Кошка, раз усевшаяся на горячую плиту, больше не будет садиться на горячую плиту. И на холодную тоже.

(Марк Твен)

Этот раздел книги предназначен для тех владельцев животных, которые в совместном проживании с кошкой ценят прежде всего тесный контакт с ней. Безусловно, немало любителей кошек заводят их либо с целью получить прибыль от продажи котят, либо для того, чтобы побеждать на выставках или удивлять знакомых, а от кошки требуют лишь одного: чтобы та как можно меньше попадалась им на глаза и создавала как можно меньше шума. Настоящим же любителям кошек больше всего нравятся их живость, изобретательность, природный ум и игривость. Их привлекает возможность тесного общения со своей питомицей, поскольку между любящим хозяином и преданной ему кошкой возникает тесная связь, позволяющая животному тонко чувствовать душевное и физическое состояние человека и горячо откликаться на все проявления эмоций со стороны окружающих людей.

Следует иметь в виду, что кошка, даже очень послушная человеку, к которому испытывает симпатию и привязанность, всегда обучается лишь тому, что хочет усвоить сама, что соответствует ее потребностям и доставляет ей удовольствие. Дело в том, что кошки не в состоянии анализировать течение событий и улавливать сложные взаимосвязи между ними. Они воспринимают только сиюминутную ситуацию, увязывая ее с неприятными ощущениями или удовольствиями.

Любая дрессировка основывается на разумном сочетании поощрения и наказания, достигаемого внешними воздействиями, вызывающими у животного негативные ощущения. Для кошки к таким факторам можно отнести резкие, кричащие звуки, отвратительные с ее точки зрения запахи, неприятные осязательные ощущения, а в тех случаях, когда требуется выработать категорический запрет на какое-либо действие, — то и болевой синдром.

О том, как бороться с дурными привычками у кошек, будет подробно рассказано впоследствии, здесь же речь пойдет о выработке желательных для человека качеств и умений животного, а в этом случае наказание не дает практически никакого результата. Собаку или лошадь можно приучить выполнять команду с помощью силового воздействия: например, с помощью строгого ошейника можно заставить собаку идти рядом, останавливаться по сигналу и т. д. С помощью понукания и кнута можно заставить лошадь тянуть поклажу, двигаться быстрее или перескакивать через препятствия. Но принуждение или применение физического воздействия бессильно заставить кошку выполнять те действия, которые ей не по нраву. Такими средствами ее можно ожесточить и озлобить, сделать пугливой и нелюдимой, можно даже довести кошку до того, что она просто сбежит из дома, но невозможно чему-либо научить.

Итак, прежде чем начать обучение или тренировки, выясните, какие игры любит ваша кошка. Если, например, она с удовольствием перескакивает со стола на шкаф и обратно, то ее легко можно приучить прыгать на ваше плечо или на какую-либо подставку, которую вы держите в руках. С помощью системы поощрений такую кошку можно научить преодолевать барьер, прыгать сквозь обруч и т. п. Если кошка любит носить свои игрушки в зубах, то ее можно научить приносить брошенные вами предметы. Некоторые кошки по собственной инициативе любят подниматься на задние лапы, другие любят залезать в узкие щели, третьи — принимать неожиданные для кошек позы. Понаблюдав за кошкой достаточное время и определив ее склонности, можно начать с помощью поощрения усиливать качества, присущие именно ей.

При этом следует учитывать, что кошки прекрасно реагируют на звуковые сигналы, они способны воспринимать до 50 человеческих слов. Конечно, кошка не понимает их значения, но прекрасно усваивает, каким словом или фразой ее приглашают к игре, прогулке, зовут поесть, а какие слова обозначают запрет, негодование хозяина или угрозу наказания.

Многие кошки очень любят, когда, их хвалят. Они улавливают соответствующие интонации речи человека, а если похвала дополняется ласковыми прикосновениями, то этого бывает более чем достаточно, чтобы пробудить у кошки желание вновь и вновь выполнять команды хозяина.

Некоторые кошки в качестве поощрения признают только лакомство. В этом случае вкусные кусочки следует разделить по возможности на самые маленькие части. Чем меньше размер лакомства, используемого для поощрения, тем большее количество раз можно вынудить кошку проделать действия, которым ее обучают. Ведь любая кошка рано или поздно начнет от них отказываться, поскольку у нее наступит естественное пресыщение. Кроме того, далеко не все столь привлекательные для кошек кусочки безвредны для их здоровья, особенно в больших количествах. И тем не менее никакое лакомство не заставит кошку выполнять те действия, которые ей не по нраву. Гораздо эффективнее действуют любовь, ласка и терпение. Следует учитывать также и тот факт, что кошки очень быстро устают от повторения одних и тех же действий, а поэтому длительность обучения должна составлять всего несколько минут за один прием. Иначе у кошки быстро выработается отвращение к выполняемым трюкам, и потом уже никакие поощрения не заставят ее повторять их. Обучая котят, не тренируйте их больше 2—3 минут за один раз, после чего отпустите своих «учеников» на свободу. Взрослые кошки способны более длительное время выполнять требуемые от них действия, хотя и среди них могут встречаться особи как совершенно не поддающиеся никаким методам обучения, так и прирожденные актеры, способные с нескрываемым удовольствием раз за разом повторять понравившиеся им трюки.

Кошки очень явно реагируют на внимание и отношение к ним человека, который с ними занимается. К одному они испытывают полное доверие и с удовольствием подчиняются его командам, к другому относятся настороженно или вообще игнорируют его приказы. Этим, в частности, кошка отличается от собаки, которая, будучи обученной какой-либо команде, выполняет ее независимо от того, кто из членов семьи подает ее. Кошка же, беспрекословно подчиняющаяся одному из членов семьи, может не только не обращать внимания на окрики и призывы остальных, но и просто демонстративно не любить кого-либо в доме и выражать эту неприязнь всеми доступными ей способами. Если кошка боится человека или неприязненно относится к нему, то ему никогда не удастся научить ее самым элементарным вещам. Не помогут и лакомые кусочки: кошку нельзя подкупить, можно только своим поведением и отношением к ней завоевать ее доверие, привязанность и любовь.

И все-таки даже в том случае, когда кошка с охотой откликается на предложение человека выполнить какие-либо действия, нужный эффект часто не достигается. Причинами этого может быть запаздывание поощрения, а также неправильный выбор звукового сигнала, его обозначающего. Звуковым сигналом не может служить слово или словосочетание, хорошо знакомое и привычное уху кошки. Тем более бессмысленно за выполнение разных упражнений поощрять кошку одним и тем же выражением типа «хорошая», «умница» и т. п. Эти слова произносятся по самым разным поводам, слишком часто встречаются в обыденной речи, чтобы кошка воспринимала их иначе, чем просто шумовой фон.

Но вот нужный сигнал выбран правильно, лакомство приготовлено, и тренировка началась. Предположим, что целью обучения является стремление научить кошку сидеть при подаче соответствующей команды (каким образом проходит обучение, будет разобрано в соответствующем разделе). По команде «Сидеть!» кошка садится, и дрессировщик протягивает ей лакомство. Кошка немедленно поднимается на лапы и тянется на руки за вознаграждением, в этот же момент ее хвалят. У кошки поощрение ассоциируется с действием, совпадающим с ним, то есть награду она связывает с тем моментом, когда она встала и потянулась к руке человека. Никакого закрепления нужной команды при этом не происходит. Тем более недопустимо давать кошке лакомство или как-то по-иному поощрять ее до выполнения действия. И в этом случае кошка будет связывать вознаграждение с тем поступком, который был совершен ею непосредственно перед получением награды.

Обучение кошки каким-либо приемам следует начать с наблюдения за ней. Определив естественные склонности животного, можно обдумать, каким трюкам и упражнениям можно его обучить. Тренировки должны вестись поэтапно, причем на самом первом этапе главным фактором» который определяет успех, является терпение дрессировщика: человек должен терпеливо ждать, пока кошка сама, иногда совершенно случайно, не выполнит то действие, которое от нее ожидают. Как только это действие будет совершено, именно в этот момент следует произнести выбранную заранее команду так, чтобы у кошки совместились выполняемые действия и ее звучание, а затем кошку сразу же следует похвалить и наградить.

Весь период обучения, сколько бы он ни продолжался, следует быть готовым в любой момент поощрить кошку, если она поступила так, как ее обучали. Нарушение связи «правильное действие — награда» на ранней стадии обучения может не только свести на нет уже достигнутые результаты, но и навсегда погубить у кошки интерес к этому занятию. Что бы ни происходило вокруг, кошка должна получить вознаграждение немедленно после выполнения требуемого от нее действия. Через некоторое время, когда кошка запомнит и с легкостью станет выполнять все то, что от нее ждут, можно будет обходиться без лакомства и использовать только одобрительные слова.

Воспитание и обучение кошки сводится не только к тому, чтобы научить ее выполнять те или иные действия. Не менее важной является и выработка у нее системы запретов на целый ряд действий. Кошка, живущая в доме, должна знать, что ей разрешено, а что — нет, и неукоснительно соблюдать все ограничения. Отучить кошку, лазить туда, куда не следует, не портить зубами и когтями предметы обихода, не пачкать в неположенных местах и т. д. можно, используя те же принципы, что были описаны выше: наказание должно следовать немедленно за проступком, быть адекватным ему и понятным кошке.

Промежуток времени между нежелательным поступком и следующим за ним наказанием должен составлять несколько секунд. Чем дольше временной промежуток, тем труднее кошке увязать действие с наказанием и тем меньше эффективность последнего. Наилучший вариант — это возмездие, следующее сразу за проступком. К примеру, отучить кошку лазать в шкафы или запрыгивать на стол можно, установив в этих местах мышеловки, которые будут срабатывать именно в тот момент, когда кошка совершит запрещенное ей действие, это позволит ей уверенно связать свой поступок с вызванным шумовым эффектом.

Самое плохое, что можно позволить себе в целях наказания ослушавшейся кошки, — это громкая брань и крики. Безусловно, абсолютно исключается физическое наказание, которое навсегда поставит между вами и кошкой барьер непонимания и недоверия. Кошки (и особенно котята) очень эмоционально воспринимают громкие звуки. От резких слов, ругани и тем более грубого обращения они становятся пугливыми, а временами и озлобленными. И у подростков, и у взрослых кошек такое отношение провоцирует хитрость и изворотливость. У животных не вырабатывается внутренняя система запретов: они ходят по струнке в присутствии хозяев, но без зазрения совести делают все, что им заблагорассудится, когда остаются одни, без надзора.

Более того, находясь в постоянном напряжении в присутствии грубого, громко бранящегося человека, кошка испытывает страх, особенно если ей не удается надежно спрятаться. Это напряжение нервной системы кошки, очень чувствительной и ранимой, не проходит бесследно. И когда кошка остается одна, то в качестве способа разрядки она просто вынуждена использовать активное движение, царапая когтями при этом неподходящие предметы, а то и непроизвольно опорожняя мочевой пузырь на кровать хозяина, на его одежду или обувь и т. д. Владельцу кошки следует знать, что она никогда не мстит человеку за что бы то ни было. Если такие эксцессы возникают, то они означают только одно — кошка чувствует дискомфорт и неадекватно реагирует на присутствие человека.

Несмотря на то, что кошки мало поддаются целенаправленному обучению, некоторым вещам можно научить практически любую кошку. Наиболее просто обучить кошку выполнять команду «Ко мне!», а также «Сидеть!», «Стоять!», «Дай лапу!» Владелец кошки, имеющий достаточно терпеливый характер, много свободного времени, а главное, любящий и понимающий свою питомицу, может научить ее выполнять и другие команды.

Самым простым и надежным способом заставить кошку прибежать к хозяину по первому его зову является использование вкусной еды. Подзывать кошку к любимой пище нужно спокойным и ласковым голосом, всегда одними и теми же словами с обязательным произношением кошачьей клички: «Ко мне, Барсик!», «Иди сюда, Несси!» и т. д. В первое время придется, возможно, не раз и не два принести кошку к ее миске с едой, подавая соответствующую команду в тот момент, когда кошка окажется рядом с миской. Раньше или позже любая кошка свяжет команду, подаваемую хозяином, с получением вкусной еды и, заслышав знакомый зов, будет бежать к мисочке, выражая удовлетворение высоко поднятым хвостом. После этого можно переходить к следующему этапу обучения, подзывая кошку к себе в любых иных обстоятельствах и награждая выполнение команды лакомым кусочком и похвалой. В дальнейшем каждый раз, когда кошка отозвалась на зов хозяина или другого человека и прибежала на зов, ее можно поощрять ласковым поглаживанием, почесыванием за ухом и т. д.

Для большинства кошек совершенно естественным является желание оказаться рядом с хозяином, услышав его зов. Часто бывает достаточно только ласково назвать кошку по имени, чтобы она оказалась рядом с человеком. Исключение составляют запуганные, нелюбимые кошки, чье имя чаще всего произносят раздраженным голосом на повышенных тонах. Вряд ли такое обращение с кошкой позволит владельцу приучить свою питомицу выбегать к нему на первый зов. Скорее всего, услышав свое имя, кошка постарается спрятаться в укромном уголке. Придется ждать длительное время, проявляя максимум терпения и ласки, чтобы заставить кошку вновь поверить в то, что зов хозяина несет не наказание и обиду, а поощрение и ласку.

Команда, заставляющая кошку замирать на месте, может спасти жизнь вашей любимицы в ситуации, когда ей грозит опасность, или предотвратить нанесение ею ущерба вашему или чужому имуществу. Кошку, приученную выполнять эту или аналогичную команду, владелец или член его семьи легко сможет уберечь от рискованных или неприемлемых в данной ситуации действий даже в том случае, когда до кошки невозможно дотянуться руками или создать преграду между ею и опасным для нее предметом.

«Начинать обучение нужно с помощью согнутой руки, используя ее в качестве преграды для кошки. Первые попытки следует предпринимать тогда, когда кошка по собственной инициативе двигается в вашем направлении. Как только она окажется на близком расстоянии, загородите ей дорогу согнутой рукой, мягко и негромко повторяя: «Стоять, Несси!» Если кошка остановилась, немедленно поощрите ее одобрительными словами и заранее приготовленным в другой руке лакомством. Если же кошка проигнорировала вашу просьбу и легко перескочила через руку, то все нужно начать сначала. Обучение команде «Стоять!» может потребовать, от вас массу времени, сил и терпения, но раньше или позже кошка поймет, чего от нее добиваются.

После того, как кошка научится останавливаться перед вытянутой рукой одновременно с поданной командой, можно попробовать обходиться без этого своеобразного барьера. Когда и на этой стадии обучения будет достигнут и закреплен успех, можно попробовать научить кошку подчиняться команде на достаточно большом расстоянии от человека. В этом случае команду нужно подавать громким, но спокойным и ровным голосом, в свою очередь кошка должна оставаться на месте до прихода хозяина, который непременно поощрит ее лакомством, лаской или добрым словом.

Чтобы на короткое время ограничить двигательную активность кошки, ее можно приучить сидеть с помощью соответствующей команды. Начинать обучение следует, расположившись на полу или диване на одном уровне с животным. Как только кошка по своей инициативе начнет усаживаться, следует немедленно подать команду «Сидеть!», а как только кошка уселась — поощрить ее. Если кошка не предпринимает никаких попыток сесть, то можно побудить ее к этому, мягко нажимая на круп и придерживая в сидячем положении до получения вознаграждения. Обучив кошку сидеть, можно попробовать научить ее сидеть на задних лапах, а также по команде подавать лапу.

Умение кошки подавать лапу в ответ на просьбу человека, конечно, не имеет никакого практического значения. Это действие — не более чем игра, доставляющая, однако, удовольствие и человеку, и кошке. Научив кошку садиться по команде «Сидеть!», расположитесь рядом с ней на одном уровне. Затем осторожно поднимите одну из передних лап кошки, сопровождая это действие командой: «Дай лапку, Мусси!», произнесенной мягко и негромко. Одновременно вознаградите кошку кусочком лакомства. Проделав несколько раз эту процедуру, попробуйте отдать команду, протянув ладонь к лапке кошки, но не дотрагиваясь до нее. Если кошка хотя бы слегка приподняла свою лапку, немедленно обхватите ее ладонью, а другой рукой дайте кошке вкусный кусочек и приласкайте ее. Если же кошка не реагирует на команду, обязательно возьмите ее за лапку и, приподняв, легонько пожмите ее и поощрите кошку. Никогда не останавливайте тренировки и процесс обучения любой команде на неудачной попытке. В противном случае у кошки будет создаваться ощущение, что чем меньше она слушается, тем скорее ее оставляют в покое.

Кошка очень быстро устает от занятий, через 3—5 минут ее внимание переключается, и она уже не реагирует на команды человека. Тем не менее сообразительность, присущая кошке, позволяет ей достаточно быстро понять, чего от нее добиваются, но при этом не любая кошка соглашается выполнять то, что от нее ожидают. Легче всего обучать кошку, горячо привязанную к своему владельцу, поскольку кошки стремятся получить максимум внимания и ласки от любимого ими человека. Практически невозможно ничему научить кошку, относящуюся к человеку с недоверием или неприязнью.

Учитывая все это, не старайтесь обучить кошку тем или иным действиям во что бы то ни стало. Возможно, это занятие ей не по душе, и она дает вам понять, что никакое вознаграждение не вызывает у нее стремления сделать то, что вы от нее добиваетесь. Не обижайтесь на кошку и тем более не наказывайте ее за желание увильнуть от обучения — этим вы ни чего не добьетесь, кроме ее ожесточения. Понаблюдайте внимательнее за своей питомицей, и вы наверняка обнаружите что-то характерное только для нее: может быть, она любит приподниматься на задние лапы (в этом случае попробуйте научить ее сидеть на задних лапках), может быть, ей нравится ударять лапой по звучащим предметам (в этом случае ее можно научить звонить в колокольчик, требуя еды или просясь на прогулку). Кошку можно научить при определенной команде ложиться на бок и оставаться недвижимой до получения другой команды. Практически любую кошку легко научить прыгать через барьер или обруч.

Если времени у вас мало, а терпения нет вовсе, не делайте попыток обучить кошку каким-либо командам или трюкам. Живущая с вами долгое время кошка все равно научиться понимать и многие фразы, обращенные к ней, и ваши жесты, а более всего кошка будет чувствовать ваше настроение и состояние. Не обученная никаким трюкам и премудростям кошка, которая живет своей обособленной жизнью, является ничуть не менее интересным объектом для наблюдения, прекрасным партнером в играх и существом, дарящим человеку свою ненавязчивую любовь.

Кошки, живущие в дикой природе, а также кошки, свободно гуляющие в окрестностях собственного дома, достаточно много времени посвящают охоте. Дикие кошки охотой добывают себе пропитание, а домашние — охотятся потому, что их к этому принуждает врожденный инстинкт выслеживания добычи и погони за ней. Эти действия дают организму животного необходимую физическую нагрузку и эмоциональную встряску.

Охота кошачьих начинается с затаивания в укромном месте, где кошка длительное время остается неподвижной, ожидая приближения потенциальной жертвы. В этом положении все мышцы кошки напряжены, внимание сконцентрировано, а весь организм готов к резкому переходу от полной неподвижности к активному движению. В некоторых случаях перед затаиванием кошка должна обязательно подкрасться к добыче. Крадущаяся к добыче кошка — это поистине завораживающее зрелище.

Абсолютно неподвижное туловище, вытянутая вперед шея, устремленный на предмет охоты немигающий взгляд и медленные, плавные и неслышные движения лапами, чередующиеся с повторяющимися замираниями в казалось бы самой неудобной позе. Затем несколько виляний крупом — и стремительный бросок к жертве. Если первый же прыжок не достиг цели, то кошка некоторое время пытается догнать свою жертву, несясь за ней огромными для такого небольшого тельца прыжками. Если добыча ускользнула, все начинается сначала.

Охота отнимает у кошки много энергии и сил, для успешной охоты необходимо умение и сноровка. Реакция на внешние обстоятельства должна быть очень быстрой, мышцы — сильными и упругими, а суставы и позвоночник — гибкими. Охота позволяет кошке постоянно находиться в хорошей физической форме, а кроме того, придает стабильность ее психическому состоянию, в частности, дает выход агрессивности и чувству азарта. Все это благотворно сказывается на состоянии организма кошки, поддерживает в норме ее жизненный тонус. Именно поэтому любой кошке, живущей в загородном доме или на даче, ни в коем случае нельзя запрещать охотиться. Ведь преследовать и настигать жертву кошку заставляет непреодолимый инстинкт. Более того, многие кошки с Гордостью приносят убитых ими животных в подарок своим хозяевам. Конечно, найти утром на крылечке окровавленную птицу, обезглавленную белку или дохлую мышь — не самое большое удовольствие, но ругать или наказывать кошку за это неразумно и жестоко, поскольку только любовь и привязанность к хозяину вызывает у кошки желание поделиться с ним своей добычей.

Кошка, живущая в доме и не выпускаемая на прогулки, свой охотничий инстинкт удовлетворяет, охотясь на птиц, обитающих в этом же доме, или рыбок, плавающих в аквариуме. Вряд ли кошка оставит без внимания хомячков, декоративных мышей или других мелких животных, живущих рядом с ней. Бесполезно пытаться отучить кошку проявлять внимание к этим существам, самой природой предназначенным быть ее добычей, поэтому, если в доме вынуждены одновременно сосуществовать кошка и ее потенциальные жертвы, то необходимо создать такие условия, чтобы кошка ни при каких обстоятельствах не смогла добраться до них. Если все же трагедия произошла, то совершенно бессмысленно бить кошку и кричать на нее, тыкать носом в останки жертвы и т. п. Кошка осознает лишь то, что охота оказалась успешной, и никогда не сумеет соотнести со своим поступком гнев и негодование хозяев.

В том случае, конца кошка не может удовлетворить свои охотничьи инстинкты из-за отсутствия реальных объектов охоты, она при каждом удобном случае будет пытаться имитировать охоту. Любящий владелец должен непременно учитывать склонности кошки к охоте и понимать, что игра в охоту является для нее лучшей физической нагрузкой и тренировкой ловкости.

Молодые кошки способны играть самостоятельно, но взрослые животные редко играют сами с собой. Их активное движение лучше всего может обеспечить имеющаяся в квартире специальная конструкция. Если же специального кошачьего уголка в доме нет, то следует найти возможность 2—3 раза в день заставить кошку побегать и попрыгать, тренируя мышцы и связки. Кошки, с которыми никогда не играют, очень часто свою потребность в активном движении проявляют в том, что начинают с невероятной скоростью носиться по дому, опрокидывая на своем пути все попадающиеся предметы.

Обычно такие приступы активности возникают у кошек в вечернее время, они могут сопровождаться громким мяуканьем. Кошка сбрасывает на пол легкие предметы, затем катает их по полу, подбрасывает вверх, хватает зубами, отбрасывает лапой в сторону и т. д. Этим кошка дает выход огромному запасу энергии, который в дикой природе был бы растрачен на охоте. Подобное бурное поведение может привести к печальным результатам — разбитой посуде, опрокинутым цветочным вазонам и т. п., поэтому лучше направить нерастраченную энергию кошки на игру, в которой тон задает человек. Например, очень многие кошки с удовольствием играют с человеком в прятки, причем начинают игру по собственной инициативе.

Прекрасным способом заставить скучающую кошку побегать и попрыгать является игра с привязанной к веревке «жертвой». В качестве преследуемой жертвы может выступить кусочек меха или ткани, бумажный бантик или резиновая игрушка. Еще лучше игрушку привязать к кончику тонкого упругого прута, так как это позволит жертве подпрыгивать вверх, запрыгивать на кресла, стулья или диван, ползти вверх по двери или стенке и т. д.

И все-таки наилучшей физической нагрузкой для кошки являются прогулки. Если есть возможность, выводите кошку на прогулку, держа ее на поводке. Наиболее удобным поводком является рулетка, которая дает кошке возможность чувствовать себя достаточно свободно, позволяет залезать на деревья, совершать прыжки и т. д. В то ж время хозяин ни на минуту не теряет контроль за поведением и перемещениями кошки.

Безусловно, хождение с кошкой по шумным и грязным городским улицам вряд ли может считаться полезными для ее здоровья, но периодические прогулки в парке, загородной зоне или в лесу принесут несомненную пользу и доставят немало удовольствия и кошке, и ее владельцу.

Утверждение, что кошки якобы не терпят водных процедур, вообще говоря, не соответствует истинному положению дел. Во-первых, существуют породы кошек, для которых умение плавать и пристрастие к воде являются неотъемлемым естественным качеством. Во-вторых, большинство кошек не только не боятся воды, но и очень любят находиться рядом с ней. За городом кошки, например, могут часами сидеть около речки или озерца, наблюдать за движением рыбок и других водоплавающих животных, а многие кошки успешно ловят рыбу своими когтистыми лапами. Большинство владельцев городских кошек знают, как любят кошки следить за падающими из крана каплями, ловить лапой блестящую водную струю, играть с плавающими в воде игрушками. И наконец, все кошки прекрасно плавают, если обстоятельства принуждают их к этому.

Плавание может быть для кошки прекрасной физической нагрузкой, если ее не испугала первая встреча с водой. Плавание прекрасно влияет на состояние связок, сухожилий и суставов, поэтому оно полезно кошкам в любом возрасте.

Кошки очень осторожны по натуре, поэтому приучать их к воде нужно долго и постепенно. Если кошка привыкла к виду текущей из крана струи, то можно налить в какую-нибудь емкость 2—3-сантиметровый слой теплой воды (около 4°С) и дать возможность кошке постоять или походить в воде. Хорошо, если в воде будет плавать какая-либо игрушка, которую кошка может трогать лапкой. День за днем нужно постепенно увеличивать толщину слоя воды, причем каждый раз ставить кошку в воду на привычную для нее глубину, а затем понемногу добавлять воду. При таком постепенном увеличении глубины кошка рано или поздно попробует поплыть к интересующей ее игрушке.

Научить кошку плавать можно и в естественном водоеме, выбрав для обучения удобное и безопасное место. Лучше всего начать знакомство кошки с водой на песчаной отмели или пологом берегу, поросшем невысокой травой. В самом начале обучения кошка должна быть на поводке, чтобы ее движения хорошо контролировались. Лучше всего для приучения к воде использовать жаркие, безветренные дни, в которые кошку поневоле потянет к прохладной воде. Вначале дайте ей возможность освоиться рядом с водой, привыкнуть к незнакомым звукам и запахам. Используя игрушки, плавающие около берега на самой минимальной глубине, попробуйте заманить кошку в воду.

На первой стадии обучения будет достаточно, если кошка только намочит лапы. Учтите, что температура тела кошки значительно отличается от температуры воды в любом естественном водоеме, поэтому ощущение мокрых лап для кошки связано с их охлаждением. В жаркий день такое ощущение прохлады не будет неприятным, а поэтому не вызовет у кошки неприязненного отношения к воде. Когда ваша питомица перестанет обращать внимание на вымокшие лапы, попробуйте заманить ее на более глубокое место. Для этого удобно использовать тонкий длинный прут, один конец которого держат в руке, а другим концом шевелят в воде перед носом кошки. Хорошо, если к находящемуся в воде концу прута привязана игрушка, с которой она любит играть. Как только кошка освоится и начнет играть в воде, можно попробовать осторожно перенести ее на такую глубину, которая заставит животное плыть. Постоянно находитесь рядом с кошкой и держите ее на поводке, а при необходимости немедленно хватайте на руки, не дожидаясь, пока ее голова окажется под водой. Такое развитие событий может поставить крест на всех дальнейших попытках приучить кошку к воде. Следите также за тем, чтобы кошку не испугали находящиеся рядом люди, насекомые, летающие над водой, и т. п. Щедро награждайте любой, даже самый маленький успех кошки. Даже в том случае, когда кошка привыкла к воде настолько, что с удовольствием плавает и играет в ней, все равно ни на минуту не выпускайте ее из виду и находитесь рядом, чтобы можно было немедленно оказать помощь при возникновении непредвиденной ситуации.

Завершая эту главу, еще раз подчеркнем, что человек, взявший под свой кров живое существо, просто обязан обеспечить его всем необходимым для нормальной, здоровой и долгой жизни. О том, как ухаживать за кошкой, правильно кормить ее, как получить от нее полноценное потомство и вырастить его здоровым, как уберечь кошку от болезней и эффективно лечить ее — обо всем этом и о многом другом читатель сможет узнать из второй книги, посвященной кошке.