруссии.

Боевые действия на польско-советском фронте начались 25 апреля. Поляки нанесли удар первыми. И пришелся он по наиболее слабому – украинскому участку фронта. Части 2-й, 3-й и 6-й польских армий совместно с петлюровцами двинулись на восток. Значительно уступавшие им по численности войска 12-й армии были мгновенно раздавлены. Операция продолжалась всего 10 дней. За это время поляки заняли Коростень, Житомир, Винницу и, наконец, Киев. Красные почти без сопротивления отступили за Днепр.

Польский «блицкриг» сопровождался широким применением авиации. Самолеты 2-го, 3-го и 5-го дивизионов (всего восемь эскадр) бомбили украинские города, штурмовали отходящие колонны советских войск и железнодорожные составы. Особую активность проявили американцы из 7-й эскадры имени Костюшко, совершавшие по несколько боевых вылетов ежедневно.

Во время штурмовки красноармейских позиций под Бердичевом получил серьезные повреждения «Альбатрос» лейтенанта Кларка. Летчик с большим трудом дотянул до аэродрома. Вскоре другой американский волонтер – лейтенант Ноубл был ранен винтовочной пулей в руку. Некоторые экипажи также привозили с заданий пробоины от ружейно-пулеметного огня, но ни один польский самолет за эти дни так и не был сбит.

Внезапное нападение застало авиацию 12-й армии врасплох. 9-й разведывательный и 1-й Галицийский авиаотряды уже 27 апреля оказались отрезаны от основных сил на станции Казатин. Только три самолета – «Бранденбург», DFW и «Ньюпор» – успели взлететь, прежде чем польские солдаты ворвались на аэродром. Все остальные машины были захвачены противником, и отряды фактически прекратили существование.

В критической ситуации отличился летчик 21-го разведотряда Мухин. На единственном исправном самолете своего отряда он неоднократно вылетал во вражеский тыл для установления связи с окруженными группировками советских войск. 30 апреля Мухин вывез из окружения комиссара 12-й армии Муралова, а 5 мая, когда в Киеве уже шли уличные бои, – сумел вывезти из города самого «командарма-12» Меженинова. 10-го мая Мухин с летнабом Паузером сбросили бомбы на польский аэродром в Пост-Волынском. За эти полеты авиатор был награжден орденом Красного знамени.

За неделю до польского наступления получила приказ перебазироваться на Юго-западный фронт авиация 1-й Конной армии Буденного в составе 24-го, 36-го и 41-го разведотрядов. Совсем недавно этим отрядам передали трофейную английскую авиатехнику, захваченную буденновцами в Таганроге и Новороссийске. Из-за нехватки времени и бензина самолеты еще не были как следует освоены летным составом.

В начале мая 24-й и 41-й РАО прибыли на аэродром у станции Глобино, к северу от Кременчуга. Отсюда пилоты, уже научившиеся управлять «Де Хэвилллендами» и «Эсифайфами», совершили несколько полетов на разведку. Остальные продолжали тренировки, но полностью завершить их так и не успели. Когда 20 мая авиагруппу 1-й Конной перебросили на прифронтовой аэродром под Уманью, в ней насчитывалось всего шесть боеготовых экипажей.

Совсем иная картина складывалась на Западном фронте. Здесь советские летчики сразу дали противнику серьезный отпор. Уже в апреле командир Славненской авиагруппы Ширинкин несколько раз вылетал на перехват вражеских самолетов, не давая им прицельно сбрасывать бомбы. Но воздушных побед пока не было. Поляки всякий раз уходили, пользуясь преимуществом в скорости.

17 апреля четыре польских бомбардировщика из 14-й эскадры совершили налет на аэродром в Славном. На поле в тот момент стоял только один готовый к бою «Ньюпор» Ширинкина. Несмотря на численное превосходство противника, красный летчик взлетел, догнал одного из поляков и с расстояния 30 метров дал меткую очередь. Но когда он заложил вираж для повторной атаки, на истребителе треснул пополам главный лонжерон левой нижней плоскости. Ширинкин каким-то чудом сумел посадить аппарат с полуоторванным крылом. Полякам и на этот раз удалось уйти, но по возвращении на самолете подпоручика Зембинского насчитали немало пробоин.

А 1 мая Ширинкин с тремя другими пилотами своей эскадрильи – Буровым, Кузиным и Соболевым – атаковал двухместный разведчик DFW C.V над деревней Большие Негневичи. Враг пытался уйти пикированием, круто снижаясь с 1100 до 50 метров, но истребители цепко держались у него на хвосте и вели огонь с близкой дистанции. Позднее командир эскадрильи написал в отчете, что каждый выпустил по несколько очередей с расстояния 15 – 20 метров. При этом, по словам советских пилотов, летнаб вражеской машины был, очевидно, убит или тяжело ранен, так как его пулемет стоял неподвижно, а в вырезе кабины никого не было видно.

В конце концов изрешечнный пулями аэроплан все же перетянул на высоте двух десятков метров через линию фронта, но тут верхнее крыло у него «сложилось», оторвавшись от перебитых стоек, и аппарат рухнул плашмя на вспаханное поле.

Так выглядела развязка боя в рассказах советских солдат и местных жителей. Все они были уверены, что вражеский самолет сбит. Однако поляки не подтверждают ни падения машины, ни ранения летнаба. Согласно польским данным, DFW приземлился нормально, но после посадки в нем насчитали более 30 пулевых пробоин. Повреждения оказались настолько серьезными, что самолет пришлось разобрать и отправить на завод для ремонта.

За этот успех летчики Буров, Кузин и Соболев получили ордена Красного знамени, а Ширинкину, у которого орден уже был, главком Троцкий лично вручил 50000 рублей и почетное наградное оружие. В тот же день случился другой, гораздо менее приятный для большевиков эпизод. Четыре «Ньюпора» вылетели для разбрасывания листовок над городом Борисов, а вернулись три. Пилот Абаканович пропал без вести. Позже выяснилось, что Абаканович, поляк по национальности, просто-напросто перелетел к своим соплеменникам. Кстати, это был единственный случай предательства в красной авиации за весь 1920 год.

В мае воздушная борьба на белорусском участке фронта достигла наивысшего накала. Обе стороны готовились к решающим наземным боям и стремились обеспечить себе господство в воздухе. 7 мая советский «Бреге-14», недавно захваченный у поляков, под охраной четырех истребителей сбросил 160 кг бомб и листовок на станцию Борисов. Солидный истребительный эскорт сопровождал его не случайно: летнабом на этой машине был сам А.В. Сергеев, главнокомандующий всеми воздушными силами республики.

9-го мая летчик 1-го истребительного дивизиона Сапожников сбросил 25-фунтовую бомбу на польский аэродром у села Киселевичи, а затем демонстративно выполнил над летным полем каскад фигур высшего пилотажа, как бы дразня противника и вызывая польских летчиков на поединок. Однако в воздух никто не поднялся. Поляки решили ответить по-другому. На следующий день три груженных бомбами «Эльфауге» C-VI взяли курс на советский аэродром в Салтановке. На перехват поднялось дежурное звено истребителей – «Ньюпоры» летчиков Сапожникова, Гвайты и Серегина.

Увидев врага, поляки сбросили нерасконтренные бомбы в лес и повернули обратно. Последним шел самолет, пилотируемый командиром 12-й эскадры капитаном Юргенсоном, бывшим офицером царской армии. На нем и сосредоточились атаки советских истребителей, так как догнать остальных было уже невозможно. На машине Гвайты сразу отказал пулемет, а на истребителе Серегина стоял только несинхронный «Льюис» над верхним крылом, попасть из которого в цель очень сложно. Поэтому фактически вел бой один Сапожников. Он несколько раз обстрелял самолет противника, заходя с разных направлений. Наконец у «Эльфауге» оказался перебит бензопровод. Мотор заглох, и польскому летчику не оставалось ничего другого, кроме как идти на посадку. Аэроплан приземлился на советской территории и был захвачен красноармейцами, а экипаж попал в плен[31]. Через два дня Троцкий, проезжая через Салтановку, задержался на полчаса, чтобы лично вручить Сапожникову орден Красного знамени.

Вскоре Сапожников провел еще один воздушный бой, на этот раз с истребителем «Альбатрос» D-III. Противник (согласно польским данным, это был поручик Ях) внезапно атаковал сзади, но стрелял он не очень метко. В советскую машину попала всего одна пуля, которая не причинила никакого вреда, хотя прошла всего в нескольких сантиметрах от сиденья. Сапожников, пользуясь верткостью своего «Ньюпора», развернулся и встретил врага в лоб. Затем последовала серия маневров и взаимных атак, в которой ни один из соперников не добился успеха. Бой закончился безрезультатно, однако поляки до сих пор считают русский «Ньюпор» сбитым.

Утром 14 мая советские «Фарман-30» и «Сопвич» в сопровождении «Спада» летчика Николая Петрова бомбили вражеский аэродром в местечке Жодино. Компания подобралась довольно интересная: «Фарман» пилотировал бывший колчаковец Шмотин, а в кабине «Сопвича» сидел красвоенлет Граб, одержавший полтора года назад первую в Гражданской войне воздушную победу.

На перехват взлетел «Спад» подпоручика Стефана Павликовского. Завязался воздушный бой, в котором более опытному поляку сразу удалось зайти в хвост самолету Петрова. Петров кидал машину из стороны в сторону, закладывал крутые виражи, делал даже мертвые петли, но враг крепко держался сзади, повторяя все его маневры. Вокруг краснозвездного истребителя то и дело мелькали дымные «веревки» трассирующих пуль. Но Павликовский, хотя и был классным пилотом, оказался при этом неважным стрелком. Все «трассы» проходили мимо. В конце концов одна из очередей все же задела машину, барабанной дробью простучав по обшивке. Петров, чувствуя, что следующая порция свинца может стать для него последней, резко бросил истребитель в пике. Он выровнялся на высоте чуть больше двадцати метров. От перегрузки у «Спада» сорвало выхлопную трубу. Оглянувшись, советский летчик увидел, что поляк все еще маячит сзади, готовясь вновь открыть огонь. Петров вильнул в сторону и стал петлять вдоль улиц на уровне крыш двухэтажных домишек. Вылетев из города, он заметил, что в нескольких метрах под ним блеснула река Березина.

Летчик снизился еще больше и понесся над самой водой, надеясь, что враг, наконец, отстанет. Но когда Петров вновь обернулся, он с ужасом увидел, что поляк по-прежнему «висит» у него на хвосте. Несколько минут продолжалась эта бешеная гонка на высоте полутора метров. Петров вел машину с максимальной скоростью, едва не задевая колесами воду и рубя винтом камыши. Малейшее неверное движение означало мгновенную гибель. Павликовский спокойно летел сзади, не приближаясь и не отставая, но почему-то не стрелял. Возможно, у него отказал пулемет или просто закончились патроны. Затем польский летчик прибавил газ, легко догнал Петрова и, помахав ему рукой, отвернул в сторону... По возвращении в петровском «Спаде» насчитали девять пробоин.

В тот же день поляки решили отомстить за налет на свою авиабазу. Вскоре после полудня в воздух поднялся двухместный «Хальберштадт» CL-II с грузом бомб и под охраной двух «Спадов» взял курс на советский аэродром в Приямино. Навстречу противнику взлетело дежурное звено истребителей в составе Ширинкина, Кузина и Александра Петрова (однофамильца Николая Петрова из того же дивизиона).

Кузин с Петровым связали боем истребители сопровождения, а Ширинкин атаковал бомбардировщик. Он подошел к противнику сзади-снизу и нажал на гашетку, целясь в переднюю часть фюзеляжа. Зажигательные пули прошили кабину пилота и топливный бак. Тотчас бензин вспыхнул, и яркое пламя охватило машину. У экипажа не было парашютов, но летнаб, не выдержав нестерпимой боли, выбросился из самолета и разбился насмерть. Пилот остался в горящей кабине. Возможно, он был уже мертв, прошитый пулеметной очередью.

Выбежавшие из своих домов жители Приямино заворожено смотрели, как пожираемый огнем самолет несколько секунд летел по небу, затем перевернулся вверх колесами (при этом летчик тоже выпал из кабины), сорвался вниз и отвесно врезался в землю возле опушки леса.

А в это время Петров и Кузин дрались со «Спадами». Интересно, что противником Александра Петрова оказался тот самый подпоручик Павликовский, который всего пару часов назад азартно гонялся за его однофамильцем над Березиной. Но тут подпоручика словно подменили. Потрясенный жуткой картиной гибели «Хальберштадта», он вышел из боя и на полном газу умчался за линию фронта. А вслед за ним скрылся и другой польский летчик.

Через полчаса на место падения сбитой машины прибыли красноармейцы. Они отыскали тела погибших летчиков, с которых кто-то из местных, поспевших туда раньше, уже успел снять ботинки.

Весть об очередной победе «красных соколов» мгновенно достигла штаба фронта. И вечером того же дня на аэродром Приямино доставили срочную телеграмму: «Приветствую славного героя Ширинкина, предлагаю выдать ему 15000 рублей, золотые часы высылаю. Мужественных летчиков Петрова Александра, Петрова Николая и Кузина наградить золотыми часами. Предреввоенсовета Троцкий». Любопытно, что первый сбитый Ширинкиным на польском фронте самолет (который на самом деле и не был сбит) Троцкий оценил в 50000 рублей, а второй почему-то только в 15000.

На северном участке фронта, под Вильно, 14 мая, согласно польским данным, произошел еще один воздушный бой. «Сальмсон» А-2 из 18-й эскадры подбил и вынудил к посадке советский «Фарман-30». Нам, правда, не удалось найти подтверждения этого эпизода в российских архивах.

А на следующий день в Приямино с оркестром и воинскими почестями хоронили экипаж погибшего «Хальберштадта» – летнаба подхорунжего Иозефа Клича и пилота сержанта Владислава Бартковяка. Фотоснимки траурной церемонии Ширинкин через несколько дней сбросил над польским аэродромом в Жодино. Получив это послание, польские летчики были удивлены и растроганы: они не ожидали такого рыцарства от своих противников.

Более чем скромные успехи в воздушных боях поляки в какой-то мере компенсировали удачными атаками на привязные аэростаты наблюдения. При этом дважды отличился уже знакомый нам Стефан Павликовский. 18 мая он шесть раз обстреливал аэростат 25-го воздухоплавательного отряда, поднятый для корректировки артогня невдалеке от Приямино. И только после шестого захода водород в оболочке вспыхнул.

В гондоле аэростата находились воздухоплаватель Арвид Банкер и артиллерист-наблюдатель Гаврилов. Для Гаврилова это был первый полет в жизни. Когда баллон загорелся и стал падать, Банкер застегнул на своем растерявшемся напарнике лямки парашюта и буквально силой вытолкнул его из корзины. Парашют системы Жюкмеса раскрылся автоматически, и Гаврилов благополучно спустился на землю. Банкер выпрыгнул следом, но высоты для раскрытия купола уже не хватило. Самоотверженный воздухоплаватель погиб.

Следующим утром над Приямино поднялся в воздух резервный баллон, но и его через день расстрелял зажигательными пулями все тот же подпоручик Павликовский. После уничтожения второго аэростата 25-й воздухотряд прекратил свою деятельность, так как запасных оболочек больше не было. В конце мая его сменил на фронте 26-й воздухотряд. Когда он приступил к работе, красные, наученные горьким опытом, стали поднимать для защиты аэростатов истребители.

19-го мая советские войска форсировали Березину возле Борисова. Западный фронт перешел в наступление. В этот день самолеты эскадрильи Ширинкина совершили более 40 боевых вылетов, сбросив на противника 107 бомб различных калибров. Бомбардировке подвергся борисовский железнодорожный узел, аэродром в Жодино и польские артбатареи. Три самолета вернулись из-за неполадок с двигателями, летчик Рожин по неизвестной причине разбился на взлете, но остальные успешно выполнили задание.

Польский историк Кшиштоф Тарковский в книге Lotnictwo polskie w woine z Rosja soviecka пишет, что на перехват советских самолетов взлетели пилоты 19-й истребительной эскадры поручик Мрочковский и подхорунжий Туровский, но их воздушный бой закончился безрезультатно. Интересно, что никто из красных летчиков даже не заметил вражеских перехватчиков, во всяком случае, не отразил этого в своем докладе.

20-21 мая части Красной Армии, закрепившиеся на западном берегу Березины, создали непосредственную угрозу польскому аэродрому в Жодино. В этой связи 23 мая самолеты 14-й и 19-й эскадр были эвакуированы на тыловой аэродром Слепянка под Минском. Активность польской авиации на Западном фронте резко упала. Тем не менее, до конца мая состоялось еще несколько воздушных боев, в которых снова добились успеха советские летчики. 27-го мая истребитель подхорунжего Туровского получил серьезные повреждения от огня двух красных «Ньюпоров». Поляк совершил вынужденную посадку на своей территории, при этом его самолет был разбит, а сам он получил ранение.

На следующий день летчик Екатов вылетел на «Ньюпоре-24» с двумя 15-фунтовыми бомбами для бомбежки Борисова. Над целью его перехватили два «Спада». Искусно маневрируя, Екатов сумел зайти в хвост одному из противников и обстрелять его из синхронного «Викккерса». По докладу пилота, он успел заметить, как очереди трассирующих пуль прошли сквозь крылья вражеского биплана.

Видя такой оборот, поляки решили не рисковать и со снижением вышли из боя. Екатов же продолжил полет и успешно выполнил задание. Но лихие маневры не прошли для его самолета бесследно. По возвращении на аэродром было отмечено (цитата): «Ньюпор», осмотренный после боя, оказался весь разрегулированным, нервюры в крыльях расклеившимися, и полотно – отставшим от нервюр, и все гвоздики вылетели...» Окажись враги более решительны, этот бой наверняка бы закончился для красного летчика плачевно. Его аппарат в любой момент мог просто развалиться в воздухе.

29 мая вновь сошлись в воздушном поединке красвоенлет Александр Петров и подпоручик Стефан Павликовский. Петров сумел намертво «вцепиться в хвост» неприятелю и вогнать в него пулеметную очередь. На «Спаде» с красно-белыми квадратами был пробит радиатор, и поляку только за счет скорости удалось оторваться от преследования. Вскоре вода из системы охлаждения вытекла, мотор заклинило, и Павликовский, едва перетянув через линию фронта, совершил вынужденную посадку.

Кстати, в том бою красный летчик показал такое мастерство владения машиной, что поляки решили, будто оппонентом Павликовского был «красный ас» Сапожников. Подобного мнения придерживается, в частности, Томаш Говорек, автор книги Pierwsze samoloty mysliwskie lotnictwa polskiego. Но документы свидетельствуют, что единственным советским пилотом, дравшимся с противником 29 мая, был Александр Петров из 11-го истребительного отряда.

Всего в мае Славненская эскадрилья совершила 311 боевых вылетов, сбросив на противника 234 авиабомбы и более 100 кг агитационной литературы. За это же время летчиками эскадрильи сбито в воздушных боях два и серьезно повреждено не менее трех вражеских самолетов. Собственных боевых потерь не было. По различным причинам (в основном – из-за отказа техники) произошло 12 аварий и одна катастрофа. К концу месяца в эскадрилье числилось 18 боеспособных истребителей и семь разведчиков.

Еще одну воздушную победу одержал командир Салтановской эскадрильи Сапожников. Сводных данных по количеству боевых вылетов этой эскадрильи за май не сохранилось, но в общем можно считать, что салтановские пилоты воевали не менее активно, чем их коллеги из Славного.

В начале июня поляки на западном фронте предприняли контрудар, оттеснив советские войска на исходные позиции. Фронт вновь стабилизировался вдоль Березины и Днепра. Но совсем иная картина складывалась на юго-западном направлении. Здесь подтянутая с Северного Кавказа 1-я Конная армия Буденного при поддержке дивизии Якира и бригады Котовского 5 июня прорвала фронт южнее Киева. Разгромив передовые части противника, буденновцы вышли на оперативный простор. За два дня красные конники продвинулись почти на 100 километров, обходя столицу Украины с юго-запада. Под угрозой окружения полякам пришлось оставить Киев и начать спешный отход на запад.

Столь внезапный поворот событий заставил польских летчиков на Украине пережить то же самое, что выпало на долю советских авиаотрядов в апреле – торопливую хаотичную эвакуацию.

Американцы из 7-й истребительной эскадры, едва успев собрать вещички, улетели с аэродрома Белая Церковь буквально за несколько минут до того, как туда ворвались кавалеристы в буденновках. Перед тем они сожгли три новеньких, только что полученных из Италии истребителя «Ансальдо Баллила», у которых почему-то не запустились двигатели. На оставшихся машинах янки приземлились в Бердичеве, но и там их едва не настигли красные конники. В этот раз всё происходило еще более сумбурно и беспорядочно. Два неисправных «Баллилы» даже не успели сжечь и просто бросили (на одном из них в дальнейшем летал А.Д. Ширинкин). Истребители капитанов Купера и Кроуфорда столкнулись на взлете, а самим пилотам пришлось спасаться бегством. К концу июня эскадра, растерявшая большинство своих аппаратов, кое-как добралась до Львова.

Не многим лучше обстояли дела и в других польских эскадрах, вынужденных не столько воевать, сколько убегать от сабель буденновцев, постоянно меняя аэродромы и теряя при этом людей и технику. Так, 17-я разведэскадра 10 июня располагала тремя боеготовыми «Бреге-14». Два из них были разбиты при эвакуации, а последний совершил до конца месяца девять вылетов на разведку, но затем и он потерпел аварию. Эскадру без самолетов в начале июля отправили в тыл.

5-го июня красвоенлет Прохоров из 21-го разведотряда Юго-западного фронта атаковал в районе Остер «Бреге-14», принадлежавший Управлению 5-го дивизиона[32]. Прохоров выпустил по врагу 70 пуль, затем у него отказал пулемет. «Поляк» ушел на свою территорию, о чем красный летчик и доложил по возвращении. Он не знал, что одна из пуль ранила летнаба вражеской машины поручика Дашевского. А пилотировал «Бреге» сам командир дивизона майор Коссовский. На следующий день другой самолет из той же эскадры бомбил советскую переправу у Окунинова. Пулеметным огнем с земли летчик сержант Дабровский был тяжело ранен. Летнаб поручик Рудницкий взял управление на себя и привел машину на аэродром Пост-Волынский, но приземлиться не смог. При заходе на посадку «Бреге» сорвался в штопор и врезался в землю, похоронив экипаж под обломками.

В подготовке и осуществлении буденновского прорыва большую роль сыграла авиация Первой конной. За несколько дней, предшествовавших наступлению, красные летчики совершили 16 полетов на разведку, выяснив расположение фронтовых и резервных дивизий противника. Это позволило нанести удар по наименее защищенному участку, а в дальнейшем – громить врага по частям.

Когда кавалерия ушла в прорыв, перед буденновскими летчиками встала постоянная проблема Гражданской войны – неизбежное отставание аэродромных служб от стремительно продвигавшихся вперед наземных войск. Проблема как всегда усугублялась разрушением мостов и железных дорог отступающим противником. Чтобы в какой-то мере исправить положение, решили выделить из общего состава авиасил так называемый «передовой эшелон», включив в него несколько самых надежных и боеспособных самолетов. «Эшелон» должен был перебазироваться вслед за кавалерией по воздуху, используя в качестве аэродромов любые подходящие площадки. Для перевозки необходимого минимума горючего, боеприпасов и запчастей, «эшелону» придали девять грузовиков и несколько конных повозок.

Активные действия «передового эшелона» продолжались в течение всего июня. Летчики непрерывно доставляли командованию разведданные, позволявшие быть в курсе перемещений противника. Разведки порой сопровождались бомбометанием, но это считалось второстепенной задачей.

Интенсивная боевая работа не могла не отразиться на техническом состоянии матчасти. Базирование самолетов без укрытий, фактически в чистом поле приводило к их быстрому износу. А.В. Сергеев писал, что все оборудование аэродромов порой состояло из нескольких колышков, к которым привязывали аппараты на стоянке. Летчикам же нередко приходилось ночевать на земле, под крыльями своих машин. Часто случались поломки, аварии, но, к счастью, человеческих жертв не было.

По мере развития наступления численность авиации Первой конной неуклонно снижалась. К примеру, 41-й разведотряд в начале июня состоял из трех «Де Хэвиллендов» и «Сопвича», а к концу июля в нем остался единственный боеспособный «Де Хэвилленд». Одна из машин была выведена из строя 18 июня, когда летчик Кузнецов с летнабом Митрофановым везли на ней секретный пакет в штаб 1-й Конной. У Житомира их «Де Хэвиленд» был атакован польским «Бреге», который пилотировал уже знакомый нам майор Коссовский. Митрофанов отстреливался из «Льюиса», но ни ему, ни польскому летчику так и не удалось попасть в цель. «Бреге» гонялся за «Де Хэвиллендом» почти полчаса, пока на нашем самолете не кончилось горючее. Пришлось идти на вынужденную посадку. Чтобы добить противника, летнаб «Бреге» сбросил шесть осколочных бомб. В результате «Де Хэвилленд» получил свыше 20 пробоин, но экипаж остался невредим.

24-й отряд к началу августа располагал одним исправным истребителем «Эсифайф», а в 36-м РАО вообще все машины находились в ремонте. На пополнение рассчитывать не приходилось, так как заводы, парализованные нехваткой сырья и электричества, не могли дать фронту необходимого числа самолетов.

В результате уже в июле интенсивность боевой работы красных летчиков резко упала, а к августу положение еще более ухудшилось. Однако руководство наземных войск не обращало на это внимания. Юго-западный фронт неудержимо рвался вперед, враг в беспорядке отступал, и многим казалось, что поляков можно будет добить и без авиации. А разведку, в крайнем случае, обеспечат конные разъезды.

Но чем дальше на запад продвигались красные конники, тем упорнее становилось сопротивление противника. Фронт вошел в полосу старых, оставшихся еще с Первой мировой войны укреплений, которые поляки успели занять и подготовить к обороне. Среди блиндажей, окопов и колючей проволоки кавалерия почувствовала себя неуютно. Вдобавок над полем боя все чаще стала появляться как будто уже разгромленная польская авиация.

Польские авиасилы действительно понесли тяжелый материальный урон, но им в основном удалось сохранить главное – кадры. А техникой их бесперебойно снабжали западные союзники. Летом 1920-го правительства Англии и Франции были всерьез обеспокоены возможным крушением польского «санитарного барьера» и вторжением «большевистских орд» в Западную Европу. Поэтому в Польшу сплошным потоком хлынуло самое современное оружие, боеприпасы и снаряжение. Только в мае – июле прибыли 24 новых «Де Хэвилленда», 10 английских истребителей «Сопвич-Дольфин» и 30 итальянских «Баллил». Кроме того, производились нелегальные закупки самолетов в Германии и Австрии. Благодаря этому поляки сумели быстро восстановить боеспособность фронтовых эскадр. Уже с середины июля штурмовые атаки польских самолетов стали причинять серьезное беспокойство армии Буденного.

Но красные кавалеристы уже научились противостоять этой угрозе. Весьма эффективным средством защиты от воздушных атак оказались зенитные пулеметы на тачанках. 28 июня из такой установки был сбит самолет сержанта Сольского и поручика Лепшего. Сольский попал в плен, однако вскоре ему удалось бежать. 15 июля буденновцы подбили два самолета из 21-й штурмовой эскадры польских ВВС. Один экипаж в составе польского пилота Скаржинского и американского летнаба Келли совершил вынужденную посадку на советской территории. Оба летчика погибли в перестрелке с красноармейцами. Подпоручик Якубовский на поврежденной машине сумел перелететь через линию фронта, но уже 27 июля его аэроплан вновь попал под меткий огонь с земли. В этот раз дотянуть до фронта не удалось. Якубовский приземлился в расположении советских войск, пытался бежать, но был застрелен.

В борьбе с польской авиацией буденновцы придумали интересную тактику «противосамолетных засад». Заключалась она в следующем: вдоль опушки леса медленно ехал небольшой обоз или группа кавалеристов, игравших роль приманки. Когда вражеский летчик, заметив добычу, снижался для открытия огня, по нему из-за деревьев начинали бить замаскированные зенитные пулеметы. 28 июля при помощи этой маленькой хитрости буденновцы подбили сразу четыре польских самолета! Такого успеха красные добились единственный раз за всю войну, а их противникам подобное не удавалось ни разу.

Первыми жертвами стали американец Мэрион Купер и поляк Цесарский из 7-й истребительной эскадры. Оба пилота вместе с машинами попали в плен[33]. Затем на такую же засаду «напоролась» вторая пара: капитан Кроуфорд и сам командир эскадры майор Фаунт ле Рой. Этим повезло больше. Фаунт ле Рой кое-как довел изрешеченного пулями «Баллилу» до польских окопов. А Кроуфорд, вынужденный сесть на советской территории, самостоятельно исправил повреждения и вылетел к своим. После этого случая поляки стали гораздо уважительнее относиться к «беззащитным» обозам и группам всадников. Особенно если те двигались по кромке леса или деревенской улице.

Между тем, несмотря на все усилия поляков, в конце июля фронт на Украине вновь был прорван, и буденновцы ринулись на Львов. Казалось, их уже ничто не могло остановить.

А на литовско-белорусском участке почти весь июнь продолжалось затишье (перед бурей). Интенсивность боевой работы авиации снизилась. За месяц эскадрилья Ширинкина совершила 91 боевой вылет. Воздушные бои фактически прекратились. Отмечено лишь несколько взаимных атак на привязные аэростаты, в одной из которых поляки сбили очередной, уже третий по счету, баллон. Как это произошло и кто именно добился успеха, выяснить не удалось.

В начале месяца красные захватили довольно редкий истребитель «Фоккер» D-VIII. Молодой польский летчик Ясинский, только что закончивший авиационное училище, вылетел на нем на фронт, но вскоре потерял ориентировку, перепутал Минск с Борисовым, «проскочил» через линию фронта и приземлился на советской территории. Интересный трофей достался Славненской авиагруппе, но, насколько известно, в боях его не использовали.

Обстановка резко изменилась 7 июля, когда большевики нанесли давно задуманный удар в Белоруссии. Пользуясь тем, что значительная часть польских сил была переброшена на Украину, группировка Тухачевского в составе пяти армий молниеносно взломала фронт и с нарастающим темпом устремилась вперед.

С этим совпало прибытие на фронт отряда тяжелых бомбардировщиков «Илья Муромец» в составе трех «боевых кораблей» (или «бойкораблей», как называли тогда в документах эти крупные четырехмоторные машины). Один из них оказался небоеспособным из-за дефектов сборки, а остальные успели совершить два боевых вылета на бомбардировку Бобруйска и станции Осиповичи. Под бомбы «Муромцев» попали отступавшие части 6-й польской пехотной дивизии. Однако всего за несколько дней оба бомбардировщика потерпели аварии, и отряд вывели с фронта.

Между тем под мощным натиском Красной Армии польское отступление быстро превратилось в паническое бегство. Остатки разгромленных дивизий вперемешку с беженцами неудержимым валом покатились на запад. Уже 11 июля красные взяли Минск, 14-го – Вильно.

Во время этого исхода многие польские авиачасти были фактически уничтожены. Июньская катастрофа польской авиации на Украине через месяц повторилась в Белоруссии в еще более крупных масштабах. Самолеты ломали, жгли, бросали на аэродромах и железнодорожных платформах при одних только слухах о приближении «красной чумы». Достаточно сказать, что в четырех эскадрах (1-й, 8-й, 11-й и 18-й) к концу июля остался всего ОДИН аэроплан! То, что еще можно было спасти, срочно оттягивалось к Варшаве. Там, вдоль Вислы, с бешеной скоростью возводился последний рубеж обороны.

Польская авиация западного фронта надолго, почти на месяц, «вышла из игры», но воспользоваться этим красные летчики не смогли. Так же, как и на юге, они сразу оказались в глубоком тылу ушедших вперед наземных армий. Уже 8 июля все эскадрильи перебросили свои передовые звенья через Березину вслед за наступавшими войсками. Но базы снабжения остались за рекой, мосты через которую были взорваны. Заправлять самолеты стало нечем, а фронт тем временем смещался все дальше и дальше на запад.

В создавшихся условиях красное штабное начальство заботилось, прежде всего, о доставке на передовую живой силы, артиллерии, боеприпасов. Авиация в очереди на отправку оказалась едва ли не последней. Командующий воздушными силами Западного фронта Е.И.Татарченко писал в одном из своих докладов:

«При стремительном продвижении за разбитым противником войсковое командование забыло про авиацию, что является колоссальной ошибкой и что необходимо немедленно устранить „...“ Несомненно, что противник подготовляет где-либо отпор, и необходимость авиации для производства усиленной разведки очевидна».

Как в воду глядел товарищ Татарченко, но его доклад остался гласом вопиющего в пустыне. Про авиацию действительно забыли, а в возможность польского контрудара никто не верил. Кроме того, руководство Западного фронта, очевидно, решило, что если польская авиация никак себя не проявляет, то ее попросту нет больше, а значит, и советским истребителям здесь делать нечего. В результате уже в июле наиболее боеспособные истротряды во главе с Ширинкиным, Сапожниковым и Кожевниковым были отправлены на Южный фронт, против Врангеля.

Положение усугублялось безобразной работой железных дорог. Например, эшелон с имуществом одного из разведотрядов «полз» от Орши до Минска целый месяц! (Расстояние между этими городами порядка 200 км и в обычных условиях товарный состав проходит его за несколько часов). 4-й истребительный дивизион, ранее входивший в состав эскадрильи Ширинкина, 28 июля кое-как добрался до Барановичей, но бои к тому времени шли уже в полутора сотнях километров к западу. Другие отряды застряли еще дальше от фронта. Таким образом, к началу августа Западный фронт остался не только без истребителей, но и без разведчиков.

Между тем Красная армия вступила в Польшу, она уже штурмовала Львов и подходила к предместьям Варшавы. Тухачевский объявил в приказе по фронту: «На штыках мы принесем трудящемуся человечеству счастье и мир! Вперед, на запад! На Варшаву! На Берлин!». Казалось, еще чуть-чуть...

И вдруг в один момент все рухнуло. 16 августа главнокомандующий польской армии генерал Пилсудский нанес внезапный фланговый удар. Это стало для красных абсолютной неожиданностью. Пренебрежение воздушной разведкой (да и наземной тоже) привело к тому, что поляки сумели тайно сосредоточить у Демблина 50-тысячную ударную группировку с танками, авиацией и бронепоездами. За каких-то три дня армия Тухачевского была разбита и прижата к прусской границе. Десятки тысяч солдат попали в плен. Только переход на территорию Германии спас остатки ударной группировки красных от полной гибели.

Контрудар активно поддержали самолеты двенадцати польских авиаэскадр – в общем счете более 70 машин. Незадолго до того 1-я, 9-я и 10-я эскадры получили новые английские двухместные истребители-бомбардировщики «Бристоль-Файтер». 105 таких самолетов поступило в Польшу в августе – сентябре 1920 года, и до 40 из них успело принять участие в Варшавской битве. Из Франции начали прибывать истребители «Спад-13» с двумя синхронными пулеметами и 220-сильными двигателями. Всему этому красные могли противопоставить лишь три изношенных «Ньюпора», оставшихся от 4-го истребительного дивизиона!

Польские летчики, действуя с постоянных, хорошо оборудованных аэродромов, непрерывно бомбили красноармейские позиции на подступах к Варшаве. А когда советские войска начали отход, польская авиация переключилась на штурмовки обозов и воинских колонн, внося панику и дезорганизацию в ряды отступавших. Впрочем, далеко не всегда это проходило безнаказанно. 17-го августа русские зенитчики сбили «Файтер» из 9-й эскадры (пилот – подхорунжий Нейман, летнаб – подпоручик Шода). Пилоту удалось бежать, а раненый летнаб попал в плен.

Следующим утром сел на вынужденную сержант Паталас из 13-й истребительной эскадры. Еще через день рухнул на землю второй сбитый «Файтер», на этот раз из 10-й эскадры. Экипаж остался жив и скрылся в близлежащем лесу. Красные захватили машину, но вывезти ее было не на чем, и трофей пришлось сжечь. По сообщению журнала «Вестник воздушного флота» (№5-1920), еще один польский аппарат неустановленного типа был сбит 21 августа и упал на советской территории. Летчик погиб, с самолета сняты два пулемета.

Известен только один случай появления над фронтом краснозвездного истребителя в дни Варшавской битвы. 18 августа военлет Иванов вылетел на разведку в район Новоминска (польское название – Миньск Мазовецкий). Согласно докладу пилота, над целью его «Ньюпор» перехватила тройка «Спадов». Такое соотношение сил давало Иванову мало шансов на успех, тем более что на его самолете сразу был прострелен патронный ящик. Пулеметную ленту заклинило, и красный летчик остался безоружным. Ему все же удалось оторваться от преследования, но поляки, стреляя вдогонку, пробили еще и бензобак. Постепенно бензин вытек, пришлось садиться на проселочной дороге, не дотянув 20 километров до аэродрома. Из-за поспешного отступления эвакуировать машину не удалось, вывезли только двигатель.

А на южном фланге польско-советского фронта в середине августа разгорелось сражение за Львов. Здесь поляки располагали 5-й и 6-й разведывательными эскадрами, а также – 7-й (американской) и 15-й истребительными. В этих подразделениях насчитывалось 16 боеспособных машин. Относительная малочисленность польской авиации компенсировалась высокой интенсивностью ее боевой работы. Авиаторы вылетали на штурмовку по три-четыре раза ежедневно, не считаясь с потерями. 15 августа буденновцы сбили два «Фоккера» D-VII из 15-й эскадры. Пилот одного из них сержант Розмарик погиб, а поручик Хендрикс посадил свой истребитель на советской территории, но сумел бежать и через несколько дней вышел к своим.

16 августа польские летчики совершили в общем счете 49 боевых вылетов. Атаки производились с предельно малых высот, буквально над самой землей. Уже упоминавшийся польский историк Тарковский писал, что пять самолетов вернулись на аэродром с повреждениями крыльев, винтов и шасси от столкновений со всадниками, хотя подобное представляется нам маловероятным. На следующий день львовские эскадры получили пополнение, благодаря чему количество боеготовых машин возросло до 19. В тот день поляки и американцы 69 раз штурмовали кавалерию 1-й Конной, нанеся ей серьезный урон. Буденновским пулеметчикам удалось сбить истребитель поручика Левандовского.

С.М. Буденный позднее сообщил в своем докладе: «16 и 17 августа вражеские аэропланы в количествах, доходящих до 9, кружили над наступающими колоннами Конной армии „...“ Войска были атакованы с воздуха не менее трех раз на дню, понеся большие потери в людях и конях. В одной только 6-й кавдивизии 17 августа убито и ранено более 100 человек и 100 лошадей. Наступление дивизии было приостановлено из-за сильного противодействия авиации».

А на другой стороне фронта командир 13-й польской дивизии генерал Пахуцкий высказался более эмоционально: «Без помощи американских летчиков мы бы тут давно уже провалились ко всем чертям!»

18 августа львовские эскадры действовали с наивысшей активностью. Пилоты провели в воздухе весь световой день, приземляясь только для заправки топливом и зарядки пулеметов. Всего они произвели 72 боевых вылета, то есть на каждый исправный самолет пришлось по четыре-пять вылетов на штурмовку. В тот же день Буденный получил категоричный приказ прекратить атаковать Львов и идти на выручку Тухачевскому.

Львовская битва завершилась. Польско-американские летчики могли с полным основанием поставить себе в заслугу то, что буденновцам так и не удалось взять город. Всего за несколько дней они совершили 190 боевых вылетов, сбросив более восьми тонн бомб и расстреляв 25000 патронов.

Буденный не успел помочь Тухачевскому, сам едва не попал в окружение и в начале сентября отступил к городу Ровно. Фронт стабилизировался примерно по линии нынешней польско-украинской и польско-белорусской границы.

21 сентября в Риге начались мирные переговоры между Польшей и советской Россией. Но на этом фоне поляки предприняли новое наступление, именуемое в польской историографии «Битвой над Неманом». В результате они смогли за две недели оттеснить советские войска еще на 150 – 200 километров к востоку, обеспечив себе более выгодные условия мира. «Битва над Неманом» проходила в условиях полного господства в воздухе польской авиации. Советские авиасилы все еще не могли оправиться от последствий летней кампании. Почти все уцелевшие самолеты либо ремонтировались, либо требовали ремонта.

Тем не менее, отдельные боевые эпизоды все-таки можно отметить. 21 сентября экипаж «Файтера» из 1-й разведывательной эскадры (пилот поручик Халевский, летнаб подпоручик Мощенский) заявил об уничтожении русского привязного аэростата. А 1 октября поручик Дзяма и подпоручик Романовский из 16-й разведэскадры вернулись с разведки на сильно простреленном самолете. Летчики заявили, что их атаковали три советских истребителя, один из которых им удалось подбить и принудить к посадке. По нашим данным, «Бреге» атаковали два «Ньюпора» из эскадрильи 15-й армии (летчики Ахромеев и Головизнин). Никто из них не получил повреждений.

Но в целом последний период воздушной войны между Россией и Польшей беден боевыми примерами. Похоже, что со стороны красных воевать было уже просто некому.

12 октября делегации на рижских переговорах подписали договор о перемирии, в соответствии с которым военные действия на польско-советском фронте прекратились с нуля часов 18 октября 1920 года.

Сводные данные об итогах боевой работы Красного Воздушного флота в польской кампании, содержащиеся в советской исторической литературе, более чем скупы. Энциклопедия «Гражданская война и военная интервенция в СССР», откуда большинство историков черпало информацию, сообщает только, что советские летчики выполнили 2100 самолетовылетов и провели более 30 воздушных боев.