В ГОДЫ войны на одной пасеке небольшим осколком насквозь пробило крышку улья. Дыра была не очень большая, но крышкой все равно решили не пользоваться. Отнесли ее за пасечный домик под навес и здесь положили до того времени, когда появится возможность заняться починкой. Положили и, как случается, забыли.

Пролежала она под навесом несколько лет, а хватились ее, когда она позарез понадобилась и когда ремонтировать было совершенно некогда.

Нет нужды описывать здесь все обстоятельства; скажем только, что улей так и покрыли дырявой крышкой, а изъяном решено было воспользоваться, чтобы между делом провести маленький опыт.

Дырку в крышке ничем не заткнули, а только прикрыли пустой стеклянной банкой, причем поставили ее не на донышко, а наоборот, дном вверх. Разумеется, пришлось банку укрепить. Все сооружение — дырявую крышку и укрепленную на ней стеклянную банку — накрыли темным коробом. Холстину же, которой обычно прикрывают сверху рамки в улье, здесь, под крышкой, с одного края несколько отогнули.

«Позвольте, — разведут руками знатоки, — но ведь в таком случае пчелы могли свободно проходить из гнезда сквозь дыру в крышке и проникать в пустую банку?»

Совершенно верно! Могли. И холстину на потолочине для того-то и отогнули, чтобы пчелы свободнее в стеклянную банку пробирались.

Они в самом деле пробирались сюда и, хотя прозрачная тонкая посудина из бесцветного стекла вряд ли была для них слишком удобна, стали ее с каждым днем усерднее обживать, осваивать.

Это и было целью опыта.

Прошло несколько дней, и ко дну стоявшей вниз горловиной банки пчелы приклеили основу сотов. Их довольно быстро отстраивали сверху вниз и сразу принялись заливать готовые ячейки необыкновенно чистым, как бы искрящимся медом.

А пчеловод, снимая короб, которым были прикрыты крышка и банка, смотрел и другим показывал, как в улочках под стеклом пчелы копошатся между впаянными в банку сотами из самого белого, какой только можно себе представить, воска.

Вскоре пчелы начали запечатывать ячейки восковыми крышечками. Когда через некоторое время банку с сотовым медом стали снимать, ее пришлось отрывать с усилием, так прочно она была припаяна к крышке пчелиным клеем — прополисом.

Теперь банку поставили обычным образом, дном вниз, и дали пчелам возможность самим выбраться из нее и слететь в улей.

И вот тонкая прозрачная посудина заполнена светлыми, почти белыми сотами, которые снизу доверху запечатаны тонкой восковой пленкой. Под ней — зрелый мед… Недаром банка стала такой увесистой.

Вся эта история так подробно рассказана здесь лишь потому, что стеклянная банка с сотовым медом была в некотором смысле маленькой копией одного из стеклянных ульев выдающегося деятеля ломоносовской эпохи — Петра Ивановича Рычкова.

Но об этих необычных ульях и их владельце следует рассказать отдельно.

НА РЕДКОСТЬ богата и насыщенна была жизнь Петра Ивановича Рычкова.

Он первый с научной целью посетил некоторые отдаленные окраины государства Российского, первый подробно описал эти районы, первый изучил многие, до него никем еще в России не исследованные явления природы. Неудивительно, что именно он оказался и первым ученым, удостоенным звания члена-корреспондента Петербургской академии наук.

Путешественник, географ, экономист, естествоиспытатель, П. И. Рычков известен своими сочинениями на разные темы. Он первый опубликовал на русском языке и сочинение о пчелах, в котором наряду с рассказами «пчеляков, живущих в Оренбургском, Казанском, Симбирском, Алаторском и Арзамасском уездах, русских, татар, мордвы и чуваш», приведены также и его собственные наблюдения.

Надо сказать, что два века назад изучать пчел было куда сложнее, чем сейчас.

Разумеется, и тогда ничего трудного не было в том, чтобы изловить пчелу и, хоть мертвую, хоть живую, рассмотреть под увеличительным стеклом. Но изучение одной пчелы не много может сказать исследователю о том, как живут пчелиные семьи. Ведь пчелы живут не в одиночку, а семьями, насчитывающими десятки тысяч насекомых в одном гнезде. Два века назад их содержали не в ульях с разборными сотовыми рамками, как сейчас, а в толстых выдолбленных деревянных колодах или сделанных из коры «кузовых ошитках», куда можно было заглядывать только через небольшое окошечко — должею. Но много ли в такое окошечко увидишь? Верхушки сотов, не больше! А что творится там, в недрах гнезда?

Неудивительно, что пчеловоды давно стали искать способ содержать пчел в ульях с прозрачными стенками, чтобы можно было заглядывать внутрь пчелиного гнезда, не раскрывая его.

Уже в сочинениях о жизни и быте жителей Древнего Рима упоминаются ульи со слюдяными глазками или ульи из прозрачного рога. Историки описывают также гончарные ульи с глазками из прозрачных камней, из слюды. Подобными ульями некоторые богатые римляне украшали свое жилье. Сквозь смотровые глазки этих ульев иногда удавалось кое-что рассмотреть.

Считается, что первые наблюдательные ульи, еще не похожие на современные, появились в середине XVII века, лет триста назад. Это было что-то вроде стеклянного колокола, под которым содержались пчелы.

В XVIII веке стеклянный улей для пчел построил знаменитый французский ученый-математик, член Парижской академии наук Маральди. Его именем, между прочим, названа одна любопытная стереометрическая фигура — пирамида, образованная тремя ромбами. Другой французский ученый — Рене де Реомюр, имя которого увековечено, в частности, шкалой термометра и шеститомными мемуарами по естественной истории насекомых (один том этого сочинения посвящен пчелам), тоже пользовался в работе стеклянными ульями. Он подробно описал применявшиеся им ульи со стеклянными смотровыми стенками и ставнями к ним в вершине и в основании, а также плоские ульи с двумя стеклянными стенками.

Подобные ульи устроил у себя и П. И. Рычков.

Посетивший село Спасское, где жил Рычков, академик Лепехин сообщал в письме от 30 августа 1768 года, что он проводит время «в рассматривании любопытных упражнений (П. И. Рычкова) над пчелами, которых сообщества таинства испытуя, употребляет он улей, сделанный наподобие того, какой в таких же упражнениях употребляем был славным насекомых испытателем Реомюром».

Это был у Рычкова не единственный улей. Пчелы жили у него также и в стеклянном улье «величиной более полуведра». Наблюдения, сделанные в этом большемерном подобии уже известной нам банки с сотовым медом, Петр Иванович Рычков проверял в другом улье, с прорезанными в два ряда окошечками, «величиной каждое по четверти квадратной, в кои велел вставить стеклянные окончицы».

Все эти стеклянные ульи П. И. Рычков и называл «примечательными», то есть такими, в которых легко вести наблюдения и примечать интересные явления. П. И. Рычков так и писал одному из своих друзей: «Делаю опыты мои над пчелами, примечая движения их…» Но ульи эти еще и потому примечательные, что в них взору наблюдателя открываются впечатляющие, примечательные подробности многих событий пчелиной жизни.

Стеклянные ульи П. И. Рычков применял в 70-х годах XVIII века, то есть примерно лет за двадцать до событий, описываемых в следующей главе, рассказывающей об одном слепом, который сумел увидеть в улье и узнать о жизни пчел больше, чем все изучавшие их до него зрячие.

В РЯДУ слепых, прославившихся делом своей жизни, швейцарский натуралист Франсуа Гюбер занимает особое место.

В разные времена и в разных странах Земли известны были лишенные зрения поэты, писатели, философы, математики, музыканты, изобретатели, даже скульпторы. Что касается Гюбера, он был и пока еще остается единственным слепым исследователем природы.

Гюбер был поражен слепотой совсем молодым — на пороге своей творческой жизни. Что его ожидало? Существование человека, который во всем зависит от других и ничего другим дать не способен. Жизненный путь, бесплодно совершаемый в кромеш-ной тьме.

Слепой Гюбер сумел преодолеть последствия поразившего его несчастья.

В предисловии к первому тому своего сочинения Франсуа Гюбер писал… Впрочем, это не совсем верно: Гюбер не написал свое сочинение, а продиктовал его. Итак, Гюбер рассказывал:

«Публикуя свои наблюдения над пчелами, я не скрою, что наблюдения эти делались не собственными глазами, так как я еще в молодости, вследствие целого ряда несчастных случаев, потерял зрение. Но с потерей зрения я не утратил любви к науке и потому заставлял читать себе лучшие сочинения по физике или естественной истории, причем чтецом моим был слуга мой, уроженец кантона Во, Франциск Бюрнан, который проявлял особую любознательность ко всему тому, что он мне читал».

Из встречи слепого Гюбера с Бюрнаном выросло содружество, плоды которого уже пережили почти два века и которые всегда будут жить в памяти людей.

«Склонность Бюрнана к науке быстро превратилась в страсть, — рассказывал Гюбер далее, — и я стал с уверенностью доверять ему настолько, что считал хорошо виденным все то, что я видел его глазами. Мы начинали с того, что стали наблюдать пчел в ульях со вставленными в них стеклами и повторили все опыты Реомюра».

Это было не просто повторение пройденного. Бесконечно много нового увидел в недрах пчелиной семьи мысленный взор слепого Гюбера, опиравшегося на помощь Бюрнана — своего поводыря на путях познания. Успеху Гюбера и Бюрнана немало способствовало то, что они использовали стеклянные ульи, значительно усовершенствованные по сравнению с теми, что были в моде у древних римляй.

Исследователи жизни пчел и до Гюбера часто поселяли пчел между двумя рамами окна. Если после того просверлить во внешней раме леток, то откроется выход на волю и пчелы смогут свободно вылетать для сбора корма, смогут здесь жить. Но при этом они покрывают стекло стенок то плотным слоем прополиса, сквозь который невозможно ничего рассмотреть, то восковыми узорами, то плоскими полосами, то даже сплошной завесой односторонних сотов. Кроме того, пчелы, живущие между рамами окон, выстраивают здесь два параллельно висящих сота, и большая часть обитателей гнезда размещается между сотами так, что их жизнь, протекающая тут, совсем скрыта от наблюдения.

Потому-то и обрадовались Гюбер с Бюрнаном, когда женевский ученый Шарль Бонне посоветовал им в 1789 году построить плоский стеклянный улей, у которого «боковые стекла настолько приближены друг к другу, что между параллельными стеклами мог бы помещаться всего только один-единственный сот».

Впоследствии было сделано и другое открытие, благодаря которому выяснилось, что если стеклянные стенки хорошо утеплить или прикрыть, чуть-чуть отступив, другим листом стекла, то пчелы, как правило, перестают замазывать стенки клеем прополисом.

В односотовом улье пчелы вынуждены жить при «открытых дверях», как на экране, естественно открывая наблюдателю подробности своего общежития. Здесь проводить наблюдения за пчелами несравненно удобнее, чем в двухсотовом улье Реомюра.

Старый русский пчеловод Н. Витвицкий писал об односотовом стеклянном «примечательном» улье, стенки которого отстоят от края сотов на «расстояние одной пчелы», то есть примерно на полсантиметра:

«Сей улей имеет то преимущество, что пчелы не заклеивают стекла вощинным веществом, отчего во всякое время можно наблюдать их удивительную промышленность, их чудесные инстинкты, их любопытные нравы и изумительные законы».

Пользуясь стеклянным ульем, слепой Гюбер с помощью Бюрнана и смог обогатить естественную историю пчел множеством важных открытий.

РАЗ УЖ РЕЧЬ зашла о самых крупных деятелях, которые заложили научные основы пчеловодства, рядом с именем Франсуа Гюбера по праву должно быть названо имя Петра Ивановича Прокоповича, который имел достаточно оснований для того, чтобы сказать о себе: «Я проникнул в тайны рода пчелиного далее всех моих предшественников!»

Этот человек занимает в истории науки необычное место. В самом деле, сочинений он написал совсем немного, да и те не все собраны, а сейчас уже мало надежды выявить их; многие факты из его биографии до сих пор не установлены, и сомнительно, чтобы теперь удалось это сделать; даже портреты Прокоповича до сих пор не найдены. И все же имя Прокоповича в пчеловодной науке живет и будет жить еще долго после того, как навсегда сотрутся из людской памяти имена многих баловней судьбы, оставивших по себе и портреты, и подробные биографии, и тщательно собранные сочинения, которыми они без пользы для дела умножили число книг, никакого следа в мире не оставивших.

Тем и замечательна, тем и поучительна фигура Петра Прокоповича, что он вошел в науку не книгами, не писаниями, а лишь великим трудом и делами, навсегда изменившими самый облик пчеловодства, преобразованию которого была посвящена его жизнь.

В конце XVIII века, когда Прокопович начинал свою деятельность, мед, собранный за лето пчелами, отбирался из ульев только после того, как пчелы умерщвлялись. Пасечники или продавали ульи с пчелами «на выбой», или сами закуривали пчел в ульях серой, а потом продавали мед, перемешанный с пчелами и воском.

Чтобы покончить с этой дикостью, П. И. Прокопович построил первый в мире разборный рамочный улей — улей с подвижными сотами, заключенными в деревянную раму, и так усовершенствовал способы содержания пчел, что они стали складывать в сотах чистый мед, который легко можно было отбирать, не уничтожая ни самих пчел, ни пчелиный расплод…

Уже на склоне лет, в 1828 году, основал Прокопович на Черниговщине первую в истории пчеловодную школу, воспитанники которой должны были научиться, как он писал, «не умерщвляя пчел и даже поддерживая их существование разными верными способами, навсегда сохранить каждое пчелиное семейство».

Пчеловодное хозяйство Прокоповича насчитывало, около десяти тысяч семей и было, да и поныне остается одним из крупнейших в мире.

Здесь лучшие пчелиные семьи-рекордистки, такие, как «Архангельск» или «Сиам» (на пасеке Прокоповича семьям, как животным, присваивались клички), давали очень большое для тех времен количество меда.

Сотни воспитанников Прокоповича подхватили его дело и в разные концы России и Украины разнесли новое учение, о котором уже современники писали, что оно «дает совершенно новое направление пчеловодству и самое пчеловодство ставит на степень науки».

И ВОТ МЫ на простенькой пасеке…

Весна. За окном — весь белый — сад. Сплошь облиты цветами белоснежные и бело-розовые кроны деревьев. Какими воздушными кажутся они сейчас, пока еще не покрылись ветки зеленью листвы, пока везде светится красота весеннего цветения! И каждый цветок в отдельности непередаваемо прекрасен. Доверчиво раскрыта навстречу солнцу чашечка из чистых, нежных лепестков, окружающих изящную корону тонких тычинок, увенчанных цветной россыпью пыльников, в кольце которых спрятан точеный столбик…

Пчела, подлетающая к этому цветку, уже в воздухе расправляет темный хоботок. Едва опустившись, она сразу пробирается к скрытым в глубине цветочного венчика хранилищам сладкого нектара, копошится среди пыльников, касается рыльца столбика, потом перебегает с одной стороны цветка на другую и продолжает проверять хоботком нектарники. На почти голых и только по краям обрамленных волосками широких голенях задних ножек становятся видны быстро растущие крупинки незаметно собираемой на цветке пыльцы.

Прошло несколько секунд, и пчела покинула цветок, перелетела на другой, рядом.

Здесь она повторяет свои действия и затем перелетает к следующему.

Попробуем, сколько удастся, последить за ней, не выпуская из виду.

С третьего цветка пчела перебралась на четвертый, на пятый… Придерживаемые волосками крупинки пыльцы на голенях задних ножек превратились уже в яркие цветные комочки, да и сама сборщица стала как будто более грузной. Все медленнее и дольше копошится это маленькое ненасытное существо в каждом последующем цветке, пока, наконец, не улетит совсем, с трудом неся в воздухе свое заметно отяжелевшее тельце.

Она полетела из сада к точку.

Током, если не говорить об электрическом токе или о водном потоке — струе, называют также место, куда птицы слетаются для свадебных игр, или расчищенную площадку, на которой охотники при помощи приманок и силков ловят птиц, или еще — догола расчищенный и утрамбованный участок, на котором земледельцы молотят хлеб.

Ток пчеловодов по площади бывает нередко даже обширнее, чем молотильный, но называют его все же уменьшительно — точок.

На расчищенный и выровненный участок точка, приманиваемые стоящими здесь ульями, слетаются, возвращаясь с полей, крылатые сборщицы нектара; здесь собирают пчеловоды свои медовые урожаи.

Так в метком народном слове, слившись в одно, живут разные его значения.

Точок, или пасечная площадка, — это поляна, расположенная в стороне от жилья и хозяйственных построек, обсаженная тенистыми ивами, — кленами, липами, под защитой которых рядами стоят десятки белых, синих, желтых ульев. Один из них — под навесом на весах: по изменению веса улья можно определить, сколько нектара собрали пчелы за день.

В центре поляны — бочонок, от которого по извилистому желобку, сделанному в покатой доске, сбегает непросыхающий ручеек прогретого солнцем пчелиного водопоя.

Вращающиеся плоские коробки воскотопок повернуты скошенными стеклянными крышками так, чтобы тепло лучей выплавляло из сложенных в коробки сотов чистый воск. Здесь собирается лучший из лучших воск-капанец.

В каждом улье живет одна семья, состоящая из десятков тысяч пчел. Недаром улей называют не только пчелиным домиком, но и пчелиным городком.

Воздух пасеки насыщен запахом меда, цветов, воска, разноголосым жужжанием массы носящихся в воздухе пчел.

По усыпанной песком дорожке не спеша шагает человек в синем комбинезоне. Его лица почти не видно; от широких полей шляпы на грудь и плечи спускается скрывающая лицо густая темная сетка. Такая сетка надежно защищает лицо от жалящих пчел и в то же время почти не мешает самому пчеловоду видеть все вокруг.

Подойдя к очередному улью и подымив в леток, пчеловод снимает и отставляет крышку, а на нее кладет лежавшую под крышкой подушку.

Затем, отогнув холщовый потолок пчелиного жилья, он направляет в раскрываемое гнездо густую струю белого дыма, от которого пчелы бросаются к медовым ячейкам.

Пока одни пчелы пьют мед, а другие вьются в воздухе вокруг пасечника, он быстро, но не торопясь, извлекает из улья легкие деревянные рамки с сотами и осматривает их, заглядывая в ячейки.

О том, что здесь можно видеть, проще всего узнать, заглянув в стеклянный улей, который установлен хоть в комнате или у окна, хоть в саду или на пасеке.

Отделенная от наблюдателя только тонким листом прозрачного стекла, с невнятным шепотом и шорохом, возникающим из движений тысяч маленьких созданий, протекает на сотах, послушная своим законам, жизнь семьи пчел. И ночью не прекращается движение на сотах, а днем, особенно в жаркую пору, оно становится неистовым. С утра и до вечера снует взад и вперед по дороге к летку — выходу, прорезанному в стенке улья, — его крылатое население.

Под летком прибита снаружи дощечка, с которой поднимаются в воздух вышедшие из улья пчелы. Жужжа, исчезают они среди деревьев. Навстречу им летят другие. Они грузно опускаются на ту же дощечку и, не останавливаясь, бегут к летку, а отсюда — в гнездо, на соты. Здесь кишмя кишат неразличимо похожие пчелы — шевелящиеся, бегущие, неподвижные, ползающие, мечущиеся.

И в более тихое и спокойное время большинство пчел не стоит на месте, а бежит, ныряет в ячейки и копошится в них, свисает цепями, переплетаясь лапками ножек, кормит друг друга, запечатывает ячейки крышечками, надстраивает соты, что-то приносит и что-то уносит, куда-то улетает и с чем-то прилетает, с кем-то схватывается в смертельном поединке на сотах или у летка.

Пчела-санитар, выбиваясь из сил, тащит труп осы. Не выпуская тяжелой ноши, добирается она до прилетной доски, поднимается в воздух и отлетает прочь.

Вот другие пчелы, уборщицы, веерами крыльев подметают до блеска чистое дно улья.

Невдалеке от летка одна только что прилетевшая пчела отдает другой принесенный корм. Если проследить за прилетевшей, можно видеть, как она вбегает в улей и в самой гуще пчелиной толпы начинает кружиться, расправляя и складывая крылья.

Десятки насекомых выписывают на сотах круги, восьмерки, зигзаги, серпы пчелиных «танцев».

С первого взгляда совершенно невозможно разобраться в этой постоянной суматохе.

Но надо все же вооружиться достаточным запасом терпения и присмотреться для начала хотя бы к тому, что делают в гнезде отдельные пчелы.

Вот одна вползает сверху в пустую ячейку, скрываясь в ней почти целиком. Другая медленно, как сонная, бродит по сотам. Третья, пятясь, выкарабкивается из ячейки, на дне ко: торой лежит, свернувшись клубком, крохотная белая личинка. Четвертая, чрезвычайно юркая и подвижная, скользит мимо всех так быстро, будто ей некогда…

Все это рабочие пчелы — численно подавляющая и самая оживленная часть пчелиного населения.

Кроме них, внимательный взгляд вскоре открывает под стеклом и похожее и не похожее на пчелу создание, значительно более крупное. Не спеша, почти торжественно движется по сотам эта большая пчела. Одни пчелы расступаются, давая ей дорогу, другие бегут за ней следом. А она осматривает все ячейки подряд, всовывая в них голову, и вслед за этим вводит то в одну, то в другую из осмотренных ячеек свое длинное брюшко.

Через мгновение брюшко извлечено из ячейки, а на дне ее отливает жемчужным блеском крохотная пылинка, которая при ближайшем рассмотрении оказывается яйцом.

Это яйцо отложено маткой.

Тому, кто однажды увидел среди пчел матку, второй раз легче найти ее на сотах. С весны и до самой осени она обычно окружена кольцом рабочих пчел, всегда обращенных к ней головами.

Чем чаще будешь наблюдать жизнь, протекающую под стеклом, тем скорее заметишь, что, кроме маленьких рабочих чпчел и крупной матки, на сотах обитают еще другие создания, тоже похожие и одновременно не похожие и на рабочих и на матку. Заметно меньшие, чем матка, но несколько более крупные, чем пчелы, большеголовые, большеглазые, с широким, толстым и густо опушенным по низу брюшком, они или неподвижно дремлют по краям гнезда, или лениво ползают по сотам, без труда расталкивая на своем пути пчел. Это самцы, трутни.

И тут на только что очистившемся на миг от пчелиной суеты участочке сотов отчетливо видно, как пчела, подойдя к трутню, кормит его.

Однако новое наблюдение в тот же миг отвлекает от этого зрелища: оса!

Как она пробралась сюда? Тут не может быть никакой ошибки. Конечно, это оса с ее сильными длинными крыльями, тонким стебельком и желто-черным брюшком, разрисованным таким характерным орнаментом… Сразу со всех сторон налетают на хищника пчелы и в общей свалке становится трудно что-нибудь рассмотреть.

Но вот на поверхности этой толчеи глаз обнаруживает среди массы пчел на сотах одну, с двумя хорошо видными желтыми горошинами на ногах. Мы недавно проследили за тем, как вырастают эти горошины на ножках сборщицы, копошащейся в венчике цветка. Сейчас эта пчела бежит вверх по соту, и желтые горошинки на ее ногах, мелькающие то справа, то слева, отмечают ее путь. Пчела быстро вводит голову в ячейки и ощупывает их усиками, а затем бежит дальше. Однако вдруг, задержавшись на мгновение у одной ячейки, в которую она заглянула, кажется, даже дважды, а то и трижды, пчела сделала какое-то неуловимое движение задними ножками, и ее горошины исчезли.

Каким образом? Куда?

Пока взор скользит по сотам в поисках пропавшего груза, потерян и носильщик.

Приходится взять под наблюдение другую пчелу с горошинами и проследить за ней до конца. Но это занятие срывается еще не раз, пока удастся хорошенько рассмотреть, как, найдя подходящую ячейку, пчела ловко вводит в нее обе задние ножки и мгновенно освобождается от горошин корма. Их можно потом увидеть на дне ячейки — два беспорядочно брошенных пухлых комочка.

Но теперь, может быть, пора оставить в покое пчел и последить за этими комочками?

Что будет с ними?

В таком случае требуется как-нибудь отметить место и не сводить с него глаз. Это не совсем просто, когда вокруг шестимиллиметровой ячейки, взятой под контроль, кипит такая бурная жизнь…

Глаз то и дело отвлекается разными мимолетными событиями, разыгрывающимися по соседству.

Но если все же сосредоточить внимание на одной ячейке, то через какое-то время настойчивость вознаграждается. Вслед за несколькими пчелами, на мгновение заглянувшими в ячейку и проследовавшими далее своим путем, одна пчела повторила обследование и задержалась… Уцепившись лапками за края ячейки, она глубоко вползла в нее и сразу же заерзала как заводная, причем конец ее брюшка то высовывался, то снова погружался в ячейку. А когда измазанная цветной пудрой пыльцы пчела ушла, комочков в ячейке не стало, они оказались истолченными в муку и растертыми по дну.

Так наблюдатель делает для себя одно маленькое открытие.

Может быть, даже он уже слышал, что пчелы трамбуют корм в ячейке, все равно теперь, когда это увидено собственными глазами, явление стало понятнее и проще.

Ну хорошо, а что будет дальше?

А дальше к той же ячейке подходит новая пчела с двумя горошинами на ножках — необязательно желтыми, может быть, и серыми, и красными или сиреневыми — и оставляет здесь два новых пухлых комочка… Потом является еще одна пчела — трамбовщица.

Так загружаются ячейки, никогда, к слову сказать, не заполняемые мучнистым кормом доверху, потому что трамбов-щицам, которые впиваются лапками в края шестигранника, требуется какое-то свободное пространство, чтобы двигаться в ячейке.

Другое дело ячейки, которые заливаются медом: эти заполняются до самых краев, а потом запечатываются восковыми крышечками.

Смутный гул и еле слышный шорох тысяч крыльев под стеклом прерываются вдруг визгливой нотой. Вот над ячейкой стоит, вытянув ножки и приподняв конец брюшка, странная, похожая на бескрылую, пчела. Да нет, она совсем не бескрылая, только крылья ее видны лишь тогда, когда пчела перестает ими махать. Это пчела-вентиляторщица. Должно быть, она машет крыльями очень и очень быстро, раз они не видны.

Вентиляция производится короткими очередями, через мгновение пчелу уже не найти в массе других.

И все же в неописуемой суматохе улья есть какой-то свой порядок. Его, правда, непросто рассмотреть даже здесь, где в поле зрения находится сравнительно немного пчел, живущих на одном-единственном соте. В настоящем пчелином домике, в обыкновенном улье, сотовых рамок может быть и десяток, и два десятка, и больше. Рамки с сотами могут висеть одни над другими в два, даже в три яруса, образуя в таком случае нечто вроде высотного здания, населенного иной раз сотней тысяч пчел и даже больше.

Как же они живут здесь?

ПЧЕЛИНОЕ поселение запрятано в глухой деревянный короб. Внизу, с одной стороны, через узкую щелку летка просачивается скупой свет, выхватывая из темноты небольшую часть квадратной площади.

Над этой гладкой, до блеска вычищенной и навощенной пчелами площадью (дном улья) низко нависли сотовые рамки, каждая высотой примерно в пятьдесят этажей, вернее, в пятьдесят горизонтальных рядов ячеек.

Все соты в общем более или менее одинаковы по размеру и устройству. Длинные и узкие, они смотрят в обе стороны тысячами ниш, ведущих в глубокие шестигранные ячейки.

И это огромное гнездо выстроено из воска маленькими пчелами?

Теперь каждому известно, что его действительно выстраивают пчелы и что воск для строительства сотов они выделяют из себя подобно тому, как пауки выделяют паутину. Однако не все знают, что ученые в течение двадцати веков — две тысячи лет! — искали разгадку тайны происхождения воска. Из старинных книг можно видеть, что раньше считалось, будто воск образуется растениями на стеблях и на цветках, откуда пчелы его якобы собирают и сносят в свои гнезда.

Дикие медоносные пчелы обитают в дуплах деревьев, в расселинах скал, в небольших нишах пещер. Мы уже знаем, что когда-то пчел разводили в выдолбленных колодах, — это на Севере; на Юге их и сейчас часто содержат в круглых плетеных соломенных ульях. В некоторых заморских странах пчел поселяли в пузатые гончарные посудины, в глиняные трубы. В современных деревянных, плотно собранных из досок ульях или в ульях из прессованной древесины, а в последнее время уже и из пластмассы устройство гнезда остается в общем одинаковым.

Отвесно опускаются прикрепленные к потолку параллельные пласты сотов, разделенных узенькими улочками, в которых круглые сутки копошатся обитатели гнезда. Ширина улочек соблюдается пчелами строже, чем толщина сотов. Соты имеют в среднем 25 миллиметров в толщину, но могут иметь и 20, а в других случаях и 30 и 40 миллиметров. А вот в улочке редко когда бывает больше или меньше 10–12 миллиметров, примерно раза в два больше средней высоты пчел, что и позволяет им спиной к спине двигаться по двум рядом висящим сотам.

Пространство, ограниченное стенками улья, все застраивается восковыми пластами, состоящими сплошь из шестигранных ячеек емкостью примерно по четверти кубического сантиметра каждая.

В высотном улье, заселенном сильной, многомушной, как говорят пчеловоды, семьей, может быть и четверть миллиона таких ячеек.

Если бы все ячейки использовались пчелами беспорядочно, сутолока в улье стала бы катастрофической. Но этого здесь нет.

В лучше всего проветриваемых районах улья, обычно в центре, в нижних этажах сотов и поближе к летку размещен «расплод», то есть яйца, личинки, куколки.

Зона сотов, занятая расплодом, подобно желтку в белке яйца, окружена со всех сторон слоем ячеек, в которых хранятся запасы цветочной пыльцы. Это мучнистый белковый корм пчел, пчелиный хлеб — перга.

За рядами ячеек — сусеков и чуланов — лежат районы медовых ячеек — склады меда. Наиболее ценный и заманчивый для врагов корм упрятан в самые дальние от входа углы — к стенкам и потолку.

Весной, когда в семье подрастает много новых пчел, часть сотов, занятая расплодом, расширяется за счет опустевших за зиму продовольственных складов. К осени склады с запасами кормов снова занимают больше места.

Форма и размеры ячеек в разных участках сотов сходны, но не совсем одинаковы. В центральной зоне, где воспитывается расплод, ячейки имеют глубину примерно 11 миллиметров. Окраинные же — по самым границам и по верху сотов — складские ячейки с медом несколько крупнее и глубже. По этим ячейкам особенно хорошо можно видеть, что ось их не строго горизонтальна, а несколько скошена книзу. Угол наклона совсем не велик, но достаточен, чтобы мед не вытекал из ячейки.

Самый верхний край сотов, впаянный в горизонтальную планку рамки, состоит не из шестигранных, а из пятигранных ячеек, которые тоже заливаются медом.

В зоне окраинных медовых сотов немного холоднее, чем в центре. Здесь, в центральной части гнезда, когда в ней находится расплод, неизменно поддерживается температура около 35 градусов. Только при такой температуре нормально развиваются яйца, личинки, куколки.

И личинки и куколки, развиваясь, выделяют много тепла. Это трудно себе представить, но того количества калорий, которые за две недели выделяет пчелиный расплод в десяти ульевых рамках, достаточно, чтобы вскипятить бочку воды.

Неудивительно, что тепло живого гнезда явственно ощущается, особенно в холодную пору.

Чем сильнее семья и чем больше объем занимаемого ею улья, тем значительнее разница температуры в центре и по краям. Благодаря этому здесь само собой возникает движение воздуха. Оно поддерживается и направляется пчелами-вентиляторщицами. Чем выше температура в гнезде, тем больше здесь этих пчел.

На сотах, по дну, до прилетной доски, то реже, то гуще цепями стоят пчелы-вентиляторщицы. Обращенные головами в одну сторону, они дружными и согласованными взмахами крыльев направляют воздушный поток к летку.

Если взять дымарь, из носика которого тянется вверх тоненькая струйка дыма, и поднести его к летку, то у одного края струйка дыма будет отгибаться от летка, как если бы ее старательно оттуда кто-нибудь выдувал, а у другого будет с силой втягиваться в улей.

В жаркую пору года и в жаркие часы дня вентиляторщицы понижают температуру в гнезде до нужного уровня.

Пчел, о которых здесь рассказывается, по-латыни называют либо Апис меллифера, то есть сносящие мед, либо Апис меллифика, то есть делающие мед. Пчелы «делают мед», подсушивая и сгущая нектар. При этом воздух, насыщенный парами воды, удаляется вентиляторщицами из улья. Сотни пчел в улочках меж сотов растопыренными крыльями обвевают, проветривают открытые ячейки с личинками или со свежим, «сырым» нектаром.

Холодный воздух, всасываемый пчелиной вентиляцией, важен, между прочим, также и потому, что, омывая соты, он не дает размягчаться воску, который уже при 62 градусах начинает плавиться.

Недаром в жаркие дни, когда та или иная семья не справляется почему-либо с охлаждением гнезда, тысячи обитателей улья выкучиваются из летка, облепляя стенку и свисая сплошным темным клубом — «бородой».

Борода — верный признак того, что вентиляция гнезда недостаточна.

Вот что писали в старых книгах знатоки дела по поводу пчел, образующих бороду:

«Соты, наполненные и отягощенные медом, бывают размягчаемы излишнею теплотой до того, что легко обрушивались бы и тяжестью своею задавили пчел, если бы каждая из них в таком случае не всасывала в себя частицы меда и не выносила ее во внутренностях своих на верх улья… Часть пчел остается внутри жаркого жилища и беспрерывно поднимает ветер крылышками своими для уменьшения опасного жара… Кто желает на деле убедиться, выносят ли пчелы мед на поверхность своего жилья в описанном случае, тому стоит только взять пчелу, ползущую на улье, и раздавить ее: из нее вытечет меду с большое конопляное зерно…»

Деятельность пчел-вентиляторщиц тесно связана в жизни семьи с деятельностью пчел-водоносов и пчел-цистерн. Они-то и снабжают водой сотоград.

Пчелы крайне болезненно переносят длительное отсутствие влаги. Весной и летом после нескольких дней затяжной непогоды, едва утихнет дождь, тысячи пчел вылетают из ульев на водопой. Рассыпаясь по земле, покрывая берега лужиц, садясь на мокрые стебли и листья растений, они с лихорадочной поспешностью опускают хоботки в мокрый песок, в самоцветы сверкающих на солнце капель и жадно сосут воду.

Уже с весны хорошей пчелиной семье требуется в неделю литра полтора и больше воды.

Летом в ульях почти всегда хранится запас влаги. Об этом долго не знали даже внимательные наблюдатели. И понятно почему: никто никогда не видит в улье никакой воды.

Стоит, однако, напоить пчел подкрашенной (разумеется, безвредными красками) водой, и сразу обнаружится, что запасы, доставляемые в улей пчелами-водоносами, переливаются ими в зобики других пчел. Эти живые резервуары воды (пчелы-цистерны) с раздутыми боками без движения дремлют на окраинах сотов, и вокруг зоны ячеек, занятых личинками.

Проследив путь подкрашенной воды в улье, ученые установили, что пчелы разбавляют водой личиночный корм, а в жаркие дни разбрызгивают воду на сотах, снижая слишком высокую температуру и поддерживая нормальную влажность воздуха.

В самые сухие дни на верхней стенке ячеек, в которых развиваются личинки, висят мельчайшие брызги воды.

Интересно, что пчелы могут добираться до воды и без помощи зрения: в опытах пчелы, у которых глаза были залиты темным, «слепым», лаком, прекрасно находили воду. Они обнаруживают ее по степени влажности воздуха, остро воспринимаемой усиками. Пчела с нормальным зрением, но с остриженными усиками не замечает воды, даже когда она тут же, рядом.

Картина жизни воскового селения останется неполной, если не сказать о существующей здесь санитарной службе — о пчелах, которые чистят друг друга, убирают соты, ячейки, дно, освобождая гнездо от разного мусора, от трупов насекомых, от следов, оставленных неопрятными трутнями. Рабочие пчелы в этом отношении представляют собой образец аккуратности: здоровые, они никогда в улье не пачкают.

Труп зажаленной насмерть огромной бабочки «мертвая голова», которая пробралась в улей, чтобы полакомиться медом, не говоря уже о прожорливой мыши-воровке, пчелам никак не вынести из гнезда, и они одевают его здесь же, на месте, в воздухонепроницаемую оболочку из клея прополиса. Так же обходятся пчелы и с улиткой, которая на свою беду вползла в гнездо.

Если подбросить в гнездо шарик нафталина или какого-либо другого остро пахнущего вещества, пчелы и с ним поступят таким же образом.

Воздух в гнезде здоровой пчелиной семьи всегда свеж и чист.

РАЗНЫЕ ВИДЫ пчел сооружают различные круглые или граненые ячейки с гладкими или ребристыми донышками, широкие или удлиненные, горизонтальные или вертикальные, односторонние или двухсторонние, собранные то в открытых, то в закрытых гнездах разного типа и устройства.

Одиночная дикая пчела-землеройка — коллета, например, — изнутри полирует свою ячейку глазурью, подобной лаку. Полируют подземные ячейки и общинные пчелы-землеройки— галикты. Пчелы-халикодомы устраивают себе жилье на камне. В дереве высверливают гнезда пчелы-плотники. Из листьев в виде мешочка-наперстка сшивают себе обиталище листорезы-мегахилы. Чернополосые, с красными пятнами антидии-шерстобиты делают гнездо из свалянного в прочный войлок пушка растений. Антидии-смолевщицы строят ячейки, собирая их в шар, покрытый оболочкой из смолы хвойных деревьев и песка.

Среди всех пчелиных наиболее сложное гнездо сооружают медоносные пчелы. Мы уже знаем, что оно состоит из нескольких двухсторонних сотов, каждый из которых представляет собой тысячи расположенных параллельными рядами маленьких шестигранных призм. Добавим, что основание каждой призмы построено из трех ромбов. Эта фигура, известная под названием «пирамида Маральди», и упоминалась выше, в главе об ульях П. И. Рычкова.

Строгие геометрические пропорции ячеек давно обратили на себя внимание математиков. Их самые точные расчеты показали, что пчелы единственно возможным для данных условий способом на практике решили труднейшую, можно даже сказать, головоломную задачу по стереометрии: затрачивая на устройство сотов наименьшее количество воска, они сооружают из него ячейки, вмещающие наибольшее количество меда.

Вычисления показали, что такая цель может быть достигнута, если острые углы тех трех плоскостей, которые образуют пирамидальное основание каждого шестигранника, имеют по 70 градусов 32 минуты. Именно с такими острыми углами и строят пчелы грани основания своих ячеек.

До сих пор сохранилось предание о том, как один математик, проверяя решение «задачи пчел», получил ответ, не сходившийся с прежним. Он объявил, что старые расчеты неверны и что острый угол должен быть равен 70 градусам 34 минутам. Вокруг этого вопроса развернулись бурные споры. Они разрешились самым неожиданным образом. У берегов Англии затонул корабль, и, когда следствие стало выяснять причины его гибели, оказалось, что судно было неправильно построено: кораблестроители пользовались одним старым английским изданием логарифмических таблиц, с неисправленными опечатками.

Это были таблицы того же издания, которым пользовался и незадачливый математик.

Когда же он проверил свой вычисления по точным таблицам, результаты получились те же, которые наблюдаются в натуре — у пчел.

Недаром ученые считают строительное искусство пчелы «самым удивительным из всех известных инстинктов». Об этом не раз упоминал в своих сочинениях и Чарлз Дарвин.

Раньше думали, что молодые пчелы перенимают умение строить соты непосредственно от своих старших сестер, у которых они будто бы и могут наглядно, на практике обучаться строительному искусству. Однако и в ульях, из которых удаляют всех старых пчел, молодые пчелы, не имеющие никаких опытных руководителей, через какое-то время принимаются сооружать соты и строят их вполне успешно. Способность строить гнездо у них врожденная, наследственная.

Но архитектурные таланты пчел не исчерпываются одним только умением сооружать новые или чинить и восстанавливать поврежденные соты.

К концу лета в каждом гнезде начинается подготовка к зиме. При этом прежде всего тщательно прошпаклевывается потолок. Пчелы иногда довольно густо обмазывают его изнутри слоем крепкого клея прополиса. Тот же клей пчелы используют, когда сужают на зиму вход в гнездо. В летке оставляется открытым лишь совсем тесный проход.

Применяемый во всех таких работах клей прополис пчелы собирают с почек деревьев некоторых пород — тополя, например. Заготовка ведется обычно в жаркие часы дня, когда послеполуденное солнце хорошо разогревает клеевую массу и делает ее более мягкой. Пчелы вгрызаются в нее и, помогая себе изо всех сил передними ножками, отрывают крупицу за крупицей, разминают их челюстями и перекладывают на задние ножки.

Работа подвигается очень медленно, и на сбор одной ноши прополиса может уйти чуть ли не час работы.

Пчела, прилетевшая в улей с прополисом, сама не сбрасывает груза, как это делают сборщицы пыльцы. Она пробирается к верхней рейке рамки, и здесь ее находят пчелы, занятые отделкой гнезда. Когда им требуется клеевой строительный материал, они отщипывают клей по кусочку. Сделать это нелегко, и обеим пчелам — разгружаемой и берущей — приходится при этом как следует потрудиться.

Оторвав крупицу прополиса, строительница сразу пускает его в дело.

Пока продолжается разгрузка — а она тянется иногда часами, — сборщица спокойно стоит на одном месте, ждет. Это было бы, очевидно, невозможно, если бы пчелы, проходящие мимо, время от времени не кормили ее.

Наконец с ножек сняты последние комочки клея. Сборщица свободна. Если за это время не похолодало, она еще раз вылетает за прополисом и, вернувшись, опять становится где* нибудь на тех же верхних рейках.

При сборе прополиса пчелы не особенно разборчивы и могут иной раз отделать гнездо клеем самого необычного происхождения.

Однажды пчелы покрыли изнутри улей какой-то яркой, небесного цвета массой. С чего же она была собрана? Оказывается, с соседней ограды, недавно окрашенной голубой краской.

Прополис может обладать совершенно неожиданными свойствами. Секрет успеха скрипичных мастеров Кремоны (Италия) заключался, видимо, в том, что дерево для их волшебно-певучих скрипок отделывалось чистейшим прополисом.

По-видимому, сбор прополиса есть тоже одна из жизненных потребностей пчелы. В сочинениях многих пчеловодов подробно описаны случаи, когда в конце лета на прилетных досках перед ульями собираются сотни пчел, которые стоят рядами и ритмично движутся, низко опустив головы.

Они пропускают сквозь свои «кусачки» и как бы обгладывают тонкие волоконца древесины, отделяемые. с поверхности доски.

Когда-то в этих сценах видели осенние празднества пчел, отмечающих таким странным образом окончание сбора нектара. Теперь доказано, что «строгальные игры» связаны с заготовкой прополиса.

Строительство сотов может идти в улье необычайно быстро. Иной раз тысячи ячеек вырастают за сутки.

Сплошными гирляндами свисают пчелы с верхних планок. Они висят параллельно плоскости будущих сотов. Пчела, находящаяся в голове, в вершине каждой живой цепи строитель-' ниц, лапками двух передних ножек впилась в брусок рамки, а задними держит передние ножки нижней пчелы, которая, в свою очередь, держит задними ножками третью. Так, одна за другой, они висят иногда до самого дна улья.

Пчелы висящих рядом цепей связываются друг с другом средними «ножками.

Зобики пчел-строительниц, висящих в гирлянде, наполнены медом, взятым из запасов семьи. В этих пчелах мед превращается в воск, который тонкими прозрачными пятиугольниками отделяется через особые железы между кольцами нижней стороны брюшка.

Один килограмм чистого воска — это четыре-пять миллионов таких пятиугольных пластин. Пчела, в которой созрел воск, отделяется от гирлянды, взбегает вверх и ловко снимает с себя выделившиеся пластинки, задними ножками перекладывает их в челюсти, разжевывает и затем прикрепляет к потолку дупла или к верхней рейке рамки.

Когда первая крупица воска положена, вернее, приклеена, в нее добавляются и вминаются новые и новые. Затем, израсходовав весь свой запас воска, пчела убегает, и ее сменяет новая, продолжающая дело с того самого места, где остановилась предыдущая.

Одна за другой наращивают пчелы все время разжевываемый, мягкий, липкий восковой валик. Он быстро превращается в губчатую, пористую массу и постепенно растет сверху вниз, повисая над пространством, в котором ведется стройка.

Опускаясь все ниже, восковая основа постепенно дорастает почти до самого дна улья. В то же время наверху с обеих сторон сотов орудуют другие пчелы, которые формуют основы ячеек. Отделка их будет довершена третьими. Рядом таким же образом строятся соседние ячейки.

Вся эта кажущаяся совершенно беспорядочной масса из сотен и тысяч пчел быстро строит растущее вширь и в длину и сразу застывающее тонкое восковое кружево сотов.

Но нам пора уже поближе познакомиться с искусными строителями этого удивительного воскового сооружения.

ПЧЕЛУ ВСЕ знают. Однако знают только так называемую рабочую пчелу, а еще точнее — только взрослых рабочих пчел. Что касается молодых пчел, их могут видеть лишь те, кто заглядывает в ульи: молодые пчелы не вылетают из гнезда.

Впрочем, молодая, только что появившаяся на свет рабочая пчела по внешности почти не отличается от старой: пчела ведь не бывает маленькой, растущей. Она сразу рождается взрослой и, как говорят энтомологи, совершенной, образованной. Длина ее примерно 12–14 миллиметров, высота 5–6 миллиметров, вес натощак — около одной десятой грамма. В пчеле, нагруженной пищей, бывает до полутора десятых грамма. Но она способна поднимать в воздух еще большие тяжести: вылетая из улья с трупом осы, например, пчела несет почти две десятых грамма, то есть вдвое больше, чем весит сама.

Темная голова, сидящая на белом тяже шеи (его можно увидеть, когда пчела наклоняет голову), темная грудь с двумя парами крыльев и тремя парами ножек, постоянно подвижное брюшко — вот, собственно, вся пчела.

При таком беглом обзоре она ничем не примечательна.

Но ее необходимо рассмотреть под увеличительным стеклом.

Тут прежде всего неожиданно обнаруживается, что голова пчелы покрыта седой щетинкой.

По бокам головы расположены два больших черных глаза. Тому, кто не рассматривал их под микроскопом, трудно поверить, что они состоят примерно из пяти тысяч трубчатых столбиков-фасеток каждый. На темени размещены три простых маленьких глаза.

В самый яркий солнечный день пчела выходит из темного гнезда и летит, смотря во все десять тысяч немигающих боковых глаз и в три глаза на темени.

Казалось бы, имея столько глаз, пчела должна отлично видеть и уж во всяком случае различать цвета. Однако зрение у нее слабое, а в красках она и вовсе плохо разбирается. Красный цвет, например, она не воспринимает, смешивая его с темно-серым; зеленую краску путает с синей и желтой. Она хорошо различает только белое, желтое и синее. Зато ее глаза воспринимают темный для человеческого зрения ультрафиолетовый свет и, по мнению некоторых специалистов, способны видеть сквозь листья растений, сквозь лепестки цветков так же ясно, как мы видим сквозь стекло.

Глаза занимают верхнюю часть головы. Нижняя ее часть образована челюстями, которые клещами раскрываются в стороны. Книзу спускается узкий хоботок, общая длина которого составляет почти половину длины всего тела. В спокойном состоянии хоботок поджат к телу снизу, а в действии выпрямляется, отгибаясь, как лезвие перочинного ножа.

С помощью хоботка пчела высовывает нектар со дна глубоких цветков. Если в цветке мало нектара, она вылизывает его «ложечкой» — кончиком мохнатого язычка.

Пчела может справиться и с сухим кормом: сахар, например, она обильно смачивает слюной и водой, а потом всасывает раствор.

Вкус у пчелы довольно развит. Кислое и соленое она отчетливо различает, но от сахарина, который кажется человеку таким сладким, отказывается. В то же время сахар, смешанный с хинином, пчелы берут не менее охотно, чем чистый, явно не замечая горечи.

Органом вкуса у рабочей пчелы служит не один только язычок: пчела, вступившая хотя бы одной ножкой в каплю сахарного сиропа, сразу отгибает хоботок и принимается вычерпывать или искать корм, чего она обычно никогда не сделает, если ступит ножкой в каплю чистой воды или соленого раствора.

Очевидно, вкус корма может распознаваться и ножками пчелы. Он распознается, как теперь выяснено, также и ее усиками.

Длинные членистые усики пчелы постоянно находятся в движении. Подобно волоскам, разбросанным по всему телу, они служат органами осязания. В усиках же расположены и обонятельные клетки. Пчелы с остриженными усиками теряют способность находить корм по запаху.

Получается, что вкус корма пчела может воспринимать, хотя, может быть, и неодинаково ясно, и язычком, и ножками, и усиками.

А вот как воспринимаются пчелой звуки, еще не установлено. До сих пор вообще считалось, что пчела совсем глуха, хотя способна улавливать даже самые легкие сотрясения предметов, на которых находится.

Теперь стало известно и другое.

Если с помощью электрогенератора, установленного на определенное число колебаний, воспроизвести звук, издаваемый молодой, новорожденной маткой, то можно увидеть, что рабочие пчелы, как и при звуке естественного голоса матки, на мгновение замирают. Больше того: на этот звук откликаются и зрелые матки, еще не вышедшие из своих восковых колыбелей.

Даже самый слабый звуковой сигнал, отправляемый людьми через электрогенератор, определенно может доходить до пчел.

Недавно с помощью прибора, записывающего коротковолновые звуковые колебания, исследователям удалось зарегистрировать невоспринимаемые вообще человеческим слухом голоса различных пчелиных семей: и беззвучное «пение» массы пчел, слетевшихся на кормушку с медом; и призывные сигналы пчел, толкущихся у летка улья и на прилетной доске; и даже ультразвуковые сигналы, которые подает летящая пчела.

Начав изучение всех этих ультразвуков, производимых пчелами, исследователи пчелиной жизни вступили в область, где еще все неизвестно и где их на каждом шагу ожидают самые удивительные открытия.

Пчела как летательный аппарат исследуется давно и изучена довольно подробно.

В груди ее, которая по размерам значительно уступает горошине, находится сплетение мышц, приводящих в движение три пары не похожих одна на другую ножек и две пары крыльев.

Сами крылья пчелы полностью лишены мускулов. Закрепленные в основаниях между верхним и нижним полукольцами груди, крылья поднимаются и опускаются краями грудных полуколец, которые образуют здесь сильный рычаг. Прозрачные и отливающие на солнце перламутровым блеском перепончатые крылья пчелы расчерчены вдоль и поперек креплениями полых жилок.

В спокойном состоянии крылья лежат от груди к брюшку в два слоя параллельно продольной оси тела.

Эти четыре крыла и способны нести пчелу по воздуху со скоростью до 65 километров в час, то есть свыше километра в минуту. С полной нагрузкой пчела летит медленнее, пролетая километр минуты за три.

Скорость полета определена очень просто. На измеренных расстояниях от ульев были расставлены кормушки, к которым в течение нескольких дней летали меченые пчелы. Время вылета из улья и время прилета на кормушку, а затем и время старта с кормушки и финиша на прилетной доске устанавливалось по хорошо сверенным секундомерам.

Наблюдателям оставалось засекать время и высчитывать скорости.

Пчелиное крыло делает в полете за минуту больше двадцати пяти тысяч взмахов, за секунду — четыреста сорок. Это не так уж много: комар, например, делает в секунду больше тысячи взмахов крыльями.

Полет пчелы был много раз сфотографирован с помощью скоростной киносъемки. На фотографиях, заснятых аппаратом, производящим тысячу и больше снимков в секунду, удалось увидеть в высшей степени важные подробности техники пчелиного полета.

Оказалось, что пчела, готовясь к полету, подвигает крылья вперед, сцепляет при этом передние и задние крылья в два треугольных воздушных весла, которые поднимаются почти под прямым углом к груди. Расправленные крылья начинают двигаться, описывая почти полный круг. Они едва не смыкаются над спиной, а вниз опускаются настолько, насколько это возможно, чтобы не ударять о ножки.

Во время полета пчела, в зависимости от условий, держится в воздухе по-разному. Она использует свои девятичленные ножки для перемещения центра тяжести тела: в холостом полете, без корма, задние ножки оттянуты назад, а при полете с грузом подогнуты вперед, как противовес для смещения центра тяжести.

Изучение движений крыльев сделало понятным, почему пчела в иных случаях способна, как вертолет, с места подняться в воздух.

Такая способность совершенно необходима насекомому, работающему на цветках.

Зоологи-анатомы подробно исследовали и описали механизм действия крыльев, мускульного двигателя и деталей оснастки, которые обеспечивают маневренность летящей пчелы. Однако множество подробностей ждут анализа. Немало интересного обещают эти исследования рассказать не только биологам, но, может быть, и специалистам по аэродинамике.

Возвращаясь в улей, рабочая пчела на лету продолжает счищать с себя щеточками ножек пыльцу. Эту пыльцу пчела несет спрессованной и уложенной на том широком участке голени задних ножек, о котором уже шла речь. Он со всех сторон окаймлен крепкими волосками и щетинками. Это так называемая корзиночка. Округлые комочки ноши в корзиночках (обножка) могут состоять из пыльцы или прополиса.

Приземляясь после полета, пчела совершает посадку на шесть точек.

При ходьбе (пчела не ползает, а именно ходит) она опирается на три точки, перемещая с каждым шагом две ножки с одной стороны тела и одну — с другой.

Сила, развиваемая рабочей пчелой при ходьбе, довольно велика: по шероховатой поверхности она способна тащить груз, который почти в двадцать раз превышает вес ее собственного тела.

Строение ножек у разных насекомых отличается бесконечным разнообразием. Известны «ходильные» и «бегательные» ноги, приспособленные для применения на горизонтальных, на наклонных и на вертикальных поверхностях, и ноги для хождения и бега вверх ногами. Имеется немало ног и специального назначения, вроде «прицепных» ног у паразитов, «прыга-тельных» задних ног у всевозможных кузнечиков и блошек. Известны также и передние «прыгательные» ноги некоторых видов тлей; «плавательные» ноги водяных клопов и вертячек; «поплавковые» и «рулящие» ноги скользящих по поверхности воды клопов-водомерок; «опорные» и «гребные» ноги живущих под водой плавунцов и гладышей; «хватательные» ноги хищных богомолов; «роющие» и «копательные» ноги медведок…

Во всем этом ряду «собирательные» ноги пчел занимают особое место. Они служат не только для передвижения и для сбора пыльцевого корма и прополиса, но также и для строительства сотов, и для чистки тела.

Волоски на передних ножках применяются пчелой как гребни и щетки-скребницы для собирания пыльцы с передних частей тела. Те же волоски при чистке поверхности сложных глаз отчасти выполняют назначение глазного века. В первом членике лапки передних ножек имеется довольно правильный округлый вырез. Закрываясь щиповатым отростком голени, он смыкается, образуя кольцевой гребень. Сквозь эти гребни протаскиваются при чистке усики. Если опудрить пчелу мельчайшей мукой, она прежде всего примется прочищать усики, затем протрет глаза и лишь потом станет снимать пыль с других участков тела.

На голени средних ножек имеется отросток-шпорка, которым снимается, вернее, отрывается от корзинки и уже известным нам способом сбрасывается в ячейки обножка — комочек пыльцы, принесенной в улей.

На задних ножках, между голенью и первым члеником лапки, существуют пыльцевые щипчики, с помощью которых формируется обножка.

Но и это еще не все: на задних лапках нетрудно рассмотреть густые щетинки, те самые, которыми пчела, выбежавшая из гирлянды строительниц, снимает с себя пятиугольные пластиночки воска.

Все эти щетинки, кисточки, гребни, ушки, шильца, щипчики, оснащающие ножки пчелы, превращают каждую в универсальный набор рабочих инструментов.

Коготки лапок — последних члеников каждой из шести ножек — дают возможность пчеле легко двигаться по вертикальной поверхности, например, сотов или стебля растения, а подушечки между коготками позволяют, присасываясь к гладкой поверхности, быстро ходить по отвесно стоящему шлифованному стеклу, по лакированной или полированной стенке и даже вверх ногами.

Уже говорилось, что воск выделяется у молодых пчел железистыми клетками, расположенными между кольцами с нижней стороны брюшка.

В брюшке, на конце которого спрятан прямой стилет всем известного жала (не все знают, однако, что оно зубчатое), помещается и главный орган кровообращения — трубчатое сердце. Сердце прогоняет по всему телу насекомого богатую сахаром, хотя и не сладкую на вкус пчелиную кровь — гемолимфу.

Дышит пчела тоже брюшком. Беспрерывные движения — около ста пятидесяти сокращений в минуту — накачивают воздух извне в воздушные мешки и в пронизывающие все тело тончайшие дыхательные трубки.

Рядом с сердцем находится медовый зобик. Он вмещает до восьми десятков кубических миллиметров сладкого корма и превращает таким образом нагруженную кормом рабочую пчелу в настоящий воздушный нектаровоз.

Если только есть для того хоть какая-нибудь возможность, пчела жадно и без устали сосет корм, до отказа набивая им зобик.

Но как бы много корма ни собрала пчела, она через некоторое время (иногда ровно через столько, сколько требуется, чтобы долететь до улья и вернуться) снова оказывается здесь и снова поглощает корм с такой же ненасытной жадностью.

О том, какое значение имеет для жизни пчел эта черта, которая на поверку оказывается вовсе не прожорливостью, придется дальше рассказать подробнее.

Но оставим на время рабочих пчел и познакомимся с пчелиной маткой и трутнями.

ЕСЛИ САМОГО опытного пчеловода попросить показать живую матку, которую мы мельком уже видели в стеклянном улье, то и он не сразу найдет ее в гуще рабочих пчел, копошащихся на сотах: рабочих пчел — десятки тысяч, а матка одна.

Далеко за концы сложенных и сравнительно слабых крыльев выдается ее продолговатое, слегка заостренное брюшко. Голова матки более округлая, чем у рабочих пчел. Боковые, сложные глаза крупнее и расставлены шире. Простые глаза сдвинуты на лоб.

Между кольцами брюшка матки нет восковых желез. Ножки ее лишены приспособлений для сбора пыльцы. И яйцеклад— кривое четырехзубчатое жало, которое матка пускает в дело в схватке только с подобными ей матками, — также отличает ее от рабочей пчелы.

Летом хорошая матка откладывает яйца (ученые говорят: «овулирует», пчеловоды — «червит») каждый день. Начинает она червить рано весной и постепенно с каждым днем увеличивает количество отложенных яиц. В разгар лета она может откладывать чуть ли не по две тысячи яиц в день. Позже, к осени, червление уменьшается, а затем и совсем прекращается до весны.

Всего за сезон хорошая матка может снести сто пятьдесят, даже двести тысяч яиц.

Летом матка день и ночь ходит по сотам в поисках пустых и исправных ячеек, в которые она то и дело всовывает головку, усиками ощупывая стенки и дно. Если ячейка не годится для откладки яйца, матка покидает ее и проходит к следующей. Когда же ячейка исправна и вычищена (ее чистят и лакируют изнутри рабочие пчелы), матка приподнимает голову, почти не сходя с места, подтягивает брюшко вперед, продвигает его в глубь намеченной ячейки, чуть-чуть поворачивается, как бы ввинчиваясь в соты, и затем на мгновение замирает. В этот момент она и устанавливает на дно ячейки маленькое белое яйцо. Через несколько секунд она уже отправляется дальше.

Начав откладывать яйца, матка посещает ячейки подряд, по спирали, постепенно увеличивая зачервленный круг то на одной, то на другой стороне сотов.

Если бы сложить в один ряд полуторамиллиметровые яички, отложенные маткой за летние сутки, получилась бы сплошная нить длиной более 2–3 метров. Во время червления матка при малейшем заторе и перерывах начинает ронять яйца. Они буквально каплют из нее. Это можно видеть сразу После того, как матка, взятая из сильного гнезда, посажена в клетку.

Яйца, снесенные маткой за день в разгар червления, могут весить больше, чем она сама. И все же, хотя это продолжается в течение многих суток подряд, матка нисколько не худеет.

Как же такое возможно?

Мы уже знаем, что пчелы, постоянно окружающие матку во время ее блужданий по сотам, образуют вокруг нее хорошо заметное кольцо — свиту. Пчелы свиты, всегда обращенные головой к матке, бережно ощупывают ее усиками и облизывают язычками. Каждая раньше или позже уходит, уступая место другим. Пчелы-кормилицы остаются в свите подольше и наперебой предлагают червящей матке особый «царский корм»: «королевское желе», как он именуется во многих книгах, или «молочко», как его называют пчеловоды. Этот по цвету действительно похожий на молоко корм, выделяемый специальными железами рабочих пчел, матка жадно всасывает своим "коротким хоботком. В теле матки молочко и превращается в яйца.

Когда в гнездо поступает свежая пища — взяток, пчелы обильно кормят матку молочком, и она усердно червит. Из откладываемых в обычные ячейки оплодотворенных яиц выводятся личинки рабочих пчел. Но матка может откладывать и неоплодотворенные яйца на дно несколько больших по размеру ячеек. Из этих яиц выводятся личинки самцов — трутней.

Матки же, как и рабочие пчелы, развиваются из оплодотворенных яиц, откладываемых в особой формы широкие ячейки — «мисочки».

Пчелы, облизывающие язычком матку, делают это, разумеется, не из уважения и не из любви к ней: они слизывают с одевающего ее тело хитина прозрачные выделения, называемые «маточным веществом». Как ни ничтожны количества этого вещества, биохимики нашли способ определить его состав, мало того — научились искусственно получать его. Примесь этого вещества к корму пчел гасит, заглушает в них потребность строить мисочки, о которых только что говорилось.

Мисочка — это просторное основание, дно, начаток маточника. Выстроенный, готовый маточник напоминает желудь, свисающий с плоскости сотов.

Мисочки строятся теми пчелами, на долю которых не хватило маточного вещества. Необязательно, чтобы матка сразу же засеяла их. Эти ячейки сооружаются как бы впрок и могут подолгу не использоваться.

Если матка внезапно исчезнет из гнезда и пчелы перестанут получать маточное вещество, то они очень быстро приобретают способность превращать в мисочку любую пчелиную ячейку с уже отложенным в нее яйцом или даже с вылупившейся из яйца молодой личинкой.

Маточная личинка выкармливается не так, как пчелиные и трутневые: она все время получает от пчел-кормилиц один только царский корм — молочко. Личинкам рабочих пчел и трутней оно достается лишь в первые три дня их жизни. В этом молочке и жиров, и белка, и витаминов гораздо больше, а сахара меньше, чем в корме взрослых пчелиных и трутневых личинок. В последние дни личиночной жизни будущие пчелы и будущие трутни получают от своих кормилиц пищу более грубую — не молочко, а медо-перговую кашицу. Таким образом, довольно незначительного в общем различия в составе личиночного корма оказывается достаточно, чтобы облик совершенного насекомого изменился.

Запомним этот вывод.

Пока маточная личинка растет в восковом желуде маточника, вокруг входа в него, постоянно толпясь, дежурят пчелы, одна за другой бесперебойно ныряющие в маточник, чтобы положить там корм.

Как только личинка полностью выросла и готовится к окукливанию, маточник запечатывается, и рабочие пчелы прикрывают его со всех сторон своими телами. Стоит температуре чуть-чуть понизиться, как пчелы, сгрудившись вокруг маточника, беспрерывно копошатся здесь, обогревая собой зреющую куколку. Плотный клубок пчел, укутавший запечатанный' маточник, как и очередь пчел-кормилиц вокруг еще не запечатанного маточника, наглядно свидетельствует, что пчелиная матка окружена в гнезде заботливым уходом уже до появления на свет. Особенно заметен он становится, когда молодую, только что вернувшуюся из брачного полета матку окружают ульевые пчелы. О том, как ухаживают пчелы свиты за маткой, кладущей яйца, уже говорилось. Этот уход и дал повод объявить матку царицей пчел. Ее и сейчас часто так называют.

Если случилась беда, и семья гибнет от голода, матка продолжает получать корм до тех пор, пока в гнезде есть хоть одна живая пчела, способная двигаться. Последняя капля меда последним движением последней пчелы, которая сама умирает с голоду, отдается матке.

Здесь нечему удивляться. Продление рода — важный процесс в жизни всех растений и животных. И рабочие пчелы всячески охраняют и берегут матку, которая одна в семье является самкой, способной продолжать пчелиный род.

Необыкновенная суматоха охватывает улей вскоре после того, как исчезнет матка. Вместе с ней исчезает источник, из которого, вернее, с поверхности которого до сих пор слизывалось маточное вещество, так быстро передающееся от одной пчелы к другой и удерживающее всех от сооружения мисочек. Беспорядочно ползают рабочие пчелы по прилетной доске и по наружным стенкам улья. Внутри гнезда признаки тревоги еще более явственны. Безостановочный бег обгоняющих одна другую пчел долго не прекращается и, наконец, сливается в настоящий поток. Сотни пчел уже не бегут, а как бы скользят по сотам вкруговую, подгоняя себя легкими взмахами трепещущих крыльев. Увлеченный этим зрелищем, наблюдатель не замечает, как началась в гнезде толчея пчел вокруг нескольких ячеек с яйцами или с молодыми личинками.

Строительницы расчищают на сотах место вокруг облюбованных ими ячеек и начинают расширять их. Вскоре каждая такая ячейка превращается в мисочку, а далее и в маточник, на устройство которого пчелы расходуют воска раз в сто с лишним больше, чем на обычную пчелиную ячейку.

После того как первые ячейки начали перестраиваться в мисочки, волнение в семье утихает, но жизнь все же не входит в обычную колею: пока новая матка не родилась, пчелы не строят сотов и часто бывают так раздражительны, что к их улью лучше без нужды не подходить.

Зато едва матка выйдет из маточника, уже и по движению у летка заметно- иной раз, что порядок в семье восстановлен и пчелы в улье даже жужжат веселее.

Бывает, что в потерявшем матку гнезде не осталось молодого расплода. В таких случаях осиротевшая семья, если ей вовремя не помочь, обречена на гибель.

Рабочие пчелы перестали получать маточное вещество, и, кроме того, им некому отдавать выделяемое их железами молочко. Это вынуждает пчел скармливать его друг другу. Последствия такой перемены питания довольно быстро сказываются даже на развитых, совершенных насекомых. Изменен* ное питание приводит к тому, что бесплодные рабочие пчелы приобретают способность откладывать яйца. Это яйца неопло-дотворенные, и пчелы часто набрасывают их в беспорядке по нескольку штук в одну ячейку. Кроме того, брюшко пчелы короче брюшка матки, и яйца эти приклеены бывают не столько к дну ячейки, сколько к ее стенке. И тем не менее каждое яйцо, отложенное рабочей пчелой, может развиться в пчелиного трутня, ничем, видимо, не отличающегося от обычных трутней, которые развиваются из неоплодотворенных яиц, откладываемых самой маткой.

Трутень — неповоротливый, толстый, круглоголовый, тупобрюхий — не похож ни на матку, ни на рабочую пчелу.

Сильные крылья, быстро несущие в воздухе трутня, производят в полете густой, басовитый звук. Трутень может показаться и деловитым и грозным, но и то и другое впечатление обманчиво. Он вполне безобиден: жала у него нет, а челюсти его беспомощны.

Матка усердно откладывает яйца, рабочие пчелы собирают корм и производят в улье разные работы, трутни же ни в каких работах ни в улье, ни вне его не участвуют.

Трутень без видимого дела проводит время на сотах в гнезде, а вылетает отсюда лишь в самые жаркие часы дня.

Вылетев, он только в редких случаях посещает прогретые солнцем венчики цветков, с которых самцы давних предков медоносной пчелы еще умели собирать нектар и пыльцу. Трутень современной медоносной пчелы не годится и для этого. Тело его для сбора пыльцы не приспособлено. Ротовой аппарат упрощен до предела.

В самце пчелиной семьи особенно заметна глазастая голова. В сущности говоря, вся она представляет собой сливающиеся в один сплошной шлем двенадцать — шестнадцать тысяч фасетчатых глаз. Три еле заметных простых глазка низко сдвинуты на лоб. Длинные тринадцатичленные усики трутня несут тридцать тысяч нервных клеток — в пять раз больше, чем усики рабочей пчелы.

Трутни питаются, беря мед куцым своим хоботком из открытых ячеек или принимая его от рабочих пчел, которые кормят их до той поры, пока в цветках есть взяток.

К концу лета ячеек с напрыском нектара и с зреющим медом становится в гнезде все меньше, а запасы зрелого меда в сотах постепенно запечатываются. Рабочие пчелы с каждым днем решительнее ограничивают кормление трутней, и они быстро слабеют. Их беззаботное существование кончается. Холодают ночи и утра, пчелы-сборщицы возвращаются из полета без всякого взятка, и это становится в конце концов сигналом к изгнанию всех трутней из улья.

Если в ту пору, когда цветут деревья и злаки, изъять из гнезда какое-то количество пчел и трутней и поместить в стеклянную банку, можно видеть, что пчелы никакой вражды не питают к трутням. Здесь какая-нибудь пчела не хуже, чем в улье, кормит трутня.

Осенью в той же банке все будет выглядеть по-другому.

Пчелы начинают набрасываться на трутней, грызут им крылья… Подхватывая тяжелого трутня всеми шестью ножками, пчела бьется со своим грузом о стекло, настойчиво пробуя выбросить трутня из банки, в которой он, разумеется, ничем и никак не грозит пчелам.

В улье безжалостные к трутням пчелы волокут их к летку и выбрасывают. Приходит вечер, ночь. Живая баррикада стражи преграждает изгнанникам вход в теплый дом, и они один за другим застывают на холоде. Утром ветер сметает с прилетной доски последние легкие тела и, кружа, уносит их вместе с первыми опавшими листьями — предвестниками осени.

Сравнивая три формы насекомых, составляющих пчелиную семью, можно видеть, что рабочие пчелы — потомство матки и трутня — и внешне во многом не похожи на своих родителей, а в поведении проявляют ряд талантов, которыми ни матка, ни трутни не обладают.

Ведь матка, в сущности, всю жизнь проводит в улье и занята одной только откладкой яиц. Трутень ничем не занят в улье и всю жизнь проводит в ожидании брачного полета с маткой. Ни матка, ни трутень не имеют восковых желез, не умеют строить гнезда и не выстроили ни единой ячейки. Ни матка, ни трутень не имеют на ножках никаких приспособлений для сбора и доставки в гнездо пыльцы или прополиса, не умеют собирать нектар, не способны произвести ни единой капли меда, ни единой крупицы перги. Наконец, и матка, и трутень совершенно непригодны для выкармливания личинок.

И несмотря на это, громадное, подавляющее большинство их потомства составляют рабочие пчелы, которые в совершенстве производят все перечисленные и многие другие операции, необходимые для поддержания жизни семьи и вида.

Но, может быть, еще более удивительно, что и трутень, и матка, и рабочая пчела, полные сил и энергии, можно сказать пышущие жизнью в кишении семьи, среди тысяч составляющих ее насекомых, неузнаваемы становятся, если их какое-то время подержать в одиночестве. Нет, внешне они не изменяются нисколько, но при всем том каждое насекомое само по себе, в отдельности оказывается нежизнеспособным.

Пчелиная матка, пересаженная на соты, полные меда и перги, скоро погибает, если останется одна, если с ней не будет хоть небольшого числа ульевых пчел, которые бы кормили, поили, чистили и согревали ее. Трутень, чье название стало нарицательной кличкой тунеядцев, дармоедов и сытно живущих бездельников, тоже не жилец на свете без выстроенного и согретого всей колонией теплого гнезда с готовыми запасами свежей пищи.

И даже вполне здоровая рабочая пчела недолго проживет в одиночку: ведь для жизни ей нужны корм, кров, тепло. А чтобы стать полноценной пищей, собираемый с цветков нектар должен быть превращен в. мед, но одна пчела не делает меда.

Чтобы стать полноценной пищей, пыльца цветков должна быть превращена в пергу, но для одной пчелы это невозможно.

Пчела имеет отлично развитые восковые железы, но сама не построит себе ни сотов, ни даже ячейки: одна пчела — не строитель. Она может как угодно обогревать себя вне гнезда, и все-таки первое же похолодание погубит ее: одна пчела не в силах спастись от холода…

Итак, и рабочие пчелы, и матки, и трутни могут развиваться, стать совершенными насекомыми лишь в недрах семьи. Способные на какое-то время отлучиться из гнезда, они обязательно и неизменно возвращаются в него, так как могут существовать только сообща.

Но это еще не все. Пчелы не только живут, но и на свет появляются лишь на сотах. Восковая основа сотов мертва, но вне сотов нет жизни для пчел.

Только в ячейки сотов матка откладывает яйца. Пчелы, не имеющие сотов, не собирают ни нектара, ни пыльцы. Только в ячейки сотов складывают пчелы корм. Только в восковых ячейках сотов нектар превращается в мед, пыльца становится пергой. Только в ячейках сотов развиваются личинки, куколки. Только в гнезде из сотов поддерживается семьей температура и влажность, при которых нормально развиваются яйца и личинки, созревают куколки.

Если отделить достаточное количество пчел от сотов, они, даже не получая корма, за счет запасов своего тела начнут выделять восковые пластинки и строить соты. И они построят их или погибнут.

Чем больше узнаем мы пчел, тем яснее становится, что все в них приспособлено для жизни в гнезде, в общине, с семьей и в семье. Вся же семья, состоящая из многих тысяч пчел, растет и развивается так, что все в ней существует для каждого и каждое в отдельности существует для всех.

ПЧЕЛИНАЯ СЕМЬЯ — это не только пчелы, которых мы видим на прилетной доске, у летка, и которые снуют в воздухе с кормом и за кормом, и не только пчелы в улочках, разделяющих соты.

Наряду с этой видимой и подвижной частью семьи в гнезде живет, растет и развивается еще столько же, а нередко и больше пчел, о которых человек, впервые заглянувший в улей, и не подозревает.

В сотах сильной семьи весной тысяч пять ячеек занято яйцами, тысяч десять — личинками и примерно двадцать тысяч — куколками. Итого, по крайней мере, тридцать пять тысяч ячеек начинены растущими пчелами.

Жемчужно-белые, весом меньше одной десятой миллиграмма, крохотные, однако видимые и без увеличительного стекла, яички аккуратно приклеены ко дну ячейки.

В течение первого дня яйцо стоит прямиком (в старину пчеловоды говорили: «как свечка»), на второй день слегка наклоняется, на третий день полностью ложится на дно ячейки, на ее пирамидальное основание.

За эти три дня в яйце созревает личинка. К тому времени, когда она вылупляется, рядом с ней на дно ячейки ульевыми пчелами уже нанесены первые капли молочка. Едва личинка выйдет на свет, она сразу же начинает поглощать корм. Пчелы-кормилицы непрерывно подливают в ячейку свежее молочко.

Личинка — продолговатый мягкий червячок. В первое время она совершенно белая. Позже сквозь прозрачную хитиновую оболочку тела начинает просвечивать тонкая темная жилка— остатки непереваренной пыльцы и меда, которые пчелиная и трутневая личинки получают в корм начиная с третьего дня. До поры до времени эти остатки скапливаются в теле личинки.

Уже спустя сутки молодая личинка весит примерно в пять раз больше, чем весила при выходе из яйца; через сорок восемь часов она весит почти в тридцать раз больше, а к концу развития превосходит свой начальный вес почти в полторы тысячи раз. Личинка матки, начиная окукливаться, весит почти в три тысячи раз больше, чем в момент вылупления из яйца.

О личинках медоносных пчел с полным правом говорят, что они растут не по дням, не по часам, а по минутам.

Ячейку с личинкой, вышедшей из яйца, день и ночь навещают взрослые пчелы. Одни ограничиваются быстрым осмотром ее сверху и сразу же бегут дальше, другие с головой ныряют в глубь ячейки и остаются здесь несколько секунд — должно быть, более тщательно проверяя положение дел. Третьи почти полностью вползают в ячейку и, спрятанные от глаз наблюдателя, снабжают личинку кормом. При этом кормилица самой личинки не касается. Чем старше воспитанница, тем чаще получает она корм. В среднем одну пчелиную личинку кормилицы посещают примерно тысячу раз в сутки, а за шесть дней роста (маточная личинка вырастает несколько быстрее, трутневая — несколько медленнее) — до десяти тысяч раз.

Поглощая пищу, которая буквально ежеминутно доставляется ей пчелами в ячейку, личинка быстро растет. Примерно через каждые тридцать шесть часов она линяет, сбрасывая тонкую хитиновую рубашку. Обрывки ее остаются на дне и стенках ячейки.

К концу развития личинка становится крупнее и тяжелее любой из ухаживавших за ней кормилиц.

На отмеченную подробность стоит обратить внимание. Почему окончательно развившаяся взрослая личинка тяжелее совершенной пчелы? Оказывается, потому, что она впрок заправлена кормом для предстоящих ей превращений, во время которых ей ниоткуда не придется получить ни капли пищи.

Созревшая для этих превращений пчелиная личинка перестает на шестой день принимать от пчел корм и выпрямляется. Желудок ее впервые за все время выбрасывает приклеивающуюся ко дну ячейки крохотную пробку из непереваренных остатков пищи.

Взрослым личинкам тесноваты ячейки, которые они собой заполняют. Одни только личинки маток развиваются в достаточно просторных ячейках — маточниках.

Хорошо заметные, если рассматривать их при достаточном увеличении, шипики на пористом покрове тела придерживают личинку в ячейке, не давая ей выпасть, и она лежа, причем не как попало, а обязательно головой к улочке, к открытому концу ячейки, начинает отделывать стенки пчелиным шелком и одеваться в кокон.

Вырастающий в ячейке шелковый домик куколки рабочие пчелы извне запечатывают пористой восковой крышкой, под которой в течение следующих нескольких дней личинка превращается в куколку.

В сформировавшейся куколке не остается ничего похожего на личинку.

Существо, заснувшее в ячейке продолговатым белым безногим червячком, просыпается к жизни в совершенно новом облике: это уже пчела. Правда, еще совсем бесцветная и бескрылая, но во всем остальном сформировавшаяся. Постепенно она приобретает последние пчелиные черты и признаки. На голове начинают проступать глаза, медленно темнеет грудь и окрашивается брюшко. Совсем мягкое поначалу, тело становится более твердым и упругим. На спинной поверхности груди вырастают хорошо заметные зачатки крыльев.

Удивительно аккуратными выглядят созревшие в сотах насекомые. Сколько бы ячеек ни проверить, во всех пчелы лежат совершенно одинаково. Голова чуть-чуть опущена и прижимает к телу развернутый и опускающийся на грудку длинный хоботок, под который треугольником заправлены концы усиков. Первая пара ножек чинно поджата и словно придерживает конец хоботка. У трутней хоботок недлинный, поза несколько отличается от пчелиной, но лежат они в ячейках тоже все один к одному, как если бы их здесь специально упаковали.

Проходит еще несколько часов — и под оболочкой куколки из четырех крыловых зачатков с поразительной быстротой развертываются четыре перепончатых крыла.

И вот полностью образованное насекомое сбросило с себя рубашку куколки. С этой минуты молодая пчела принимается прогрызать прочную паутинную ткань и пористую восковую крышечку и, покидая тихую ячейку, открывает себе дорогу в сутолоку гнездовой жизни. В маточнике это происходит в среднем через пятнадцать-шестнадцать дней после откладки яйца, в ячейке рабочей пчелы — через двадцать один день, в трутневой ячейке — через двадцать четыре дня.

Сколько раз пчеловод, привычным глазом осматривая вынутые из улья рамки с сотами, видел выход новой пчелы, и все-таки это маленькое событие он всегда наблюдает с живым интересом.

Неожиданно изнутри прорывается крышечка ячейки, из нее высовывается еще не совсем уверенно шевелящая черными усиками подвижная голова большеглазого, покрытого как бы серым мокрым пушком существа.

Выпуклые крышечки маточника изнутри вспарываются зазубриной челюстей, аккуратно надрезаются по кругу и падают или отворачиваются целиком.

Рабочая пчела долго и неуклюже выкарабкивается из своей колыбели. Время от времени она замирает, как бы собираясь с силами для новой пробы. Потом наконец, опираясь передними ножками о края ячейки, кое-как выходит и сразу же начинает разминаться, очищать себя всеми шестью ножками: она расправляет и складывает крылья, извивается, потягивается и в то же время как бы оглядывает себя со всех сторон.

А пока выползает на свет одна пчела, рядом вскрывается соседняя ячейка.

В следующей ячейке крышка еще цела, но сквозь нее уже просовывается и шарит в воздухе усик новой пчелы, готовящейся к выходу.

Если матка откладывала по полторы-две тысячи яиц в день, в-семье ежеминутно, а то и чаще выходит на свет новая пчела, которая вливается во взрастившую ее семью. Здесь она почти безотлучно проживет еще несколько дней — до того, как впервые вылетит в поле, где уже распускаются бутоны цветков, требующих опыления и готовящих для крылатых сборщиков корма сладкую приманку жидкого нектара и сытной сухой пыльцы.

ПЧЕЛОВОДАМ давно известно, что неразличимо похожие друг на друга рабочие пчелы в одно и то же время могут вести себя по-разному: одни занимаются в улье, к примеру, чисткой сотов, другие толкут головами в ячейках обножку, третьи кормят личинок… В прошлом считалось, что каждая пчела только одно какое-то дело и способна выполнять в улье всю жизнь. Постепенно выяснилось, что все пчелы могут делать для семьи все, что требуется. Однако если говорить об отдельной пчеле, то в каждую данную минуту она наилучше приспособлена лишь для одного какого-нибудь занятия и обычно, если есть нужда, только это занятие и выполняет до тех пор, пока способности ее с возрастом не изменятся. Тогда она перейдет к исполнению следующей обязанности и удовлетворит какую-то новую потребность семьи. Так что до конца жизни пчела действительно успеет во всех работах принять участие, ко всему приложит силы, применяя в дело то жвалы, то ножки, то хоботок, то крылья.

Когда это стало понятно, жизнь улья, особенно после того как ее стали изучать с помощью метки пчел, начала выглядеть совсем по-иному…

Пчел метят разными способами. Но во всех случаях краска должна держаться достаточно прочно, не отпадать и не стираться. Хорошая краска изготовляется из цветной пастелевой муки (истолченный карандаш краски пастели), разведенной в невысохшей, еще не потерявшей вязкости сосновой смоле и 96-градусном спирте.

Если вместо пастелевой муки взять какую-нибудь светящуюся краску, то метка будет свериться в темноте. В этом случае некоторые наблюдения можно проводить ночью, не зажигая света, если и не совсем незаметно для пчел, то с наименьшим для них беспокойством.

Метки, наносимые на пчел, могут быть групповыми, когда несколько пчел помечены одинаково, или индивидуальными, когда каждая пчела получает свой «персональный», как посмеиваются опытники, номер.

Индивидуальная метка чаще всего бывает номерной — на спинку пчеле наносят точки.

Разноцветные точки на верхних кольцах спинки обозначают цифры от единицы до нуля, на нижних — десятки; на верхних кольцах брюшка — сотни, на нижних — тысячи.

Наносить метки на пчел, в общем, несложно. Делается метка тонкой кисточкой. Помечаемая пчела берется двумя пальцами сверху за грудку. «Новорожденных», только что вышедших из ячеек пчел, таким образом, удается метить, почти не подвергаясь ужалениям.

Но пчел, вышедших из ячеек, лучше помечать не сразу, а подождав, пока они обсохнут и закончат очищаться, иначе они очень старательно и не всегда безуспешно обдирают с себя краску.

Пчел можно и не брать в руки, если наносить метку, когда сборщицы сосут сироп из кормушки. В это время на спинку очень удобно наклеить номер: пчела, ничего не замечая, все равно продолжает брать корм. Метка — маленький вырезной листочек цветной станиоли, гладкой или даже с оттиснутым номером, — приклеивается на спинку пчелы шеллаком или другим надежным клеем.

Водном иностранном журнале описан автомат — метчик пчел: это клеточка с кормушкой для пчел; пока пчела пьет из кормушки мед, шарнирно опускающийся сверху рычажок наносит ей на спинку смазанный быстро схватывающий клеем, пронумерованный автоматом станиолевый кружок. Затем клеточка открывается, и пчела получает возможность вернуться «домой».

Групповая фигурная метка производится, если требуется, тоже разными красками, причем знаками метки — тавром — бывают или буквы алфавита, или знаки, наподобие тех, какие изображают на дорожных вывесках-сигналах.

Цветную метку успешно использовала известная исследовательница пчел Людмила Ивановна Перепелова, которая день за днем отбирала пчел, рождавшихся на ее глазах из сотов, и помечала сотни сестер-ровесниц одинаковым групповым знаком или номером.

Такие группы одну за другой Перепелова поселяла в свой большой, на шесть рамок, плоский стеклянный улей. К концу второго месяца в нем обитали тысячи меченых пчел. Возраст каждой пчелы в этой семье был известен, а зная возраст пчел и имея возможность наблюдать поведение каждой в течение многих часов и дней подряд, Л. И. Перепелова получила ключ к разгадке важнейших тайн улья.

Но давайте и мы последим как можно дольше за одной пчелой, которую сами в час ее рождения пометили капелькой краски. Уже через несколько минут после того, как эта пчела вышла из ячейки и очистила с себя остатки пленки кокона, она пробует чистить ячейку, помогает своим более взрослым сестрам сгрызать обрывки крышечки. Она выравнивает и сглаживает края ячейки, обмывает и чистит язычком стенки, дно.

Через час-два ячейка, очищенная и вылизанная до лакового блеска, готова принять новое яйцо.

Это очень важно: если ячейка не подготовлена, не смазана изнутри, матка не отложит в нее яйцо.

Впрочем, молодые пчелы не все и не беспрерывно занимаются подготовкой ячеек. Многие проводят время недвижимо, с головой скрывшись в пустых ячейках или отсиживаясь на сотах.

Примерно на четвертый день после рождения рабочая пчела созревает, чтобы перестать заниматься чисткой. До этого ее кормили старшие сестры, теперь она сама становится воспитательницей и принимается кормить своих молодых сестер, еще не вышедших из состояния личинок.

Впервые отправляется она в район медовых складов и амбаров с пергой, куда раньше не заглядывала. Она погружает свой мохнатый язычок в глубь медовых ячеек. На гладкой поверхности перги, которой она заправляется, остаются царапины — следы ее челюстей.

Нагрузившись кормом, пчела спешит на соты с расплодом. Здесь она одну за другой проверяет ячейки и подолгу задерживается в тех из них, где дозревают старшие личинки. Когда запас кашицы из меда и перги израсходован, пчела-воспитательница возвращается к ячейкам с кормом, нагружается для нового рейса и снова отправляется кормить взрослых личинок.

Этим делом пчела занимается с четвертого приблизительно по восьмой день жизни, после чего прекращает уход за старшими личинками и принимается кормить молодых личинок. Как раз в это время, начиная с восьмого и в среднем по двенадцатый день, у рабочих пчел особенно хорошо бывают развиты железы, выделяющие кормовое молочко. Мы уже знаем, этим молочком кормятся и молодые пчелиные, и трутневые личинки, а также маточные личинки и, наконец, сами червящие матки.

Итак, молодая пчела побывала уже и чистильщицей ячеек, и воспитательницей старших, и кормилицей, младших личинок. Дальше ей предстоит стать приемщицей корма.

Одни приемщицы принимают нектар от самых старых летных пчел-сборщиц, которых они встречают у летка. Другие перегружают нектар из ближайших от летка участков в дальние и из нижних ячеек в верхние. Третьи, с ног до головы, как мельник в старой мельнице, опудренные мукой пыльцы, заняты тем, что головой утрамбовывают в ячейки доставленную сборщицами обножку.

Приемщицей корма пчела бывает примерно с неделю, а затем постепенно начинает заниматься очисткой улья от всякого сора. Пчела-уборщица, вынося сор, отлетает с ним подальше и сбрасывает метров за десять — двадцать от улья.

Пчел в этом возрасте можно часто видеть за выполнением еще одной обязанности — не то санитара, не то парикмахера.

Такой санитар круглые сутки переходит на сотах от одной пчелы к другой и по очереди чистит и как бы причесывает их своими гребешками, приглаживает щеточками ножек, тщательно перебирая челюстями-жвалами волосок за волоском на голове, на спинке.

Минут по пяти и дольше продолжается иной раз причесывание каждой пчелы. Время от времени пчела-санитар бросает свое занятие и принимается прочищать собственные жвалы, затем снова нетерпеливо отыскивает на сотах пчелу, требующую чистки.

Поиск очередной пчелы тоже занятно выглядит. Санитар быстро бежит по сотам и усиками одну за другой поглаживает на бегу встречных пчел, пока одна из них не ответит на прикосновение дрожью всего тельца. Эту пчелу санитар и принимается чистить.

Нередко можно наблюдать, как два санитара одновременно трудятся над одной пчелой.

Все это особенно уморительно, когда причесываемая пчела покорно поднимает крылья, растопыривая их, вертится на месте, подставляет причесывающей подкрыльные участки, которые обрабатываются особенно тщательно.

Заметим, что одновременно с двенадцатого по девятнадцатый день от роду, то есть в том возрасте, когда лучше всего развиты восковые зеркальца — железы, выделяющие воск, пчелы принимают участие в строительстве сотов. После того как у них созреет жалоносный аппарат, они становятся сторожами и у летка охраняют гнездо.

Конечно, «биографии» отдельных пчел неизбежно разнятся, но определенный порядок развития у всех сохраняется и очередность выполняемых занятий изменяется, в общем, более или менее сходно. Это можно наблюдать в самых неожиданных условиях.

В стеклянную коробку со шмелиным гнездом, помещенным между двумя рамами окна пасечного домика, опытники подставили кусочек сотов с созревающими пчелиными куколками. И вот в гнезде с большими мохнатыми черно-оранжевыми шмелями одна за другой выходят из ячеек маленькие серые пчелки. Коренное население гнезда определенно не замечает того, что в новых членах колонии нет ничего шмелиного; с ними обращаются так же, как и с новорожденными шмелями. А пчелиные подкидыши ведут себя в чужеродной общине совсем как дома. Правда, через некоторое время, покидая гнездо при выходе для облета, пчелки не возвращаются больше к шмелям.

Это нетрудно объяснить: ведь, вылетая, они попадали на пасеку, а здесь, среди ульев, их встречало на летках и в воздухе оживленное снование пчел. Увлеченные этим движением, пчелы и не вернулись в «свое» шмелиное гнездо, разлетелись по ульям.

Пчелы же, появившиеся на свет с поврежденными крылышками и потому не имевшие возможности вылетать из гнезда, оставались со шмелями больше двух месяцев, и опытники не раз видели, как они делали попытку принимать нектар от вернувшихся из полета шмелей, как пробовали кормить шмелиных личинок, как чистили и кормили шмелиную матку…

В пчелином гнезде, в недрах пчелиной семьи обычный порядок чередования ульевых обязанностей рабочих пчел может, однако, и меняться.

Когда для пчел какого-нибудь возраста не находится работы в улье, они замирают, отсиживаясь на сотах. И наоборот, если, к примеру, сухой ветер высушит нектар в цветках и, разогрев ульи, разносит заманчивый для любителей сладкого теплый аромат меда и воска, охрану сокровищ семьи от врага несут не только сторожа, но и пчелы других возрастов. В такие часы у летка и на прилетной доске выстраиваются усиленные наряды стражи.

Здесь каждая пчела, не поворачивая глазастой головы, «видит во все стороны», готовая в любое мгновение подняться в воздух и отразить нападение.

У летка заканчивается ульевой период жизни пчелы. Дальше она становится летной.

Уже до этого пчела постепенно подготовлялась к летной деятельности, к сбору корма.

Первые вылеты ее еще совсем не походят на обычные. Поднявшись невысоко над летком и обязательно головой к улью, в 2–3 метрах от него, молодая пчела держится одну-две минуты в воздухе, а опустившись, возвращается на соты и снова принимается за прерванную работу чистильщицы и приемщицы.

Если день выдался особенно погожий, учебный вылет повторяется. И снова пчела не отрывает глаз от улья и не отлетает от него.

Последующие вылеты, все еще головой к улью, становятся более уверенными. Восьми-девятидневные пчелы большими дружными стайками летают вокруг улья, оглядывая его со всех сторон, чтобы через пять — семь минут вернуться из своего первого большого ориентировочного полета — проигры.

После этого полет затягивается иной раз минут на двадцать — тридцать. Пчела больше не смотрит на улей. Как взрослая, уверенно поднимается она с прилетной доски и летит в луга, в леса, в сады. Здесь, опустившись на облюбованный цветок, она долго отдыхает, пока еще не тратя сил ни на сбор нектара, ни на укладку обножки, затем перелетает на другой, на третий цветок и снова отдыхает, прежде чем отправиться в обратный путь. Дома, в улье, следует короткий отдых, во время которого пчела заправляется новой порцией меда для следующего полета.

Многие делают несколько таких холостых полетов, прежде чем впервые наполнят зобик нектаром и познакомятся с тяжестью пыльцевой обножки.

Изложим для примера подробно описанную в одном исследовании «биографию» пчелы № 107, родившейся 5 июля 1949 года. Эта пчела, сразу же после рождения получившая свой номер, была введена в улей, где находилась под ежедневным наблюдением по семь-восемь часов подряд, почти без перерыва. Каждый из сообщаемых далее показателей получен от сложения минут и секунд, в разное время затраченных пчелой на одинаковые действия: например, на строительство, на кормление личинок, на фуражировочные полеты за кормом.

Эта пчела безвременно погибла, не вернувшись из полета, во время которого ее настигла гроза. Она прожила поэтому всего 24 дня (570 часов). Может быть, самым неожиданным в ее жизненном итоге должно быть признано то, что из 176 часов 45 минут (общая продолжительность наблюдения) она в течение 68 часов 53 минут никакого дела не делала, неподвижно пребывая на сотах как бы в забытьи. Это неподвижное времяпрепровождение, конечно, для чего-то требуется, но какова его физиологическая роль, пока не установлено. Не исключено, что недвижимые на сотах пчелы спят. Кроме 68 часов 53 минут, проведенных в неподвижности на сотах, пчела какое-то время беспорядочно и с неустановленной целью блуждала по сотам, на что в общей сложности было затрачено еще 56 часов 10 минут. Итак, из 176 часов, в течение которых пчела находилась под непосредственным наблюдением, она 125 часов провела в выполнении функций, которые пока не ясны.

Из остальных 50 (округленно) часов пчела № 107 потратила:

11 часов 44 минуты на чистку ячеек;

1 час 50 минут на кормление;

2 часа 08» на воспитание личинок;

6 часов 24 минуты на строительные операции;

12 часов 27 минут на запечатку ячеек;

2 часа 29» на поедание перги;

0 часов 34 минуты на утрамбовку перги в ячейках;

2 часа 18 минут на сопровождение по сотам вернувшихся из полета пчел-фуражиров;

1 час 15» на полеты в проигре;

9 часов 59» на фуражировочные полеты для сбора корма…

Те же рабочие дневники, из которых извлечены приведенные здесь сведения, рассказывают, что пчела № 107 чистила ячейки с первого и до двадцать второго дня от роду, кормила расплод с первого и до двадцатого дня жизни, занималась строительством с третьего и до двадцать первого дня.

Описываемые наблюдения позволили сделать очень содержательное открытие: оказалось, что не все пчелы в равной мере посвящают себя разным занятиям. Одни, например, отделываются от обязанностей сторожа за несколько минут и в один прием, другие по многу дней подряд часами дежурят у летка и при всех условиях первыми срываются в атаку против действительных или мнимых врагов. Другие пчелы чаще и дольше всего заняты воспитанием расплода, третьи — строительными операциями. Похоже, что здесь обнаружены воспитатели, или сторожа, или строители по призванию! Точно так же и среди летных пчел некоторые проявляют явную склонность к этому роду деятельности.

Они проходят всю летную науку ускоренным темпом — в один-два приема. Иногда, впервые выйдя из летка и полетав некоторое время головой к улью, пчела не возвращается домой, а увеличивает радиус полета. Незаметно она отдаляется от улья, превращая учебный полет в ориентировочный, все более уверенный, потом улетает, чтобы минут через тридцать — сорок вернуться уже со своей первой рабочей ношей — с грузом нектара.

Так пчела, которая две-три недели назад вскрыла изнутри крышку ячейки и впервые увидела свет, кончает свою ульевую работу и становится настоящей добытчицей корма, собираемого для родной семьи.

Сборщицей она остается уже до конца жизни.

И вот приходит ее час. Потемневшая от времени, растерявшая волоски, которыми она была покрыта в молодости, на измочаленных, изработавшихся крыльях, налетавших уже многие десятки километров, она дотягивает кое-как до прилетной доски, до родного гнезда. Здесь она сдает принесенный груз нектара или пыльцы и, собрав последние силы, медленно выходит из улья. То и дело останавливаясь, падая на бок, поднимаясь, она добирается до края прилетной доски и срывается вниз, чтобы умереть вне дома. Так, сослужив семье последнюю службу, заканчивает рабочая пчела свой жизненный путь.

Теперь припомним снова весь этот путь — с первого шага и до последнего. Выйдя в один из весенних или летних дней из ячейки сформировавшимся насекомым, пчела прожила в общей сложности немногим больше тысячи часов.

Как же была проведена эта тысяча часов?

Пчелу все знают как существо, которое постоянно летает в безграничном просторе лесов и полей, копошится в венчиках цветков, купается в солнечных лучах, пьет сладкие нектары и, осыпанное золотом плодоносной пыльцы, дышит ароматом теплых дней.

А на самом деле?

А на самом деле пчела почти всю жизнь проводит в тесном и темном улье.

За шесть недель жизни рабочая пчела отлучается из гнезда не больше чем на несколько десятков часов. Почти девятьсот часов из тысячи она проводит летом в гнезде. А пчелы, рождающиеся к осени и живущие в общей сложности до пяти тысяч часов, проводят в улье почти четыре тысячи девятьсот часов.

Считанные часы, проводимые взрослой пчелой в полете, — это только короткие, освещаемые солнцем перемены в постоянной темноте ее ульевого существования.

Как странно совмещены в повадках и нравах рабочей пчелы, столь не похожей вообще на своих родителей, ревностная приверженность к дому затворницы-матки и летные способности трутня.

Конечно, здесь улавливается только самое грубое сходство, только зародыш сходства. Но ведь матка с трутнем и производят только зародыш пчелы. Выращивают же и выкармливают эту пчелу такие же рабочие пчелы, которые с молочком пчел-кормилиц и медо-перговыми кашицами пчел-воспитательниц прививают пчелиной личинке пчелиные свойства и инстинкты.

ТОЛЬКО ЧТО шла речь о том, что рабочая пчела, рожденная весной или летом, живет всего шесть недель, а такая же рабочая пчела, рожденная в начале осени, живет месяцев шесть, то есть по крайней мере в четыре раза дольше.

Как же это объяснить? Ведь и весенние и осенние пчелы могут быть родными сестрами, могут происходить от одной матки, они развились из одинаковых яиц, формировались в одинаковых ячейках одного гнезда, да и выкармливали их пчелы, казалось, одинаково.

Но вот в той же семье, от той же матки, из такого же яйца пчелы воспитывают молодую матку, и она оказывается способной прожить три года, четыре года, пять лет, причем уже никакого значения не имеет то, когда она вывелась — ранней весной или в конце лета. Получается, что зародыш во всех трех случаях одинаков: это все то же полуторамиллиметровое жемчужно-белое яичко, отложенное на дно пчелиной ячейки. Однако из этого зародыша могут вывестись насекомые, которым суждено прожить одному шесть недель, другому полгода, а третьему пять лет!

Различие в продолжительности жизни этих созданий, развивающихся из одинаковых зародышей, грандиозно: осенняя пчела живет в пять раз дольше, чем весенняя, а матка способна прожить в шестьдесят раз дольше, чем весенняя пчела.

Представим себе такое на примере человека: он живет, скажем, пятьдесят лет; в пять раз больше — это двести пятьдесят, а в шестьдесят раз — это три тысячи лет!

Из чего возникает, чем может определяться такая головокружительная разница в средних сроках жизни?

Вопрос о матке решается проще. Она тоже, как и рабочие пчелы, происходит из оплодотворенного яйца, но ее личинка, начиная с конца третьего дня жизни и до окукливания, выкармливается несколько иной пищей, чем личинки рабочих пчел. Маточные личинки вырастают на одном только молочке. Кроме того, они вырастают в ячейке более объемистой и иначе расположенной, чем пчелиная. Взрослая матка, наконец, и жизнь проводит совсем не так, как рабочие пчелы.

Но рабочие пчелы — и весенние, и летние, и осенние — все выкармливаются, видимо, одинаково. Почему же пчела, появившаяся на свет в сентябре, способна прожить по крайней мере в пять раз дольше, чем ее родная сестра, родившаяся в мае?

Различия в «биографиях» майской и сентябрьской пчел тоже, в конце концов, не так уж трудно обнаружить.

Майские и вообще живущие летом пчелы проводят жизнь в семье, которая разрастается и где, следовательно, с каждым днем становится больше личинок, требующих выкормки, в семье, которая строит соты и расходует силы и на полеты за кормом, и на его переработку и укладку в ячейки.

Рожденные же в сентябре и живущие зимой пчелы почти весь срок жизни проводят в семье, которая не увеличивается в размере. В течение долгих месяцев зимовки эти пчелы безвылетно живут в улье, сгрудившись в плотный клуб. И в стеклянном улье можно видеть, как, будто в сказочном царстве, неподвижно застыли на ячейках, сгрудившись в плоский овальный диск, тысячи дремлющих пчел. Если тихонько стукнуть ногтем по стенке улья, спящие на мгновение очнутся, встревоженно затрепещут крыльями, легкий гул пробежит по гнезду и утихнет. Они ничего не строят и только расходуют корм, собранный предыдущими поколениями. Впрочем, дело не только в этом.

Что получится, если майских, затем июльских и сентябрьских молодых пчел сразу после выхода из ячеек переносить в термостат и здесь дать им возможность проводить всю жизнь в совершенно одинаковых условиях, снабжать их одинаковым кормом и т. д.? Несмотря на одинаковые условия содержания, сентябрьские пчелы, то есть пчелы, которым предстоит зимовать, проживут в термостате заметно дольше, чем майские. Очевидно, они уже на свет появляются с жировым телом и кормовыми железами, более развитыми, чем у майских пчел. Это связано, как выяснилось, с количеством и качеством того белкового корма — молочка, которое производят пчелы-кормилицы.

Изменив условия кормления летних пчел, удалось продлить средний срок их жизни чуть ли не в десять раз.

Пчелы, способные прожить десять пчелиных веков, показали, что и смерть можно оттеснить с тех рубежей, которые считаются неприступными. В таком выводе, собственно говоря, нет ничего особенно нового.

Трутни пчел живут, как известно, около ста дней, а умирают не потому, что не способны жить дольше, а лишь вследствие того, что их обрекают на смерть пчелы, которые изгоняют трутней из гнезда. В семьях же, потерявших матку, трутни не изгоняются и благополучно перезимовывают в гнезде и могут прожить хоть двести пятьдесят, хоть триста дней и даже больше.

Вот явление, в котором естественные законы жизни семьи помогают заглянуть в сокровеннейшие тайны живого.

Расскажем еще об одном таком явлении.

К летку улья приставили прозрачный раструб. В эту ловушку набилось вскоре около трехсот вылетевших из улья для сбора корма фуражиров, то есть пчел старшего, причем более или менее одинакового возраста. Их-то по одной, по две, по пяти и по десяти заключали в обтянутые густой проволочной сеткой одинаковые клеточки, объемом полтора кубических сантиметра каждая. Всех Пчел одинаково кормили здесь: они получали сахарный сироп из кормушек. Казалось, лучше всех должны были чувствовать себя одиночки, которые находились в наиболее привольных условиях. Но получилось другое: в первый же день стало заметно, что в клетках с пчелами-одиночками смертность выше, чем в остальных. К шестому дню пчелы, изолированные по одной, погибли. А дольше всех прожили те пчелы, которые были в клетках вдесятером, то есть в тесноте.

Короче говоря, оказалось, что продолжительность жизни насекомого может зависеть и от того, сколько их содержится вместе. И чем их больше вместе, тем дольше каждая может прожить.

Почему так получается?

Кое-что об этом рассказал опыт, проведенный в семье примерно из тридцати тысяч пчел. Шести пчелам из этой семьи было скормлено немного — самая малость! — меда с подмешанным к нему радиоактивным фосфором. Через два часа приблизительно три четверти старых — летных и около пятой части молодых — нелетных пчел были заряжены фосфором. На следующий день — через сутки — число летных пчел, заряженных мечеными атомами фосфора, увеличилось мало, но число заряженных нелетных пчел выросло в два с половиной раза.

Вот как быстро идет обмен веществ в пчелиной семье, вот с какой быстротой охватываются пчелы одной семьи пищевыми связями, вот как часто должны они входить в соприкосновение. Пчела-одиночка не вентилирует, тогда как в группе она широко пользуется этой своей способностью. Пчела-одиночка, как любое одиночное насекомое, полностью зависит от внешней температуры и не способна изменять ее. Группа же пчел может и охлаждать гнездо при перегреве и согревать при похолодании.

Пчелам присуще собираться, сбиваться в ком, в массу. Это свойство, уже известное нам хотя бы по зимнему клубу, можно проследить и в опыте: если поместить в клетку сотню выведенных в термостате пчел, они соберутся — на потолке ли, в углу ли — кучкой, повиснув друг на друге.

Усыпим несколько сот пчел углекислым газом и рассыплем их по дну картонной коробки, прикрытой сверху стеклом. Вскоре в недвижимые поначалу тела насекомых постепенно возвращается жизнь. Проснувшиеся пчелы начинают двигаться, стягиваются друг к другу, собираясь в группки, которые в конце концов сливаются в общую массу.

Все это можно наблюдать и в опыте с тысячей пчел, и с пятьюстами, и с двумястами, и даже с сотней пчел.

Но если пчел меньше — всего несколько десятков, они, проснувшись, расползаются по дну небольшими группками, по три-четыре пчелы в каждой, а в общую гроздь не собираются.

На пчел, изолированных по одной или совсем небольшими группами, свет действует очень сильно, вызывает бурное движение. Пчелы, собранные по полтора-два десятка, если их осветить, пробуют переместиться в тень. А в группах по сто, пятьсот, тысяче и больше особей пчелы свиваются в клуб и на свет не реагируют.

В одном опыте измеряли раздражимость пчел и для этого в клетки с пчелами спускали на шелковинке труп осы. Там, где были одна, две, пять пчел, они не реагировали на раздражение; пчелы из групп в несколько десятков особей сразу отмечали появление врага, подтверждая, что пчела из массы пчел — это совсем не то, что пчела-одиночка.

ТОТ, КОМУ когда-либо доводилось слышать или читать, как еще недавно охотились на пчел тибетцы, знает, что это поистине отчаянное предприятие бывает здесь опаснее, чем охота на самых ядовитых змей или на таких кровожадных хищников, как пантера или тигр.

Дело в том, что даже те тибетцы, которые давно уже знали, что на свете существует пчеловодство, сами не водили пчел, так как это строго-настрого запрещалось почему-то буддистскими законами. Но те же законы не запрещали употреблять в пищу покупной мед, охотиться на пчел, дарить кому угодно добываемый охотой мед. Поэтому-то тибетцы усердно охотились, уступая собранный мед соседям-непальцам, а затем у них же по недорогой цене этот мед приобретали. Таким образом, они, не беря греха на душу, обходили строгий закон и получали возможность и право лакомиться «самой сладкой пищей на Земле».

Впрочем, нет смысла вдаваться в хитросплетенные лабиринты религиозных законов и наивные уловки буддистов, использующих дозволения и обходящих запреты, касающиеся меда, который особенно дорого ценится тибетцами.

Это неудивительно, если вспомнить, как он им достается. Дикие пчелы гнездятся в Тибете чаще всего в углублении скал, среди горных камней. При этом наиболее богатые медом и воском гнезда находятся, естественно, в таких местах, куда очень трудно добраться. Пчелиные гнезда на пологих склонах и даже в стене отвесных скал, если сюда можно добраться снизу с помощью лестницы, никогда не дают богатой добычи. Тибетцы находят, что пчелы предпочитают селиться в стенах глубоких ущелий, расположенных достаточно высоко над дном пропасти, чтобы им ничто не угрожало снизу, и прикрытых, кроме того, выступом скалы, мешающим добраться к гнезду сверху.

Именно эти самой природой замаскированные и неприступные гнезда и составляют наиболее заманчивую цель.

По хорошо укрепленным длинным и гибким бамбуковым лестницам охотники спускаются в пропасть на глубину 40, 60 и 80 метров. Более длинные лестницы из бамбука уже не надежны.

Дежурящие недалеко от края пропасти подручные охотников, пока они спускаются, потихоньку травят, отпускают концы веревок, подвязанных к поясам скалолазов. Один из подручных лежит головой к краю ущелья: он следит за сигналами, которые подаются снизу. Сигналы подаются веревкой или руками. Голоса здесь не услышишь: на дне ущелья ревет, ворочая камни, бешеная, вся в пене, река…

Вися на гибких лестницах, придерживаемые веревками, охотники снижаются, затем подтягиваются к летку гнезда. Один раздувает поданный сверху дымарь, который должен помочь отгонять пчел, пока другой складывает срезанные ножом соты в деревянную посудину, тоже спущенную сверху на веревке. По сигналу снизу подручные выбирают груз наверх и, если надо, спускают новую пустую бадейку.

На обработку одного выслеженного гнезда уходит иной раз несколько дней. А ведь и выследить гнездо тоже не просто…

Так еще совсем недавно добывался пчелиный мед в Тибете.

Подобная охота, в сущности, очень мало отличается от той, о которой стало известно благодаря одной любопытной находке историков-спелеологов — исследователей пещер.

В горах возле Барселоны, в Испании, они обнаружили сохранившуюся с доисторических времен пещеру, известную теперь под названием Паучьей. Здесь на одной из стен написана красками картина, изображающая охотников, атакующих гнездо пчел. Гнездо расположено высоко, в одной из впадин, скрытых в скале, а охотник изображен уже поднявшимся по какому-то канату или стеблю ползучего растения к самому летку. Он держит в руке подобие посудины. Вокруг него носятся разъяренные пчелы. По мнению специалистов, этот рисунок сделан восемь с лишним тысяч лет назад. Впрочем, известны рисунки, созданные и в более древнюю эпоху. Недавно их обнаружили при раскопках в Чатал-Гююне (Турция). Здесь настенная роспись изображает, между прочим, и соты с развивающимися в ячейках пчелами, и сборщиц на цветках. Ученые полагают, что этим рисункам по меньшей мере девять тысяч лет. Уже тогда люди охотились за медом.

Теперь охота на пчел — это чаще всего только развлечение, забава, спорт. Но и сейчас еще есть народы, для которых пчелы служат главным источником пропитания. Таковы, например, гваяки, живущие в глубине Парагвайских Кордильеров в Южной Америке. Их кочевые орды, каждая из нескольких сот человек, не строят даже временных жилищ, не умеют выращивать растения, не делают никаких запасов пищи. Гваяки не знают одежды.

Джунгли, где они обитают, не слишком богаты съедобными растениями, зато кишат осами и безжальными американскими пчелами, гнезда, которых поставляют племени не только запасы меда, но и массу личинок и куколок. Надо сказать, что личинки ос и пчел используются в пищу и другими народами в Южной Америке, Африке, Азии, Австралии.

Пчелиные гнезда представляют для гваяков особую ценность, так как здесь находится еще и воск, а он идет на отделку луков, стрел, копий и предметов домашней утвари, в первую очередь «котлов», в которых плавится воск. Много воска расходуют гваяки также на сосуды для переноски и хранения меда. Для этой цели посудой служит и пустая скорлупа крупных орехов анодонте. Самодельные котлы, слепленные из глины, смешанной с воском, не обожжены, но хорошо просушены. После этого в них можно на слабом огне плавить соты, вытапливать воск. Деревянный лук, стрелы, копья наващиваются; наващиваются также и сплетенные из растительных волокон канаты длиной в несколько метров. Корзины, изготовленные из волокон древесного луба, заливаются воском — в этих плетенках переносится и хранится мед. Одним из самых важных орудий труда у гваяков считается грубо отесанный каменный топор (с его помощью вскрываются дуплистые стволы с гнездами). Охотники пользуются также щеткой из пальмовых волокон, которой мед перекладывается из сотов.

«Медовая» — так назвали ее ученые — цивилизация гваяков в наш век представляет собой, конечно, редчайший пережиток чуть ли не каменного века. Он свидетельствует, что в далеком прошлом добыча меда и воска занимала в жизни народов Америки важное место. Из многих исторических свидетельств, которые говорят об этом, укажем хотя бы на относящуюся к середине XVI века книгу Диего де Ланда «Сообщение о делах в Юкатане».

«О пчелах, их меде и воске» — так озаглавлен отрывок из книги, который стоит привести полностью:

«Есть две породы пчел (это американские породы — мелипоны и тригоны), и те и другие гораздо меньше, чем наши.

Большие из них водятся в очень маленьких ульях; они не делают сотов, как наши, а особые пузырьки из воска, наподобие орехов, соединенных друг с другом и полные меда. Чтобы достать его, нужно только открыть улей и вскрыть палочкой эти пузырьки, и тогда течет мед; (индейцы) извлекают и воск, когда им желательно. Остальные (пчелы) водятся в лесах, в дуплах деревьев и углублениях камней, и там у них отыскивают воск, которым, как и медом, эта страна очень изобильна. Мед очень хорош, за исключением того, что, в связи с большим изобилием корма у пчел, получается несколько водянистый, и необходимо подвергнуть его кипячению на огне; после этого он получается очень хороший и большой твердости. Воск хороший, но очень темный, и причина этому не найдена; в некоторых провинциях он гораздо более желтый, в зависимости от растущих там цветов. Эти пчелы не жалят и не причиняют вреда, когда у них вырезают (мед)».

Выемка меда из гнезд пчел и у гваяков в XX веке и у юкатанских индейцев в XVI веке производилась, в общем, также, как это много тысяч лет назад было изображено на фреске в Паучьей пещере.

Техника выслеживания пчел и обнаружения гнезд с медом описана во многих старинных книгах.

Охотник выбирает для начала своих действий поле или лес, вдали от пасек. Высматривая пчел, собирающих добычу с цветков, он снимает и переносит их на кормушку- с медом, а когда пчелы напьются, выпускает на волю. Затем наступает ожидание, продолжительность которого зависит от того, как далеко находится гнездо пчел. Охотник снова собирает их, предлагает им угощение и снова выпускает каждую, следя за направлением их полета.

Точка, где их пути видимо сходятся, приблизительно указывает положение гнезда.

Сходными приемами издавна пользовались и русские охотники на Дальнем Востоке. В записках знаменитого путешественника В. В. Арсеньева «По Уссурийскому краю» рассказывается:

«Когда мы пили чай, кто-то взял чашку, в которой были остатки меда. Немедленно на биваке появились пчелы — одна, другая, третья, и так несколько штук. Одни пчелы прилетали, а другие с ношей торопились вернуться и вновь набрать меду. Разыскать мед взялся казак Мурзин. Заметив направление, в котором летали пчелы, он встал в ту сторону лицом, имея в руках чашку с медом. Через минуту появилась пчела. Когда она полетела назад, Мурзин стал следить за ней до тех пор, пока не потерял ее из виду.

Тогда он перешел на новое место, дождался второй пчелы, перешел опять, выследил третью и т. д. Таким образом он медленно, но верно шел к цели.

Пчелы сами указали ему дорогу. Для такой охоты надо запастись терпением».

Рассказ относится к 1906 году, но поиск пчелиных гнезд и сейчас производится во всем мире так же. Впрочем, известны и усовершенствования этого способа.

У некоторых индейских племен в Северной Америке охотники, чтобы выследить пчелиное гнездо, берут плоский камень и насыпают на него широкое кольцо из ярко-белого, хорошо истолченного мела. В центре кольца на камень намазывают мед.

Получается настоящая кормушка-приманка, да еще с хорошо различимыми приметами, по которым сборщицы могут ориентироваться. Пчелы прилетают к камню на запах меда и принимаются сосать приманку. При этом они густо опуд-риваются мелом, так что за ними легче наблюдать, пока они летят.

Интересные подробности на этот счет сообщаются в романах Фенимора Купера.

Охотники выслеживают пчел не только на цветущих деревьях, кустарниках, разнотравье или на медовых приманках, но и на водопое.

Пока прилетевшая сюда пчела берет воду, ей тихонько повязывают одну из задних ножек легкой шерстинкой, по возможности достаточно длинной, чтобы за полетом меченной таким образом пчелы можно было проследить даже в пасмурный день. В солнечную погоду летящие пчелы хорошо видны по отблеску крыльев в освещенных просветах между деревьями.

Гнезда можно выслеживать также и зимой.

Обнаружив на снегу следы барсука, ведущие к дуплу, охотник ставит на стежке капкан. В капкан может попасться и колонок. Если он лакомился медом, его нетрудно опознать: мех — с изъянами, усы — короткие, мордочка — в волдырях. Если к тому же на снегу вокруг дерева разбросаны трупы пчел, можно не сомневаться, что в дупле — мед.

Найдя гнездо, охотник ставит на самом видном месте дерева свою метку — «знамя» — в знак того, что и пчелы и мед остаются его добычей.

У многих восточных и южных народов охота на пчел связана с любопытными обычаями и обрядами. В Индии, например, весело празднуется живописный карнавал, приуроченный к открытию сезона охоты на пчел, приносятся жертвоприношения, которые призваны умилостивить пчел, чтобы они меньше и не так больно жалили охотника. Напомним, что все виды пчел, распространенные в Индии, жалят еще сильнее, чем европейские.

В Африке во многих местах, даже там, где теперь развивается культурное пчеловодство, и поныне довольно распространена охота на диких пчел. Гнезда их встречаются здесь в земле, в трещинах неприступных скал в горах, где они укрыты от человека и барсука, в пещерах, в дуплах деревьев и особенно часто в дуплах таких больших деревьев, как баобаб.

Но проследить в густом лесу среди деревьев полет пчелы к гнезду не просто, так как пчела летит по прямой и довольно быстро; человек даже по ровному месту не всегда за ней поспевает. Вот почему особенно ценна помощь, которую оказывает охотникам за пчелами в странах африканского континента одна местная птица — дальний родич нашего зеленого дятла. Нисколько не замечательная ни оперением, ни пением, она довольно широко известна под названием «медовед» или «медовая кукушка» (оба эти названия неверны по существу, так как птица как раз меда-то и не ест, и даже терпеть его не может). Зато весьма точны такие ее названия, как «медовод» или «пчелокомпас», а по-ученому — «индикатор», что значит «указчик».

Известно двенадцать видов этой птицы (десять из них обитают в Африке и только два — в Южной Азии).

Эта птица не собирается в стаи, живет в одиночку и, подобно нашей кукушке, откладывает яйца в гнезда других птиц, которые и воспитывают подкидышей. Летные повадки «индикатора» ловко используются африканскими охотниками за медом.

Черношеий «индикатор», обнаруживая воздушную пчелиную дорогу, по которой сборщицы возвращаются в гнездо, принимается громко петь — трещать. В это время птица сидит обычно на нижних ветвях дерева и перебирает крыльями, демонстрируя броские — полосатые и яркие — участки оперения. Трель птицы очень характерна: она записана как «шарр-шерр-шарр». Увидев человека, «указчик» снимается с места и на небольшой высоте перелетает на другое дерево, продолжая на лету свою песню. Охотники уверяют, что «индикатор» летит оглядываясь, как бы проверяя, следует ли за ним человек.

Никакие другие птицы никогда не летят за «индикатором», так что, похоже, сигналы, зовущие охотника, подаются именно для него, как если бы птица, оказывая эту услугу, ожидала, что будет в конце концов награждена.

Охотники так и поступают. Обычаи и верования местных народов не только запрещают причинять зло «индикатору», но обязывают часть сотов оставлять нетронутыми в гнезде, найденном с ее помощью.

Если «индикатор» привел охотника не к улью на пасеке (это случается), а действительно к гнезду диких пчел, то птица сначала долго кружит вокруг дерева с дуплом, а далее терпеливо сидит где-нибудь поблизости на ветке, пока человек с дымящимся жгутом на палке пробирается к дуплу. Внутри этого жгута, обмотанного соломой и сеном, спрятан плотный комок сырых корней кустарника гугуру, который очень ценится охотниками.

Если ввести в леток пчелиного гнезда тлеющие корни гугуру, то пчелы быстро угорают и осыпаются на дно гнезда. Охотник без всякой помехи собирает свою медовую добычу. Затем он спокойно уходит, оставив птице ее долю.

Тогда-то «индикатор» принимается поедать разбросанный вокруг открытого гнезда воск и расплод.

Пчелы, усыпленные дымом гугуру, через какое-то время просыпаются и начинают собирать корм, восстанавливать соты, а матка — вновь червить как ни в чем не бывало.

Скажем в заключение еще несколько слов об охоте за пчелиными роями. Этот вид охоты, конечно, моложе охоты за медом, но тоже известен давно. В центре Африки, в лесистых районах Абиссинии, ко времени, когда приближается сезон роения, многие вывешивают на деревьях трубчатые коробы из листьев банана или пальмы. Коробы из коры деревьев, тоже с летком и ручкой, развешиваются разными народами и во многих лесных районах Азии. В лесах старых пчеловодных районов Европы по сие время к роевой поре вывешивают на деревьях соломенные ульи и колоды, выставляют на полянах сапетки и пустые корпуса с начатками сотов в рамках. Некоторые путешественники клятвенно заверяют, что сами видели в Австралии охотников, которые ловят пчел на приманку, поднимаемую на воздушном змее или шаре.

Если верить описаниям, это настоящее ужение пчел, причем не на крючок, а на привой, и не из воды, а, так сказать, из воздушного океана.

Растерев в меду несколько рабочих пчел и добавив к полученной смеси чуть-чуть муравьиной кислоты, в бутылочку с этой массой опускают конец тонкого шнурка, который служит как бы фитилем. Второй его конец подвязывается особым образом к привою. Затем на крепкой и достаточно длинной нитке такой привой на воздушном шаре (или змее) отпускается вверх метров на тридцать. — Дело происходит где-нибудь на опушке леса. Охотник сидит в тени, намотав конец шнурка на палец, и «прислушивается»; насколько натянут шнурок.

Когда летящий мимо рой, привлеченный запахом приманки, привьется на воздушный шар, тот под тяжестью пчел начнет постепенно опускаться, и ловец, почувствовав ослабление шнурка, сразу же узнает, что «клюнуло». Он принимается сматывать шнурок, подтягивая к себе привой. Отряхнув пчел в один из заранее припасенных ящиков с забранными сеткой — для вентиляции — прорезями, он затем отставляет ящик в тень и вновь запускает шар-привой.

Опубликовано немало весьма заманчивых, но столь же неправдоподобных охотничьих рассказов о несчетном числе роев, выловленных таким легким способом.

Опубликовано немало рассказов и о разных счастливых случаях, когда в больших дуплах со старыми гнездами (их возраст устанавливают по цвету сотов: старые — темнее) охотники брали сразу центнера по три меда. Однако такая богатая добыча все же большая редкость. Обычно дело ограничивается десятком-другим килограммов с тяжкими трудами добытого меда.

Вот почему выслеженные в лесу семьи диких пчел давно стали разными способами изгоняться из дупла и перевозиться на пасечные точки: здесь получать мед и легче и надежнее.

ПЕРЕНОСЯ пчелиные гнезда поближе к своему жилью, первые пчеловоды, может быть, даже и не подозревали, что они таким образом начинают одомашнивать насекомых, благодаря которым станут повышаться урожаи многих возделываемых растений.

Лишь гораздо позже стало известно, что гречиха, подсолнечник, рыжик, дыня, арбуз, тыква, огурец, яблоня, груша, вишня и десятки других растений могут не дать никакого урожая, если их во время цветения не посещают насекомые-опылители. С другой стороны, без названных и подобных им растений-медоносов не могут жить и насекомые-опылители.

В солнечный весенний день, когда пеной цветков облиты яблони, груши, вишни, сливы, стоит наметить себе наблюдательный участок и последить за тем, какие именно насекомые являются на нектарно-пыльцевые пиры в ароматных венчиках. Очень поучительны такие наблюдения и за теми огородными растениями, которые возделываются не ради вершков, как капуста, и не ради корешков, как морковь, а ради плодов, как, скажем, огурцы. И в садах, и на огородах, и на лугах, когда цветут травы — корм всякой домашней живности, — везде можно видеть одно и то же: главный опылитель большинства сельскохозяйственных культур — медоносные пчелы.

Из каждых ста насекомых, посещающих цветки растений, обычно около двадцати составляют всевозможные осы и мухи, шмели и жуки, большие и маленькие, бабочки, а остальные восемьдесят — пчелы.

Но ведь большинство видов жуков, клопов, тлей и т. п., так или иначе попадая на цветок, обычно как-нибудь повреждают его, а главное, очень редко производят опыление, потому что пыльца не пристает к одевающему их гладкому хитиновому панцирю. Негодными опылителями являются в подавляющем большинстве случаев также и мухи.

Почти бесполезны в качестве опылителей и такие насекомые, как блестянки, орехотворки, пилильщики, наездники.

Некоторые бабочки, перелетая с цветка на цветок, могут, правда, производить опыление. Они, ч однако, так долго задерживаются в каждом венчике, что количество растений, посещенных ими за день, оказывается, в конце концов, ничтожным.

Что касается ос, шмелей и пчел, то они, собирая пыльцу и нектар, обследуют цветки во много раз скорее, чем бабочки. Их мохнатые тельца обычно покрываются при этом цветием — пыльцой с тычинок. А так как каждое насекомое во время полета посещает цветки не какие попало, а преимущественно одного вида и даже нередко одного сорта, то эти посещения производят больше опылений.

Как мы уже говорили, из всех видов ос, шмелей и пчел лучшими опылителями растений являются именно ульевые, медоносные пчелы. Они, если только не мешает погода, летают начиная с самой ранней весны и до поздней осени и в течение всего этого времени посещают цветки. У диких же пчел летный сезон длится лишь несколько дней в году. Медоносные пчелы живут семьей из десятков тысяч насекомых, тогда как колонии ос состоят самое большее из нескольких сотен сборщиц, а шмелей и того меньше. При этом ранней весной, когда самки ос и шмелей только еще закладывают свои гнезда, пчелы, зимующие сильными семьями, уже давно летают, опыляя цветки. Это особенно важно Для плодовых деревьев, которые в наших местах цветут, как правило, раньше, чем начинают вылетать из гнезда первые шмелиные поколения.

Правда, у шмелей есть перед пчелами одно важное преимущество: они летают и в совсем пасмурную и в ветреную погоду. Зато пчелы исправно посещают даже цветки, с венчика которых ветер или дождь сорвали лепестки, а этого никакой шмель никогда не сделает.

Самое же важное заключается в другом: медоносная пчела обитает в улье, который, когда это необходимо, может быть перевезен на автомашине, на моторной лодке, на вертолете в любое место, где должны зацвести растения и где требуются насекомые-опылители.

Пчел можно использовать для опыления цветков даже в оранжереях, в теплицах, на «фабриках овощей», где они летают под стеклом и в зимнюю пору.

И еще: все другие насекомые посещают растения, чтобы насытиться самому или чтобы собрать корм для пропитания своего потомства. Как бы прожорливо ни было то или другое одиночное насекомое, оно собирает пищи не больше, чем в силах съесть само, не больше, чем его требуется для потомства. Пчела же способна создавать в своем гнезде запасы корма, способна без конца носить пыльцу и нектар в соты. А так как залитые медом соты пчеловод время от времени отбирает и вместо них подставляет пустые, то семья пчел становится практически ненасытной, а значит, и неутомимой посетительницей растений.

Каждому, кто наблюдал работу насекомых на цветках, приходилось видеть, как пчела, покинув растение, на котором только что собирала нектар, коротким и быстрым рывком перебрасывается на соседнее. Она уже почти опустилась на намеченный цветок, но, как бы отброшенная невидимой силой, отлетает, чтобы снова припасть, будто проверяя себя, и снова, уже окончательно, отлетает прочь.

Многие видели это, но не все задумывались над причинами «каприза» пчелы. Почему отказалась она посетить этот цветок? Оказывается, растение клевера, которым пренебрегла пчела, несмотря на его цветущую внешность, поражено цветочной плесенью. Через некоторое время признаки его заболевания станут очевидными уже и для человека.

Значит, пчела, нисколько не заботясь о судьбе цветков, опыляет их выборочно и посещает только здоровые растения. А то, что благодаря этому больные растения остаются бесплодными и только лучшие растения оставляют потомство, конечно, полезно для каждого растительного вида.

Две обножки пыльцы, которые пчела несет в улей, могут весить 20, даже 25 миллиграммов. В этих обножках — три-четыре миллиона пыльцевых зерен. Чтобы собрать их, пчела посещает десятки и сотни цветков и при этом переносит на себе с цветка на цветок миллионы пылинок цветня.

На мохнатом теле пчелы в разгар летного дня насчитывали пятьдесят — семьдесят пять тысяч зрелых пыльцевых зерен.

Каждый цветок посещается пчелами неоднократно. Нетрудно представить себе, как много разнообразной пыльцы доставляют пчелы на рыльца цветков, которые благодаря этому лучше опыляются и дают больше семян, плодов.

В пчелах, опыляющих цветки, которые словно «работают на пчелу, заготовляя ей пищу», К. А. Тимирязев видел пример взаимной помощи разных видов живого.

Обычно животное, кормясь, обедняет для себя и для своих потомков возможности дальнейшего пропитания. Волк загрызает зайчиху, не успевшую оставить потомство; ястреб уносит куропатку, в гнезде которой остались ненасиженные яйца; кролик объедает травы, не давая им подрасти и завязать семена; козы оголяют горы, ощипывая не только траву, но и кустарники.

А пчелы?

Чем усерднее они собирают нектар, тем больше семян образуется в опыленных ими цветках, тем урожайнее эти семена, тем больше растений может вырасти из них, тем сильнее будут эти растения, тем больше цветков распустится на каждом, тем больше нектара будет в цветках для будущих пчел.

Все это похоже на сказочную скатерть-самобранку, на которой пищи становится тем больше, чем больше ее съедают.

В ПОВАДКАХ пчел-сборщиц ученые открыли много поразительных подробностей, остававшихся до последнего времени неизвестными. Однако разве не удивительна и давно известная способность пчел предчувствовать непогоду?

Когда приближается гроза, можно наблюдать, как тысячи, десятки и сотни тысяч пчел на разной высоте, но в одном направлении стремительно несутся, стягиваясь отовсюду к одному из просветов между деревьями, окружающими пасеку. И ведь это происходит даже перед первой майской грозой, когда из полета возвращаются пчелы, только начинающие свою летную жизнь и еще никогда не видевшие грозового неба. Личный опыт не мог научить их тому, что вслед за темной тучей засверкает молния, грянет гром, хлынет ливень. И, однако, едва тучи заволокут небо и закроют солнце, пчелы, вылетевшие было из улья на сбор корма, возвращаются с дороги, а те, которые даже успели добраться до цели, срочно покидают цветки и спешат домой.

Стремительная крылатая армада бесшумно проносится в воздухе в течение нескольких минут и уже над самой пасекой незаметно распыляется и быстро тает. Когда брызнут первые тяжелые капли грозового дождя (иная капля способна, падая, сбить наземь летящую пчелу), сборщиц уже нигде не видно, и только притаившаяся в глубине летков стража время от времени появляется у входа, выставив вперед усики, и сразу же прячется.

А сколько неожиданных особенностей обнаруживается в порядке движения потоков пчел, входящих в улей и выходящих из него!

Нет нужды долго присматриваться к движению у летка в наиболее напряженные летные часы, чтобы подметить, как пчелы по верхнему краю прорези летка выходят из улья на его переднюю стенку и отсюда поднимаются в воздух. Таким образом, нижняя часть летка оставляется свободной только для возвращающихся из полета тяжело нагруженных пчел. Благодаря этому семья в дни сильного взятка может ежеминутно отправлять в полет сотни сборщиц и все же на доске перед летком не возникает толчеи, постоянно господствует порядок.

Пчела-сборщица отправилась в полет и опустилась на цветок. Здесь она обычно находит удобные для себя посадочные площадки, согласованное расположение тычинок, рыльца, нектарников, даже особо окрашенные на лепестках венчика отметины, черточки, точки, которые как бы указывают путь к нектарникам. Пчела может, впрочем, опуститься и на цветок такого растения, как, например, пастушья сумка, где она только случайный гость и где ей просто негде пристроиться: крохотный венчик, тонкая, вытянутая цветоножка, расположение цветков в кисти — все не приспособлено для приема пчелы.

Но чтобы по достоинству оценить ловкость и исправность, с какой действует крылатый опылитель растений, полезно понаблюдать за ним именно на таком цветке. Для гибкого стебелька пастушьей сумки пчела оказывается слишком тяжелым грузом. И поэтому после того, как она, подлетев к цветку на вершине стебля, с лету всеми шестью ножками обхватывает цветок, а хоботком пробирается в чашечку, стебель сохраняет равновесие не дольше одного мгновения.

Под тяжестью упавшего на него груза растение начинает клониться, изгибаться, поникая до самой земли. Но пчела, не обращая на это внимания, продолжает ложечкой язычка выбирать нектар из цветка.

Только когда нектар выбран досуха, сборщица оставляет цветок. Освободившийся от груза стебель опять выпрямляется, а в это время пчела с лету оседлывает уже следующий цветок. И это непреклонное упорство расходуется на то, чтобы взять из цветка крохотную каплю нектара!

Впрочем, цветки пастушьей сумки — это, конечно, особый случай. На удобных цветках сбор нектара идет быстро. Пчела ловко проверяет хоботком один нектарник за другим. Если он пуст — оставляет его; если полон — очищает. Едва проверен один цветок — летит к следующему.

Еще занятнее повадка пчелы при сборе пыльцы.

У цветков одуванчика пыльца влажная и клейкая, и пчелы здесь просто обтирают цветок, стараясь покрыть свое мохнатое тельце пылинками цветня, которые они счесывают затем гребешками и щеточками ножек.

Вернувшись к улью с грузом обножки, сбитой из тяжелой и влажной пыльцы, пчела-сборщица подолгу отдыхает на прогретой солнцем прилетной доске и время от времени принимается вентилировать, просушивая слишком сырую обножку.

Совершенно по-другому ведут себя пчелы на ольхе и лещине, у которых пыльца очень сухая. Здесь достаточно одного неосторожного движения, чтобы сережки, свисающие с голых еще веток, выбросили на ветер весь запас зрелых пыльцевых зерен. И пчела, примостившись на кончике сережки снизу, аккуратно работает, медленно поднимаясь вверх. Время от времени она повисает то на одной только правой, то на левой передней ножке, тогда как другой ножкой снимает с головы зерна пыльцы.

Удобнее всего проследить, как' пчела сбивает пыльцевую обножку, наблюдая за сборщицей в открытых венчиках цветков мака, шиповника или, скажем, яблони.

Опустившись на цветок и пробравшись в его венчик, пчела принимается энергично соскабливать челюстями с многочисленных пыльников цветень и при этом увлажняет его нектаром. Она быстро покрывается пыльцевыми зернами, прилипающими к волоскам головы и груди. Часто поглаживая себя по телу передними и средними ножками, протаскивая сквозь кольцевой гребешок усики, очищая хоботок, глаза, грудь, обтирая ножку ножкой, пчела в то же время продолжает возню в пыльниках. А между тем пыльца уже скопляется на щетках средних ножек, то и дело прочесываемых гребешками задних ног.

Время от времени, поднимаясь на короткий срок в воздух, пчела держится над самым цветком и на лету всю себя продолжает очищать ножками и постепенно все дальше сдвигает счесываемые комочки клейкой пыльцы, перемещая их к правой и левой корзиночкам.

В натуре все описываемые движения производятся одновременно и во много раз быстрее, чем мы об этом рассказываем здесь.

Пчелы на цветке вдвойне заслуживают внимания.

Все живое настойчиво в добывании пищи для себя и своего потомства. Корни растений в почве прокладывают себе дорогу к влаге иной раз сквозь сплошные каменные прослойки. Горная коза из-за какого-нибудь кустика зелени взбирается чуть ли не на отвесные скалы, перепрыгивает через глубочайшие расселины. Чайка улетает в море за десятки километров от берега, чтобы принести птенцам маленькую рыбешку.

Но растение добывает влагу, без которой ему самому не прожить. Коза карабкается за зеленью потому, что сама испытывает голод. Чайку нетерпеливо ждет в гнезде ее выводок, который она кормит.

А летная пчела ведь вылетает из улья сытой, заправившись кормом. Ни нектаром, ни пыльцой на цветках она сама непосредственно не питается, да и потомства она ведь не имеет. Она собирает пропитание для своей общины. И как бы много меда ни было собрано в сотах, пчела продолжает летать на цветки, если только в них не исчез нектар, если только в гнезде есть свободные ячейки для складывания взятка. Всегда готовая брать корм везде, где его можно находить, пчела при этом сама не насыщается, не ест. Точно так же и пчела, жадно сосущая воду, не сама пьет, не свою жажду утоляет.

И вода и нектар, собираемые пчелой, поступают в ее луженый зобик, сплошь облицованный изнутри хитиновыми клетками, и переносятся в улей, где нектар отдается приемщицам и складывается как пищевой запас семьи в целом. Зобик — это не желудок, не орган усвоения потребляемой пищи, а только резервуар, орган временного хранения корма. Он предназначен не для себя, а для всех, то есть для общины, для семьи. Но в таком случае хоботок неверно считать ртом пчелы, а рвение, с которым пчела собирает корм, нельзя счи-. тать жадностью.

Конечно! Действительным ртом, через который идет питание пчелы, служит маленькая четырехгубая мышца, соединяющая зобик с пищеварительным трактом. Эта мышца расслабляется, и корм из луженого зобика поступает в кишечник лишь тогда, когда требуется, и лишь в таком количестве, которое необходимо, чтобы поддержать производимую пчелами работу. Если пчела занята делом — чистит улей, кормит личинок, строит соты, летает за водой или за кормом, то мышца-клапан больше подает корма в пищеварительный тракт. Отсиживается пчела в улье, ничем не занятая, — и мышца-клапан бездействует, запас корма не расходуется.

Мало корма в семье — всем пчелам приходится голодать; достаточно корма — все одинаково сыты; слишком много корма— объедаться им ни одна пчела не способна: избыток складывается впрок и может годами храниться в ячейках с пергой и медом.

Выращенная на корме, который собирали ее старшие сестры, в сотах, которые выстроены прежними поколениями, пчела, в свою очередь, строит новые ячейки сотов, сносит в эти ячейки добытый ею взяток уже не столько для себя, сколько для младших сестер, для будущих поколений.

Семья для каждой пчелы — это ее жизнь, ее гнездо, тепло, пища, охрана от врагов, возможность снабжать кормом матку и воспитывать растущих личинок и таким способом участвовать в продолжении рода. И пчела, в свою очередь, то же дает своей семье.

Сборщица, покидая улей, заправляется кормом на полет в оба конца, чтобы вернуться даже в том случае, если бы нектарники посещенных цветков оказались совсем сухими. Вылетая, пчела берет примерно 2 миллиграмма меда, а тратит на километр летного пути около половины миллиграмма. Таким образом, взятого количества может хватить на 4–5 километров. На более далекие расстояния сборщица обычно не летает.

Допустим, пчела принесла из полета в зобике 50 миллиграммов. Но это ведь нектар. Сколько энергии потратят пчелы — приемщицы и вентиляторщицы, пока удалят из него ненужную влагу, сгустят и превратят в 20–30 миллиграммов меда.

Для того чтобы в сотах добавился всего какой-нибудь килограмм меда, пчелам приходится сделать не один десяток тысяч вылетов за нектаром.

Чтобы получить килограмм сладкого корма, пчелам надо собрать нектар со ста с лишним тысяч цветочных корзинок одуванчика (каждая корзинка состоит из сотен цветков), или с полутора-двух миллионов цветков акации, или с четырех-пяти миллионов цветков эспарцета.

Пчелы самой маленькой пасеки посещают за лето миллиарды цветков.

По капле высасывают, по пылинке сметают сборщицы корм, выискивая его иной раз за километры от дома и снося его запасы с огромной, сравнительно с размерами каждой сборщицы, площади. Отрываясь от постоянного и привязанного к месту гнезда и разлетаясь по всем направлениям и в разных ярусах, летные пчелы добираются до самых укромных цветущих уголков.

Нагрузившись нектаром и пыльцой, они возвращаются в гнездо, чтобы сложить сбою добычу и снова разлететься за кормом.

В дни обильного взятка, в пору пчелиной страды, навстречу спешащим в поле сборщицам нескончаемыми очередями трассирующих пулек стягиваются к улыо возвращающиеся крылатые охотники за нектаром и пыльцой. Тонкие, пунктирные ручейки нектара и обножки с утра и до сумерек струятся в воздухе, сбегаясь к узкой щели летка, за которой безостановочно идет выгрузка и укладка кормового сырья.

В такие дни ничто не останавливает пчел — ни ветер, ни даже половодье.

В стихотворении «Пчелы» Н. А. Некрасов описывает наводнение. Вода затопила всю местность и окружила пригорок, на котором стояла пасека. Пчелы этой пасеки продолжали свои полеты в лес и на дальние луга, летя над водой.

Полет за нектаром налегке проходил благополучно.

А как назад полетит нагруженная,
Сил не хватает у милой. — Беда!
Пчелами вся запестрела вода,
Тонут работницы, тонут сердечные!

По совету прохожего человека крестьяне расставили на воде вехи. И что же?

Веришь: чуть первую веху зеленую
На воду вывезли, стали втыкать,
Поняли пчелки сноровку мудреную;
Так и валят и валят отдыхать!

В дни взятка ни одна пчела, годная в полет, не отсиживается на сотах без дела.

СТОИТ появиться, хотя бы и на дальнем лугу, новому богатому медоносу, и тысячи пчел нескончаемыми вереницами тянутся именно на этот луг, именно на эти медоносы.

Какими же путями приходят в улей вести из растительного мира? Кто доставляет в пчелиную колонию донесения и сводки о состоянии цветочных почек на растениях, о содержимом нектарников и пыльников в цветках?

В укромном месте — в нише, закрытой решеткой и обвитой разными ползучими растениями, — было поставлено блюдце с влажным сахаром. Неподалеку от ниши стояли рядом два улья — один с желтыми, другой с темными пчелами. Из одного, который назовем здесь первым, на блюдце перенесли желтую пчелу.

Она какое-то время сосала сахар, потом, нагрузившись, полетала, покружила над блюдцем, выбралась из ниши и улетела к улью.

Минут через двадцать около трех десятков пчел вились вокруг ниши, как бы высматривая место входа. Одна за другой проникали они сквозь многослойное зеленое укрытие вьющихся растений и добирались до блюдца с сахаром. Все это были пчелы желтые. И в последующие дни, пока в нише выставлялась сахарная приманка, к ней прилетали одни лишь желтые пчелы. Ни одна черная пчела из стоявшего рядом с первым второго улья за все время наблюдений не прилетела на блюдце с сахаром.

Все выглядело так, как если бы принесенная первой пчелой новость о сладкой находке распространилась в колонии желтых пчел, но осталась секретом для семьи черных пчел.

Но если одной сборщице посчастливилось в каком-нибудь месте открыть богатый запас пищи, то как же узнают об ее открытии другие? А главное, каким образом находят дорогу к этому запасу десятки, а затем и сотни тех, которые прилетают, чтобы воспользоваться открытием первой?

И ведь мало того: обычно к любому участку с цветками прилетает сборщиц не больше, чем эти цветки способны загрузить их взятком. Пчелы на цветках никогда между собой не воюют, не дерутся за корм, не оспаривают одна у другой возможности пользоваться взятком.

В местности, лишенной медоносов, на некотором расстоянии от улья было поставлено в сосудах с водой десять цветков павии (заманихи).

Пять пчел, прилетевших на эти цветки, были помечены краской. Прошло некоторое время, а на цветках все еще работали те же пять пчел. И на следующий день на цветках по-прежнему работали эти же меченые пчелы, из которых четыре собирали нектар, а пятая — пыльцу.

Вокруг летали другие пчелы, но они почему-то не опускались на цветки в сосудах.

Но вот число цветков в сосудах удвоили, и количество пчел, прилетающих для работы, вскоре выросло до одиннадцати, причем уже две собирали пыльцу. Но после того как на цветы начали прилетать одиннадцать пчел, число посетительниц павии перестало увеличиваться.

И снова над цветками в сосудах летали другие пчелы, но они никакого внимания не обращали на букеты павии.

Как же, в самом деле, приходит в семью сигнал о взятке, как уточняется место сбора пищи, как регулируется число пчел, вылетающих на сбор нектара и пыльцы?

Пчеловоды давно догадывались, что в семье имеются специальные разведчицы.

Благодаря стеклянным стенкам однорамочного улья и метке пчел уже много лет назад удалось проследить, как ведут себя такие посланницы улья по возвращении из удачной разведки.

Вернувшись с богатой добычей, пчела в заметно возбужденном состоянии вбегает через леток в улей, поднимается вверх по сотам и останавливается здесь в гуще других пчел. У ее рта появляются капельки нектара, отрыгиваемые из зобика. Этот нектар немедленно всасывается хоботком подошедшей пчелы-приемщицы, которая уносит его для укладки в ячейки, пока новая капля нектара из зобика передается другой приемщице. После этого прилетевшая пчела начинает кружиться на сотах, описывая то вправо, то влево небольшие круги.

Эти движения и были названы «танцем» пчел.

Несколько секунд, иногда около минуты, длится бурное движение танцовщицы, которое увлекает некоторых пчел за собой. Они цепочкой вприпрыжку спешат за танцующей, вытягивая усики — и на эти подробности надо обратить внимание! — как бы ощупывая ее ими.

После этого танцовщица перебегает на новое место и здесь, уже среди других пчел, быстрыми, прыгающими шажками повторяет свой танец, далее повторяет его еще и еще раз на новом месте, прежде чем сама вернется к медоносу, о котором улей уже оповещен и на поиски которого уже вылетели первые завербованные танцем сборщицы.

Так это происходит, когда пчела нашла достаточно богатую нектарную или пыльцевую добычу невдалеке от улья — примерно не дальше, чем метров за сто.

Интересно, как ведут себя пчелы, обнаружившие такой же богатый запас корма, скажем, за полтораста метров, а то и еще дальше от улья.

Сборщицы таким же порядком входят через леток, так же отдают собранный нектар приемщицам и после этого тоже приступают к танцу, который повторяют несколько раз, прежде чем вылететь. На этот раз, однако, танец заметно отличается от того, о котором рассказывалось выше.

Когда цветущие растения, с которых доставлен корм, находятся близко, пчела совершает то в одну, то в другую сторону маленькие круги, описывая на сотах нечто вроде буквы «О». Если же сборщицы прилетели с кормом издалека, то фигуры танца отражают нечто вроде восьмерки или серпа, причем танцовщица время от времени совершает брюшком быстрое виляющее движение. Танец дальнего взятка и называется «виляющим», в отличие от первого, именуемого «круговым».

Несколько лет терпеливо изучались фигуры и характер танцев меченых пчел, прилетающих в разное время дня с кормушек, установленных на различных расстояниях и в различных направлениях от улья.

Факт за фактом, наблюдение за наблюдением накапливали ученые, выясняя, каким образом пчелы-разведчицы сообщают другим направление полета.

В прошлом все эти особенности движения изучались только на глаз. Теперь разработан способ, позволяющий записывать след, образуемый танцующей пчелой. Для этого на предпоследний членик брюшка наносится капля быстросохнущей фосфоресцирующей краски. В ультрафиолетовых лучах такая метка ярко светится, так что ее можно фотографировать. Существует уже и другой способ регистрации движений танцующих пчел: если прикрепить к брюшку пчелы крохотные магниты (метка краской, содержащей намагниченный порошок), то с помощью электрокатушки (30 тысяч витков) и усилителя высокой чувствительности эти движения записываются кардиографом на ленту.

Но этому исследователи научились много позже, а вначале, как мы уже говорили, все приходилось делать и учитывать на глаз.

В одном опыте меченые четырьмя разными красками пчелы летали с четырех кормушек, расставленных к северу, востоку, югу и западу в нескольких метрах от стеклянного улья.

Никакого порядка в посещении кормушек пчелами установить не удалось. Одних и тех же сборщиц можно было видеть то на северной кормушке, то на восточной, то на южной или западной. И в улье все вели себя одинаково, совершая круговые танцы. Но вот тот же опыт повторили, расставив кормушки в четверти километра от улья. Здесь сразу стало ясно, что сборщицы привязаны к «своим» кормушкам.

А в улье они вели себя по-разному. Меченные белой краской пчелы, с южной кормушки, прилетев на соты, виляли брюшком, пробегая вверх головой; меченные красными точками, с северной кормушки, — вниз головой; пчелы с желтыми метками, с восточной кормушки, начинали вилять брюшком, пробегая в танце влево, а зеленые, с западной кормушки, — вправо.

Так выглядели танцы сборщиц с утра.

Но со временем и белые, и красные, и желтые, и зеленые пчелы изменяли характер танца, причем, как впоследствии выяснилось, он менялся соответственно положению солнца, которое служит главной вехой и компасом, главным ориентиром в полете.

Так в конце концов было установлено, что, если добыча находится совсем близко от улья, вернувшаяся со взятком пчела совершает круговой танец, который на человеческий язык можно бы перевести приблизительно так:

«Гей, пчелы! Совсем близко есть хороший корм. Поищите его вблизи улья — вы легко найдете! Нечего сидеть дома сложа крылья, когда вокруг ждут цветы, полные душистого и сладкого нектара!»

А если добыча находится подальше, пчела прилетевшая с полным зобиком, начинает выписывать на сотах восьмерку, танцуя с разной, в зависимости от условий, скоростью и по-разному производя виляние брюшком. Теперь танец означает примерно следующее:

«Есть взяток! Лететь придется далековато. Повторите за мной движения! Присмотритесь, с какой скоростью и в какой позиции выписываются восьмерки. Получите путевку и собирайтесь в дорогу, пока солнце не изменило положения и не спутало вам все карты. Вы летите, а я побегу, позову еще других. Корма там уйма — и отличного!»

Но, конечно, не всякая пчела, прилетевшая со взятком, танцует в улье. Сборщица танцует, когда корма достаточно. Чем обильнее источник взятка, тем дольше, тем усерднее танец, тем больше пчел вызывает он в полет.

А если корма мало и он доставался пчеле с трудом, то она, вернувшись в улей и сдав добычу приемщицам, танцевать в улье и звать за собой других не станет, хотя сама и может отправиться на старое место.

Пчела выглядит в описанных опытах в высшей степени находчивой и умной. Но разве не так же находчива, не так же умна, например, собака, страдающая от глистов и инстинктивно поедающая глистогонное растение — чернобыльник, который она находит на лугу среди множества различных растений?

Долгое время многие специалисты наотрез отказывались допустить, что именно характерные движения пчел на сотах являются вербовочным танцем, высылающим новых сборщиц к месту взятка.

Ученые убеждают скептиков разными способами. Об одном из них стоит сказать подробнее.

Инженеры соорудили небольшое, размером 1 сантиметр, подобие пчелы, которое можно вводить в улочку между сотами, где кишмя кишат пчелы. «Механическая пчела» через тонкую изолированную проволочку связана с генератором, с помощью которого можно по желанию изменять частоту и размах виляний, производимых «брюшком». И вот, едва опытники заставили механическую пчелу воспроизводить на сотах некоторые движения танцующих сборщиц, пчелы немедленно окружили ее, стали следовать за ней, как они это делают обычно, когда танцуют настоящие пчелы. Вскоре завербованные механическим танцем пчелы начали вылетать из улья в поисках корма.

После того как тело механической пчелы, танцующей от генератора, стали пропитывать пахучими веществами, удалось снова показать, что танец надушенной пчелы действительно информирует вербуемых сборщиц о точном местоположении корма.

Пожалуй, все наиболее важные открытия, расшифровавшие сигнальное значение пчелиных танцев, сделал за последние годы немецкий биолог профессор Карл фон Фриш. Он уже давным-давно совершенно потерял слух. Пчеловоды шутят по этому поводу:

«Слепой Гюбер увидел в улье больше, чем все зрячие, а глухой Фриш услышал то, о чем и люди со слухом не подозревали: он узнал, как пчелы между собой переговариваются!..»

Однажды на пасеку профессора Фриша приехал один иностранный ученый, решивший на месте проверить все, что говорится о танцах сборщиц.

Исследователь привел иностранца к своему стеклянному улью и, объяснив, как расшифровывать фигуры пчелиных танцев, сказал:

«Я ухожу, а вы проделайте, что я сказал, и определите сами по движениям пчел, где — на каком расстоянии от улья и в каком направлении — находятся кормушки, с которых прилетают меченые танцовщицы».

Фриш удалился, а гость, растерянный и сконфуженный, остался один на один с пчелами, многие из которых танцевали на сотах.

Потом, вооружившись транспортиром, он стал измерять углы, образуемые направлением прямых пробегов, которые сборщицы совершали между кружениями.

«Можете себе представить мою гордость, — писал впоследствии гость в отчете о своей поездке, — когда оказалось, что я с первого раза нашел все кормушки, местоположение которых мне было подсказано только особенностями движений танцовщиц».

ПУСТЬ на какой-нибудь лесной лужайке зацвела малина. Цветки ее незаметные, скромные, можно сказать, серенькие.

А вокруг малины бушует половодье огненно-желтых лютиков и одуванчиков, доцветающих пурпурно-красных смолок и зацветающих дербенников, розовых кукушников и осотов, небесно-синих колокольчиков, снежно-белой кашки.

Почему же не разбегаются у пчел тысячи ее фасетчатых глаз при виде всех этих богатств? Почему равнодушно пролетают они над этой пестрой и живой палитрой луга, каждый уголок которого настойчиво зовет их яркими красками и головокружительно сильным ароматом? Почему так уверенно опускаются сборщицы на малину, у которой цветки, собственно, и назвать трудно цветками — так мало они привлекательны?

Однако же мы видим, что завербованные пчелы без колебаний выбирают на цветущей лужайке именно скромную малину, другие летят на смолку, третьи — на колокольчики, хотя они особой медоносностью не отличаются.

Если на сотах танцует сборщица, прилетевшая с эмалированной, или фаянсовой, или стеклянной кормушки, заполненной душистым сладким сиропом, то пчелы, завербованные в гнезде ее танцем, разыщут кормушку в самой густой заросли цветущих трав и опустятся не на цветки, которых вокруг может быть сколько угодно, а на плошку, хотя она вообще ни на какой цветок не похожа и никаким цветком не пахнет.

Каким же образом разыскиваются мобилизованными сборщицами цветки, посещаемые впервые?

Чтобы отыскать нужную цель, не теряя зря времени и сил на проверку всех цветков, встречающихся по пути, требуются все-таки какие-то сигнальные указания. Эти сигналы получаются пчелами в то время, когда они вприпрыжку спешат за танцующей, вытягивая усики и как бы ощупывая ее ими.

Пока сборщица копошилась в венчике цветка, высасывая нектар из укромно запрятанных нектарников или набивая корзинки на голенях обножкой из созревшей пыльцы, запах цветка отчасти надушил ее. С первого цветка она перелетела на второй того же вида, на третий, четвертый… двадцатый… все того же вида. Запах цветков, напоивших пчелу нектаром и нагрузивших пыльцой, постепенно окутывает и пропитывает ее мохнатое тельце. Волоски на хитине обладают способностью хорошо и долго сохранять надушивший их запах. Вот почему пчелы, ощупывающие танцовщицу в улье, отчетливо слышат здесь призыв дальних цветков, аромат которых они, как говорится, наматывают себе на оба усика с их шестью тысячами обонятельных пор.

Цветки гелихризиума — бессмертника — обычно не посещаются пчелами. Но когда меченые пчелы получили сироп, надушенный запахом бессмертника, мобилизованные танцем сборщицы нашли его среди семисот других видов, которые цвели в то время на опытном участке.

Пчелы весьма чутки к запаху.

Необязательно, чтобы это был запах, по мнению человека, нежный, привлекательный, аппетитный.

На одной из пасек пчел неосмотрительно подкормили как-то сахаром, который до того слишком долго пролежал вблизи от баков с керосином. На следующий день пчелы стали буквально штурмовать авторемонтные мастерские и базу Нефтеторга, расположенные вблизи от пасеки. Несметное количество сборщиц ползало в мастерских и на базе по обтирочным тряпкам, по частям машин, вымытым в керосине, по спецовкам рабочих, по цистернам и бочкам с керосином.

Такова сила душистых маяков!

Получив в улье от танцовщицы направление полета, пчела прочищает ножками усики, протирает глаза и поднимается с прилетной доски в воздух. Послушная приказу инстинкта, она ложится на сообщенный ей в сигнале курс и, сверяясь с указаниями солнечного компаса, летит к месту взятка, выставив вперед оба усика.

Под крылом у нее проносятся деревья и кусты, травы и злаки, от которых поднимаются, струясь и расплываясь над землей, пестрые смеси зовущих ароматов. Среди них усики пчелы запеленгуют и запах цветков, к которым она летит, и этот душистый маяк приведет ее к цели.

Но пчелы добираются ведь и до цветков, лишенных запаха или слабо пахнущих. Верно: когда цветок от природы лишен запаха, пчелы сами могут его надушить с помощью так называемой ароматической железы, которая находится у них вблизи кончика брюшка со спинной стороны. Это обычно совсем незаметная складка. Когда пчела выпячивает ее, спрятанные в ней железы выделяют запах, похожий не то на запах цветков медоносного растения — мелиссы, не то на запах плодов айвы.

Именно эти пчелиные ароматы служат последней деталью в сигнализации о месте взятка.

Когда богатые нектаром цветки не пахнут, пчелы пускают в действие железу и оставляют на месте взятка душистую веху. Если же взяток скуден, пчелы берут корм, не распространяя запаха, и, следовательно, не зовут сюда никаких других сборщиц.

Теперь система наведения становится, в общем, более или менее ясной.

Круговой танец вызывает пчел на поиски взятка вокруг улья и вблизи от него. Если взяток принесен с малины, которая зацвела вблизи от улья, вызванные в полет пчелы и будут больше всего летать на малину, и, конечно, не только на те кусты, с которых прилетели сборщицы, но и вообще на все растущие поблизости, куда их манит аромат цветков.

Когда же корм принесен издалека, сборщица сигнализирует в улье также и направление полета, без чего поиски приходилось бы вести на территории слишком обширной, чтобы успешные находки могли быть частыми.

Запах, распространяемый самими сборщицами на месте обильного взятка, может служить полезным усилителем того душистого маяка, на который летят пчелы, разыскивающие корм.

Не исключено, что этот запах в то же время оповещает других сборщиц: «Цветок проверен, не стоит зря тратить время на обследование нектарников».

Когда запасы корма исчерпываются, сборщицы перестают усиливать аромат цветков запахом своей железы и полностью забрасывают этот иссякший источник нектара.

ИЗОБРАЖАЯ в романе «Тихий Дон» первую встречу Листницкого с Бунчуком, Михаил Шолохов замечает, что в ту минуту, когда Листницкий остановился возле березок посмотреть в бинокль, на медную головку его шашки «села, расправляя крылышки, пчела».

Пчелу, видимо, обманул ярко-желтый цвет хорошо начищенной меди.

В этом пчелином промахе видна еще одна осенняя примета, живо дополняющая всю картину: «Розовели травы все яркоцветные, наливные в осеннем, кричащем о скорой смерти цвету…»

Осенние цветы, как правило, лишены аромата, а без душистых маяков пчелы чаще ошибаются. Зато летом, особенно когда взяток хорош, сборщицы нектара и пыльцы находят свои цветки с такой точностью, будто всегда знали дорогу к ним.

Но ведь пчелы в иных случаях летают и за пять километров по прямой, даже дальше, и, следовательно, способны охватывать своими полетами площадь чуть ли не до ста квадратных километров вокруг улья. Как же не теряются в этом огромном пространстве крылатые 12—14-миллиметровые существа весом в одну десятую грамма?

Тут есть над чем задуматься.

Рассмотрим еще один опыт, который кое-что объяснит в том, как пчелы впервые летят за взятком.

В 150 метрах к западу (запомним направление) от улья поставлена кормушка с сахарным сиропом. Сироп сам по себе не пахнет ничем, однако кормушка стоит на фланелевом лоскуте, который сильно надушен мятным маслом, так что, хотя сироп и лишен какого бы то ни было запаха, место взятка связано для сборщиц с ароматом мяты.

Пчел, первыми прилетевших на кормушку, аккуратно помечают краской в то время, когда они берут сироп. Они так увлечены сосанием сладкого корма, что не замечают операции, которая над ними производится. Меченые пчелы возвращаются в улей и бурно танцуют на сотах, высылая в полет новых сборщиц.

Новым сборщицам тоже предоставляется возможность насасываться сиропом из кормушки, причем и их, в свою очередь, тоже помечают краской. Всё новые сборщицы возвращаются в улей, а пчел со старой цветной меткой, вновь прилетевших из улья к кормушке, одну за другой задерживают.

Таким образом, в улей прилетают пчелы, лишь однажды побывавшие на кормушке.

Проходит некоторое время — столик с кормушкой на фланелевом лоскуте убирают; одновременно в разных направлениях и на разных расстояниях от улья выкладывают несколько фланелевых лоскутов, пахнущих мятой. Теперь, однако, на лоскутах нет больше никаких кормушек.

К каждой такой душистой приманке прикомандирован наблюдатель, который в течение часа, пока продолжается его дежурство, подсчитывает прилетающих пчел.

Если в танце сборщицы действительно каким-то образом скрыт сигнал, сообщающий мобилизуемым на взяток пчелам, что корм принесен из района, расположенного на этот раз к западу от улья, то на душистую приманку, поставленную к западу от улья, должно, по-видимому, прилететь пчел больше, чем на те, которые расставлены к югу, к востоку или к северу.

Так оно и получается.

Одна приманка стоит совсем рядом с ульем, и сюда за час прилетело больше восьми десятков сборщиц; другая отнесена за 200 метров к востоку от улья, и сюда не прилетело ни одной пчелы; на третьей — в 150 метрах к юго-востоку — зарегистрирована всего одна сборщица; на четвертой — в 150 метрах к юго-западу — зарегистрирован сорок один прилет; и за то же время к западной кормушке, которая находится в четверти километра от улья, то есть на 100 метров дальше, чем она стояла раньше, прилетело больше всего сборщиц—132 пчелы!

Значит, пчелы-сборщицы ищут все же корм не где попало, а как раз в том направлении и именно возле того места, где недавно стояла кормушка с сиропом; и ведь его здесь ищут не только пчелы, уже прилетавшие однажды (их легко опознать: все они помечены краской), но и пчелы без всякой метки, то есть прилетающие сюда впервые.

Нетрудно заметить, что прилетают они без провожатых. Значит, направление полета действительно каким-то образом было указано им при мобилизации.

Разве это не может показаться чудом? Но теперь, когда опыт закончен, когда мы убедились, что направление полета задается, попробуем рассмотреть полученные результаты еще* раз.

Всего было пять приманок, и из них четыре лежали в направлениях «неправильных». А ведь на всех этих «неправильных» приманках, вместе взятых, за час наблюдений зарегистрировано почти столько же пчел, сколько и на «правильной».

Значит, в этом случае примерно половина всех сборщиц, вызванных в полет, летала в поисках корма вхолостую.

Правда, пчелы, которых путевка, полученная в улье, не привела к цели, могут открыть для семьи новые места взятка. Такие первооткрыватели цветущих полян и куртин расширяют пастбищную площадь семьи. Но это уже не закон, а дело случая.

Выходит, чудо, которым мы только что восторгались, не столь уж совершенно… Выходит, не много меда могли бы собрать даже самые прилежные семьи, если бы летная деятельность сборщиц постоянно руководилась только сигналами танцев.

Как теперь известно, пчелы руководятся ими далеко не всегда.

Исследователи пчелиных повадок поставили однажды в спокойной, ровной местности, не имеющей особо заметных ориентиров, блюдце с кормом и стали постепенно переносить его все дальше и дальше от ульев пасеки, а по дороге к кормушкам устанавливали шесты с яркими пучками цветной материи.

Через некоторое время стало хорошо видно, что вдоль дорожных вех, расставленных между летком улья и кормушкой, наладилось оживленное движение.

Запасы в кормушке регулярно пополнялись, и пчелы, с утра до вечера летавшие за сиропом, с примерным усердием выбирали корм.

Однажды вечером, после того как наступление сумерек прервало движение сборщиц на трассе полетов и пчелы собрались на ночь в улье, пчеловоды переместили всю линию вех, отведя ее в сторону от участка, где стояла кормушка.

Куда должны направиться утром пчелы?

Они направлялись вдоль вех и, прилетая к последней, принимались летать вокруг в поисках корма. А на кормушке, стоявшей на старом месте и, как всегда, полной сиропа, долго не было ни единой пчелы.

Значит, когда дорога к месту взятка проторена, сборщицы руководятся в полете не солнечным компасом, не небесными, а наземными путевыми ориентирами.

Много лет назад в питомнике медоносных растений на Тульской опытной пчеловодной станции засеяли как-то эспарцетом несколько грядок, разделенных полуметровыми междурядьями.

Когда эспарцет зацвел, наблюдатели стали подкарауливать прилетающих сюда сборщиц, и, пока они копошились в цветках, высасывая нектар, им на спинку осторожно наносили цветную метку.

На первой грядке пчел помечали белой краской, на второй — красной, на третьей — желтой.

Загрузившись нектаром, сборщицы снимались с цветков и улетали.

Через некоторое время среди пчел на эспарцете были замечены сборщицы с цветной крапинкой на спине. Это, конечно, не было неожиданностью. Неожиданным было другое: на первую грядку прилетали пчелы, помеченные только белой краской. Сборщицы с красной меткой прилетали на вторую, с желтой — на третью. Так дело шло час, два, три… Так продолжалось и* через день, через два, через три. Лишь после того, как цветущих растений осталось совсем немного, невидимые границы грядок как бы окончательно стерлись для меченых пчел, и они стали посещать растения на всех грядках без разбора.

Опыт был повторен на цветках синяка и дал такие же результаты. Сходные результаты получены и во многих других опытах.

Когда под наблюдение были взяты полеты пчел в старом яблоневом саду, на поле гречихи площадью около шестнадцати гектаров, на поляне, заросшей большими куртинами розового клевера, одуванчика и других растений, оказалось, что сборщицы действительно привязаны в своих полетах к каким-то ограниченным участкам поля, луга, сада.

На посеве цветущей гречихи многие пчелы всю жизнь не изменяли своему участку.

Пчела, которую порыв ветра унес в сторону от облюбованного ею для полетов участка, не стала трогать цветков той же гречихи на новом участке. Летя против сильного ветра, она добралась до своего участка и лишь здесь приступила к сбору корма.

В пределах своего участка пчелы посещают цветки растений, как правило, только одного вида, не обращая внимания на цветущие рядом другие растения. В плодовом саду с его большими деревьями, у которых кроны имеют несколько метров в диаметре, многие пчелы всю жизнь посещали цветки одного только дерева.

Еще более наглядно можно было убедиться в существовании такой привязанности пчел к месту взятка в опыте, проведенном на обширной поляне, где в шахматном порядке расставлены были сто с лишним одинаковых столиков с кормушками и наблюдателями при них. Всех пчел, прилетавших за кормом, каждый наблюдатель помечал своим цветным номером.

Здесь-то окончательно и открылось, что пчела способна находить плошку на «своем» столике среди десятков таких же, стоящих вокруг.

Отдельные пчелы иногда ошибались во время повторных прилетов, но они опускались при этом только на соседние, ближайшие к своим столики.

Так, впрочем, все это происходило лишь до тех пор, пока корм в плошках не иссякал. Стоило убрать с одного из столиков кормушку и заменить ее пустой плошкой, — и сборщицы сразу же оставляли столик и переходили на соседние, точь-в-точь как на участке доцветающего эспарцета, когда взяток кончался и невидимые границы участков начинали как бы сглаживаться, стираться для пчел.

Не только дорожные вехи, но и окраска, запах, форма и размер соцветия или цветка, на котором пчела уже побывала и заправилась нектаром, помогают ей безошибочно вернуться к месту взятка.

Однажды пчел приучили брать сироп с жасминным запахом из кормушки, поставленной в синий ящик. Сначала ящик несколько раз перемещали с находившейся в нем кормушкой, а затем кормушку из него вынули и поставили в ящик желтого цвета.

Таким образом, приманка «синий жасмин» раздвоилась, и пчелам была предоставлена возможность показать, что они предпочтут: синий цвет или запах жасмина.

Возвращавшиеся за новой порцией сиропа меченые пчелы, уж не раз бравшие жасминный сироп из синего ящика, уверенно направляли свой полет именно к пустому синему ящику. Подлетая поближе, они меняли курс и, не заходя в ящик, делали несколько поисковых заходов, затем поворачивали в сторону незнакомого по цвету желтого ящика со знакомым жасминным запахом.

Поведение пчел показало: они издали летят на знакомый цвет, вблизи — на знакомый запах.

Когда такие же опыты повторили с пчелами, у которых были срезаны усики, пчелы, ориентируясь только с помощью зрения, влетали в пустой синий ящик, ползали здесь, безуспешно разыскивая исчезнувшую кормушку.

Долго оставалось невыясненным, имеют ли значение размер и форма цветка, — из которого берется нектар. Результаты опытов с искусственными — бумажными и матерчатыми — цветками не дали достаточно ясного ответа на вопрос. Тогда была проведена серия исследований, получивших шутливое название «экзамена по геометрии».

На гладкий белый столик клали синий круг, а на него ставили кормушку с сиропом, приучая пчел летать сюда за кормом. Спустя некоторое время, когда достаточное количество пчел устанавливало сообщение со столиком, старую кормушку убирали. Это необходимо, так как старая кормушка надушена пчелами-сборщицами и новые сборщицы приманиваются этим запахом. Во избежание этого старую кормушку убирали, а на синий круг и положенный рядом синий квадрат такого же примерно размера выставляли две одинаковые, новые, чистые, без пчелиного запаха кормушки.

Наблюдатели принимались следить, как ведут себя теперь прилетающие пчелы, на какую фигуру опускаются.

«Просто поразительно, как долго может колебаться иная пчела, летающая то над кругом, то над квадратом, прежде чем окончательно сделать выбор и опуститься…» — рассказывает исследователь.

В опытах, которые здесь описываются, обнаружилось, что многие пчелы хорошо отличают круг от квадрата, многоугольник от овала, квадрат от треугольника, а другие безнадежно путались в геометрических фигурах.

Чтобы подробнее выяснить, насколько ориентируются сборщицы на месте взятка и как находят его, их приучили брать лишенный запаха сироп, который небольшими капельками наносили на тончайшее маленькое стеклышко, положенное на большой лист стекла. Стеклышко, лежащее на стекле, совершенно сливалось с ним, и увидеть его было совсем не просто. Казалось, на ровной и прозрачной поверхности стекла для пчел нет никаких ориентиров. Но сборщицы без долгих поисков добирались все же до капельки корма и принимались высасывать ее.

В это время на то же самое место наносилась новая капля сиропа, и сборщица спустя несколько минут возвращалась из улья и опять добиралась до капли.

Тогда решено было посмотреть, как поступят пчелы, если помещать каплю сиропа не на стеклышко, а под него. Доберутся ли они до нее, умудрятся ли высасывать сироп из-под стеклышка?

Добрались!

Добрались и умудрились!

Стоило посмотреть, как они просовывали язычок под стекло, постепенно приподнимая его хоботком, благо оно весит немного, и по-прежнему сосали корм.

Тогда каплю сиропа стали наносить уже не у края стеклышка, а подальше, в таком месте, до которого пчела сразу не могла дотянуться язычком. Ну и что же? Они вводили под стеклышко хоботок, поднимали им стекло, а затем подводили под него голову и грудь и в конце концов все-таки добирались до корма.

После того как одна пчела проделала это несколько раз подряд, под стеклышко вместо сиропа поместили каплю обычной воды.

Вернувшаяся за кормом сборщица потянулась хоботком к капле, окунула в нее язычок и, как обожженная, отпрянула. Потом, как бы для того чтобы проверить себя, повторила попытку и, убедившись, что она обманута, улетела.

Больше она здесь не появлялась.

Для того чтобы понятнее стало, к чему все это может привести, расскажем здесь весьма поучительный случай из практики.

В одном совхозе на припасечном участке посеяли медоносную культуру фацелию. Растения начали цвести в такую пору, когда другого взятка нигде в этой местности не было, и пчелы всей пасеки с утра до вечера массами летали на фацелию, собирая с нее, впрочем, совсем немного меда.

Но тут в роще, невдалеке от пасеки, начали зацветать первые деревья липы. С каждым днем число цветущих деревьев увеличивалось. Сильный запах цветков, полных сладкого нектара, ощущался, казалось, уже и на пасеке. Все ожидали, что пчелы забросят скупую фацелию и полетят на щедрую липу, но они упорно продолжали посещать только фацелию. Тогда, чтобы не потерять богатый взяток с липы, пасечники вышли ночью на припасечный участок и скосили фацелию, рассчитывая таким образом вынудить всех — и старых и молодых — пчел начать сбор с липы. Не тут-то было!

Уже с утра тысячи сборщиц со злым жужжанием стали носиться над оголенным участком, садились на привянувшую за ночь скошенную фацелию и, поднимаясь не солоно хлебавши— впрочем, здесь вернее сказать «не солодко хлебавши», — набрасывались на старого и малого не только вблизи участка, но и на пасеке.

Несколько дней прошло, пока последние сборщицы перестали летать на жнивье фацелии и все пчелы переключились на липу.

Теперь нетрудно заключить, что, когда пчела, впервые вылетевшая для сбора нектара, добралась до цветков (или все равно — до кормушки) и впервые наполнила зобик сладким грузом, сам участок, как и цвет, запах, размер и форма цветущих здесь медоносов, приобретает для нее особую притягательную силу.

Только этот участок и влечет и манит к себе сборщицу, только к нему она стремится, вылетая из гнезда. Только эти цветки, их окраска, их запах привлекают пчелу.

Возвращаясь в гнездо с добычей, пчела может совершать на сотах простые круги или выписывать другие, более сложные фигуры вербовочного танца, приглашая на свой участок новых сборщиц, но на танцы других сама она уже не обращает никакого внимания.

Сборщица теперь, ориентируясь по одним только наземным приметам, как заведенная, без устали снует, словно челнок, взад и вперед между гнездом и местом взятка, перекачивая нектар из цветков в ячейки сотов.

Выходит, что благодаря танцу пчелиная семья получает от каждой сборщицы только первые капельки меда, принесенные из начальных полетов, а благодаря привязанности к месту взятка собирает ложку меда.

Выходит, что танцы только побуждают сборщиц к вылету и, как мы уже знаем, лишь с грехом пополам приводят их к месту взятка. В повторных полетах к тому же месту действуют уже другие инстинкты.

Эти инстинкты и делают каждую сборщицу подобной волоску корня, которым растение, говоря словами К. А. Тимирязева, «обегает возможно большее число частиц почвы», прикрепляется к почве, сливается с питающей его почвой.

НАМ ОСТАЛОСЬ еще разобраться в том, как совершается обратный путь к улью, после того как пчела нагрузилась нектаром и набила корзинки обножкой.

Способность возвращаться в гнездо пчелы приобретают постепенно, еще в учебных проиграх и полетах. Если выловить несколько молодых пчел, получающих воздушное крещение, и отнести их всего за полтораста — двести шагов от улья и здесь выпустить, они заблудятся, не найдут обратной дороги. А что получится, если взять из улья старых, давно летающих пчел и унести их хотя бы за 5 километров от улья?

Выпустив их в таком месте, где они и прежде летали, мы увидим, что пчелы довольно скоро доберутся домой, на пасеку, и благополучно совершат посадку на прилетной доске своего улья.

Несколько иначе все это получится, если перенести на новое место пчел, взятых не из улья, а с цветков или с кормушек, к которым они добрались сами.

В 200 метрах к северу от улья были установлены два столика с кормушками, в которые был налит сахарный сироп. Пчелам, прилетавшим на эти кормушки, приходилось возвращаться к улью, летя прямо на юг. Но вот кормушки с сидящими на них пчелами были отнесены одна метров на 100 вправо, другая — метров на 100 влево. Пчелы полетели с новых мест по-прежнему прямо на юг, что теперь уже, разумеется, было «неправильно», так как одним следовало лететь на юго-запад, а другим — на юго-восток.

Эта ошибка стала еще более очевидной, когда кормушку с пчелами сняли со столика в 200 метрах к северу от улья и перенесли на 200 метров южнее. Кормушка оказалась, таким образом, на… крышке того самого улья, из которого только что вылетели пчелы. И все же они, поднимаясь в воздух, улетали к югу, отдаляясь от своего жилья.

Стоит сказать, что когда на острове Цейлон (Южное полушарие) пчел приучили летать к северу от улья, а после этого перевезли на самолете в Северное полушарие, в Германию, то полеты сборщиц резко смешались: пчелы долго еще продолжали путать север с югом. (Заметим, что с некоторыми ночными насекомыми сходные опыты были проведены без таких далеких перевозок — испытания проводились в одном и том же планетарии, менялось только расположение звезд на куполе, и этого оказалось достаточно, чтобы изменять направление полета насекомых.)

Из этих опытов и из опыта с вехами, которые были переставлены на новые места, постепенно проясняется, как пчела добирается до точка, где стоит ее улей.

Надо, однако, еще разобраться в том, как опознается пчелами самый улей, стоящий иногда среди многих десятков других, похожих на него.

Впрочем, и здесь не осталось ничего особенно загадочного, после того как проведено было множество опытов с белыми и цветными ульями; с ульями, передняя стенка которых прикрыта щитом, окрашенным с двух сторон разными красками; с такими же двухцветными прилетными досками: с одной стороны, например, синими, с другой — желтыми. — Перевернув щит и доску, можно сохранить знакомый пчелам запах и в то же время, не сдвигая улей с места, совершенно изменить его привычный вид. Поведение пчел изучалось, кроме того, в других условиях: при перемене цвета соседних ульев, при перемене ульев местами, при установке всех ульев на новом месте в старом порядке, при переносе их на новое место с разными перестановками…

Каждый из таких опытов обогащал исследователей новыми знаниями. В конце концов и в этом вопросе удалось разобраться. Вот что стало известно.

Как и в полете к незнакомому месту взятка, пчела, впервые возвращаясь домой, пользуется тем же солнечным компасом, который указывал ей путь к корму. При повторных возвращениях в улей, как и в повторных полетах за взятком, пчеле помогают добраться к цели наземные дорожные вехи.

В конце обратного пути на пасеку последние приметы — цвет и расположение ульев — служат уже дополнительными указателями.

Не случайно, очевидно, и то, что на стенках улья, на прилетной доске и перед летком можно иногда видеть пчел, которые стоят головой к летку и энергично работают крыльями, подняв кверху брюшко с выпяченным пахучим валиком. Похоже, что, распространяя запах семьи и подавая совершенно неизвестным пока способом ультразвуковые призывные сигналы, они как бы выкладывают посадочный знак пчелам, возвращающимся из полета.

Замечено, что больше всего пчел бывает занято на таких маяках посадки ранней весной, в первые дни полетов, или после того, как семья поселилась на новом месте, то есть и в том и в другом случае, когда летные трассы еще не освоены.

Вполне естественно, что летным пчелам свойственно «чувство дома», помогающее им вернуться к своему летку. Ведь одни они снабжают всю колонию пропитанием, из которого К тому же производится воск и сооружаются соты гнезда, вне которых (здесь следует снова напомнить это) пчелиная семья не способна существовать.

В пчелиной семье добытчицами средств к жизни являются одни лишь летные пчелы, все же остальные лишь перерабатывают доставленное сырье и воспитывают новое поколение. Без инстинкта, надежно привязывающего летных пчел к дому, пчелиная семья не могла бы жить.

Этот инстинкт развит очень сильно и необычайно изощрен. Если днем, в летные часы, несколько повернуть улей, установив его летком в другую сторону, то большинство рабочих пчел, возвращающихся из полета, будет садиться не на прилетную доску, а на место, где она лежала раньше. Если отодвинуть весь улей в сторону, то, как бы хорошо он ни был виден, почти все пчелы по-прежнему будут подлетать к старой стоянке и только после долгих дополнительных поисков найдут вход в него.

Всем поведением, всем существом своим свидетельствуют сборщицы, что они крепко и надежно привязаны к местоположению улья, к родной семье. А в то же время в любой семье стражи, стоящие у летка, хорошо принимают и чужую рабочую пчелу, если только она, прилетев, принесла с собой груз пыльцы или нектара.

Пчелы могут принять и голодных, ослабевших чужаков, когда они вливаются в их семью. А вот пчел-«воровок», которые прилетают, чтобы набить зобик медом и унести корм к себе в улей, пчелы быстро распознают, преследуют, гонят, а нередко и убивают.

ВЕСНА на исходе, близится лето. Жизнь в ульях кипит. Летные пчелы снуют с летка в поле и обратно, строительницы тянут соты, кормилицы и воспитательницы ежеминутно подливают в ячейки корм молодым и взрослым личинкам. Дозревают под восковыми крышечками куколки; молодые пчелы, прогрызая крышечки, выходят из ячеек и принимаются очищать покинутые ими колыбели. Неутомимо ходит по сотам и откладывает яйца матка. Она постоянно окружена свитой пчел, которые круглосуточно кормят ее, облизывают язычками и поглаживают усиками. Уборщицы чистят соты и дно гнезда. Строительницы чинят ячейки, тянут новые соты. Вентиляторщицы, не двигаясь с места, работают крыльями, дружно выгоняя через леток чрезмерно теплый и влажный воздух. Охрана караулит леток. Толпятся у входа разъевшиеся трутни…

Трутни?! Когда они появились здесь? Их ведь не было в улье в начале весны.

Это молодые пчелы первых весенних поколений около месяца назад построили несколько сот более крупных, чем пчелиные, трутневых ячеек, а матка отложила в них вскоре не-оплодотворенные яйца, из которых на двадцать четвертый — двадцать пятый день и вышли трутни.

За то время, пока они росли, на сотах успели появиться восковые наросты маточников, в которых развивались личинки— зародыши будущих маток. И вот маточные личинки выросли, заполняя собой ячейки, и пчелы запечатывают их выпуклыми крышечками.

Уже через несколько дней после того, как первый из маточников запечатан, тревожная лихорадка охватывает мирное пчелиное гнездо.

Это может происходить в мае или в июне, в ясный и безветренный день, согретый жарким солнцем. Прилетная доска перед ульем постепенно заполняется беспорядочно и как бы бесцельно слоняющимися пчелами. Их становится все больше и больше. Каждая, прежде чем покинуть улей, досыта, до отвала напилась тяжелого, зрелого меда из ячеек. Толпами, волнами выплескиваются отяжелевшие пчелы из летка, растекаются по прилетной доске, разбрызгиваются по стенкам, грузно взлетают.

Причудливыми зигзагами во всех направлениях носятся они над ульем в роевой пляске и наполняют воздух гудением, которое вызывает из улья новых и новых пчел.

Вместе с пчелами на прилетную доску раньше или позже выходит и старая матка.

Уже за несколько дней до выхода роя рабочие пчелы ограничивали старую матку в кормлении. Это началось еще тогда, когда на сотах гнезда заложены были первые мисочки и началось оттягивание маточников. Свита пчел-кормилиц, сопровождающих старую матку в ее странствованиях по сотам, постепенно стала редеть. По мере того как росли маточники, число пчел, окружающих старую матку, все уменьшалось, и они все реже ее кормили. К тому же в свите оставалось все меньше молодых пчел-кормилиц, поэтому матка получала все меньше кормового молочка, а затем питание молочком и вовсе прекратилось. Матка перестала червить, заметно похудела и убавила в весе.

И вот она, похудевшая, доползает до края прилетной доски и взлетает, а через несколько минут опускается на ветку соседнего дерева, или на забор, или на камень. Сюда одна за другой десятками и сотнями продолжают слетаться и свиваться в плотный рой все вылетевшие из улья пчелы, только что неистовствовавшие в воздухе золотой метелью.

В рое, вышедшем из улья, может быть десять, двадцать, тридцать тысяч пчел, иногда и того больше.

Считается, что даже злые и раздражительные пчелы во время роения становятся добрыми, миролюбивыми. Так оно нередко и бывает: ведь их зобики переполнены медом и пчеле физически нелегко привести в движение стилет жала.

Иногда несколько роев, вышедших из- разных ульев одновременно, свиваются в один гигантский рой.

Вися густой массой, пчелы как бы кормят друг друга, должно быть перераспределяя между собой взятые из дому запасы меда.

На поверхности роя можно наблюдать бурное кружение отдельных пчел. Это танцы разведчиц роя, или, как их еще называют, пчел-квартирьеров, — танцы, через которые сообщается информация о направлении полета к месту, где рой может поселиться.

Установлено, что пчелы-квартирьеры, подобно пчелам-сборщицам, отражают в фигурах своих танцев не только направление полета и примерное расстояние до цели, но и достоинства, удобства будущего гнезда.

По танцам и поведению разведчиц-квартирьеров роя можно определить, в каком направлении и как далеко полетят пчелы, какое именно место облюбовано ими. Так однажды удалось установить, что рой собирается перелететь метров за 300 на северо-восток в полуразрушенную заводскую трубу. Расстояние и направление полета сообщили фигуры танца, а об остальном сказали две дополнительные подробности: на танцующих пчелах хорошо видна была черная, как сажа, пыль и они сильно пахли копотью.

Но в одном рое могут одновременно танцевать пчелы, зовущие рой сразу в несколько разных мест. От чего, спрашивается, зависит в таких случаях окончательный выбор?

В отличие от пчел-сборщиц, совершающих обычно короткие танцы по одной-две минуты, пчелы-квартирьеры роя могут танцевать часами.

Пчелы-сборщицы, закончив танец, улетают за кормом, квартирьеры же, даже прекратив танец, не улетают, а, отдохнув, возобновляют кружения.

Продолжительность танца зависит от того, насколько удобно для поселения место, о котором рой оповещается.

Поскольку всему этому, как мы подозреваем, трудновато поверить на слово, расскажем коротко о нескольких опытах с пчелами, роившимися на небольшом, хорошо изолированном (со всех сторон на много миль окруженном морем) островке, куда их специально завезли для исследований.

В одном опыте пчелам предложили здесь на выбор два совершенно одинаковых улья, из которых один был поставлен в тени и дополнительно притенен ветками, а другой стоял на открытом месте на солнцепеке. Пчел, прилетавших в первый улей, метили белой краской, прилетавших во второй — желтой. Пчелы с белой меткой, вернувшись в рой, танцевали подолгу и бурно, меченные желтой краской — вяло и коротко. Число пчел, прилетавших к первому улью, все время увеличивалось. Сюда вскоре стали прилетать и пчелы с желтой меткой. В конце концов, рой слетел к улью, стоящему в тени.

Опыт был повторен с другим роем. Однако на этот раз через некоторое время после того, как меченные белым и желтым квартирьеры начали свои танцы, с первого улья (белая метка) сняли укрывавшие его ветки, да и сам улей, кроме того, сменили, поставив вместо него дырявый, тогда как второй улей (желтая метка) хорошо затенили ветками. Характер танцев сразу изменился: более продолжительными и напряженными стали танцы пчел с желтой меткой, зовущие ко второму улью, а первые ослабели, угасли.

Новые опыты с пустыми ульями, расставленными в разных условиях (например, хорошо защищенные от ветра и в сильно продуваемом месте, на сквозняке), а также с ульями разного размера, разного качества (с сотами и пустые), с хорошими сотами и с негодными показали, что пчелы-квартирьеры способны точно отражать в танце достоинства места, избираемого для новоселья. Описаны случаи, когда некоторые места, избранные было разведчицами, внезапно отвергались ими же, что можно было проследить по изменению характера танца. И каждый раз этому можно было найти причину: то в пустой улей пробрались муравьи, то низину затопило после дождя.

Когда крохотному — размером не более чем в кулак— рою были на выбор предложены два полномерных улья, не раз успешно использовавшихся в предыдущих опытах, пчелы этого маленького роя отказались от них.

Стоило с помощью разделительной доски наполовину уменьшить один из ульев, как рой быстро и дружно слетел именно сюда.

Когда число однозначно танцующих пчел становится достаточно большим, рой снимается и улетает к месту, о котором пчелы оповещены танцем. При этом квартирьеры летят в массе роя, ведут рой, а другие встречают его на новоселье.

Свившийся рой иногда часами может оставаться неподвижным, но в других случаях быстро слетает с места и, то поднимаясь вверх, то снижаясь почти до самой земли, плотным живым облачком тянется, плывет в воздухе, совершая путь к месту нового поселения.

Наконец облачко редеет, распадается и внезапно исчезает, проливаясь дождем пчел. Последние еще кружат в воздухе, а сплошной поток роевых новоселов уже просачивается в еле заметное иной раз отверстие летка.

Упущенные рои могут улетать довольно далеко и летят прямиком к новому гнезду.

Разумеется, хороший пасечник не дает роям слетать. Потеря роя считается непростительным ротозейством.

Пчеловод снимает пчел заблаговременно.

Без особого труда отряхивает он их или просто ложкой вычерпывает в сетку или в плетенку-роевню, чтобы к вечеру ссыпать в подготовленный для семьи улей. Здесь запас меда, взятый пчелами из старого гнезда, будет использован роем не только для прокорма, но и для перегонки в воск и строительства первых сотов.

Рой можно засыпать в улей сверху, а можно и вытрясти на прилетную доску перед летком.

Матка уже проследовала с пчелиной толпой по доске и скрылась в узкой щели летка. За ней следует новый поток пчел, вливающихся в улей. Пчелы идут не очень быстро, необычно выпрямив тельце и трепеща крыльями. Их ровное гудение звучит призывом для тех, которые движутся следом.

Не пройдет и получаса, как новый улей заселен.

Сразу образуются гирлянды строительниц, начинается стройка сотов; стайки пчел выходят, совершают ориентировочные полеты, готовясь к большим летным рейсам за кормом; стража занимает свои позиции.

Теперь уже ни одна пчела не вернется из полета в старый улей, на то место, которое покинуто роем.

Старое гнездо, за которое каждая пчела, пока она обитала в нем, готова была отдать жизнь, навсегда потеряло для нее свою притягательную силу. Пчелы роя — не одна какая-нибудь, а десятки тысяч — отрешились от выстроенных ими сотов, от выкармливавшихся ими личинок и куколок, от накопленных ими медовых запасов.

Родным домом для роевых пчел стало новое, часто совсем пустое и, кажется, такое неприветливое место, которое еще только предстоит отстроить, оборудовать, обжить… И все-таки именно в этом новоселье теперь их жизнь, именно к летку нового гнезда безошибочно возвращаются они отныне из своих полетов.

Рой превратился в семью, которая начинает сызнова расти и развиваться.

В самых жарких и сухих странах, а в жаркую пору, хотя крайне редко, и у нас рой пчел, привившийся на дереве, иногда не слетает, а остается висеть здесь же под открытым небом на ветках деревьев.

Снаружи рой облегается довольно плотным, толщиной примерно в три пчелы, слоем, образующим как бы корку. Эта оболочка состоит из самых старых пчел. Она выровнена только с внешней стороны. Внутри рой представляет собой рыхлую массу цепочек из сравнительно молодых пчел. Вскоре после того как рой привился, в его оболочке появляется небольшое отверстие — леток (через него пчелы входят внутрь клуба и выходят наружу).

Внутри клуба пчелы строят соты, которые покрываются извне массой сцепившихся между собой насекомых. Пока тепло, эта живая масса более или менее рыхлая, а как только похолодает, пчелы сплачиваются и, образуя из своих тел живую скорлупу, сплошь облегают соты гнезда.

Такой же плотной живой коркой покрыта и масса пчел, сгрудившаяся в улье на время холодов. Ее можно видеть и на пчелином зимнем клубе.

В средней полосе пчеловоды на зиму сносят обычно ульи с пчелами в специальные помещения, где поддерживается умеренно холодная и ровная температура.

Но дикие лесные пчелы прекрасно зимуют в своих дуплах на воле. Чем холоднее вокруг, тем усерднее обогревают пчелы клуб изнутри, тем настойчивее и решительнее, спасаясь от холода, пробираются внутрь клуба, уходят с поверхности.

Зима еще не миновала, но, едва повернувшее на лето солнце поднимается повыше, пчелы принимаются понемногу кормить матку уже не только медом, но и молочком, и это приводит к тому, что матка начинает класть яйца в освободившиеся от меда ячейки в центре сотов. В семье появляются личинки, и пчелы приступают к воспитанию первого весеннего поколения.

Чем выше поднимается солнце, тем обильнее снабжают пчелы матку молочком и тем усерднее ведет матка засев ячеек. К наступлению погожих весенних дней, когда ульи выставлены, молодые пчелы уже массами начнут выходить из ячеек, обновляя и увеличивая численность семьи, которая перенесла испытания зимовки.

К началу весны, когда на голых ветвях ивы распушатся первые сережки — цветки самого раннего медоноса, в семье еще сравнительно немного молодых пчел. Однако проходит неделя-другая, и семья полностью обновляется, а матка во всю силу червит, засевая яйцами опустевшие соты.

С каждым днем все больше и больше молодых пчел продолжают выходить из ячеек, и численность семьи все растет и растет.

Затем наступает время, когда пчелы заняты заготовкой кормовых запасов. Все свободные ячейки в сотах заливаются нектаром. Матке некуда откладывать яйца, и состав семьи на какой-то срок перестает пополняться и вскоре начинает уменьшаться. Но проходит пора богатых взятков, освобождаются из-под нектара ячейки, и матка опять усердно засевает их яйцами.

Из этих яиц выведется поколение пчел, которым предстоит зимовать.

Впрочем, едва приближающийся конец лета сократит выделение нектара в цветках, пчелы станут реже кормить матку. Потом взяток оборвется совсем, и пчелы, готовясь к зиме, начнут изгонять трутней.

И вот наступают холода. Они собирают уменьшающуюся семью в осенний, а затем и зимний клуб, который не разомкнётся уже до тепла.

Так проходит год жизни пчелиной семьи. Эта жизнь протекает одновременно и в каждой из тысяч отдельных пчел, постоянно составляющих семью, и в семье из десятков тысяч постепенно сменяющихся существ, сплоченных в нечто единое и цельное.

В развитии семьи как целого самый короткий и самый бурный момент — это роение, пора, когда семья выводит новых, маток, а рой со старой маткой улетает, когда семья, следовательно, делится, превращается в две семьи.

МЕЖДУ тем в гнезде, откуда с роем ушла примерно половина главным образом молодых пчел, все постепенно приходит в порядок. Здесь стало заметно просторнее. Вдвое уменьшившаяся семья пока еще не имеет своей матки. Но несколько их уже дозревают в восковых желудях маточников, и первая не сегодня-завтра выйдет на свет. На восьмой день после того как маточник был запечатан, молодая матка прогрызает шелк кокона и изнутри, аккуратно по кругу обрезав самую верхушку своего воскового дома, отбрасывает ее, как крышечку, и выходит.

Уже через несколько минут после этого молодая матка обегает все гнездо и, обнаруживая другие маточники, отчетливо поет воинственное «тю-тю-тю», которым как бы оповещает семью о своем появлении. Еще не вышедшие матки приглушенным «кваканьем» отвечают на звонкое «тюканье» своей старшей сестры.

Дальнейший ход событий зависит от того, все ли роевые пчелы улетели из семьи с первым роем (его называют «перваком»), В этом случае — так чаще всего и происходит — пчелы при участии молодой матки сразу сгрызают все маточники, уничтожают их вместе с матками, которые в них запечатаны.

Однако если с первым роем из семьи ушли не все роевые пчелы, то маточники остаются нетронутыми и в них постепенно поспевают матки.

Но выходят они не в одно время.

Нет, теперь в улье формируется еще один рой («вторак»), также состоящий примерно из половины состава семьи. С ним улетает на этот раз старшая из молодых матка. Лишь после этого на соты еще более поредевшей семьи выходит из своего маточника следующая матка.

Бывает, однако, что погода или другие неблагоприятные обстоятельства мешают выходу роя-вторака. Тогда первая молодая матка неутомимо бегает по сотам, звонко «тюкая» и как бы оповещая сестер, глухо «квакающих» ей в ответ из запечатанных маточников, что она еще здесь, что рой не ушел. И все же матки иногда стремятся выйти, они пробуют, не обращая внимания на предупреждающее их тюканье, изнутри вскрывать свои маточники, но рабочие пчелы запечатывают маточники снаружи, а чтобы матки-пленницы не погибли от голода, подкармливают их до тех пор, пока новый рой не уйдет из улья.

Но что же происходит, если, несмотря ни на что, в улье встречаются две матки или даже больше?

Тогда начинается турнир маток, схватка, которая, однако, никогда не бывает беспорядочной свалкой: матки, сколько бы их ни было, встречаются всегда только попарно. Они с ожесточением бросаются одна навстречу другой, но если оказываются в такой позиции, что выпусти они жало — и каждая получит одновременно смертельный удар, то обе разбегаются в разные стороны. Сойдясь вскоре после этого, они снова разбегаются, если смерть грозит обеим.

Совершенно очевидно, что схватка маток только при поверхностном наблюдении может показаться войной, сражением. В конце концов одна матка зажаливает другую. Не то же ли наблюдается на растении, которое сбрасывает лишние почки?

О том, что семье пчел для нормального роста и развития требуется только одна матка, убедительно говорит любопытное зрелище, которое можно наблюдать в стеклянном улье. Здесь очень удобно проследить за тем, как реагируют пчелы на появление в гнезде второй матки.

Если матка семьи, обитающей в улье, находится, скажем, с левой стороны внизу сота, а вторая подсажена наверх справа, то уже через несколько минут вокруг старой матки, но на некотором расстоянии от нее, собирается довольно плотное кольцо охраны. В то же время вокруг второй — чужой — матки начинают сосредоточиваться, прижимаясь к ней, пчелы, число которых с каждой минутой растет. Вскоре поверхность сота покрывается сплошной массой пчел, рвущихся к центру, где безжалостно со всех сторон стиснута, зажата чужая матка.

Тревожное гудение, в котором слышны ноты ожесточения, лишь изредка перебивается отчаянным писком какой-нибудь особенно примятой пчелы.

В конце концов чужая матка слабеет и замирает, удушенная. Но взбудораженные пчелы долго еще не расходятся, скопление их редеет лишь постепенно, и тогда бездыханное тело чужой матки, то там, то здесь зацепляясь за грани ячеек, скользит между поверхностью сотов и стеклом и в конце концов падает на дно, откуда ее вскоре вынесут за порог улья санитары.

С первым роем ушла старая матка. Она уже стала сравнительно грузной…

С последующими роями уходят молодые матки, несравненно более легкие на подъем. Вторые и третьи рои собираются поэтому дальше от улья, прививаются выше на деревьях, недолго здесь остаются, быстрее слетают с места. Повторные рои значительно меньше первого и подвижнее его. Они и улетают, как замечено, значительно дальше.

Каждый рой уводит из улья примерно половину пчел, и, если роение повторяется, даже сильная семья может вконец изроиться.

Роями, уносящимися с пасек, как зонтики семянок с созревших головок одуванчика, пчелиные семьи размножаются и расселяются.

Если бы пчелы не роились, их вид угас бы и окончательно исчез с лица Земли.

В МЕДЕ содержится не свыше одной пятой воды, хотя нектар цветков состоит из воды наполовину, а то и на все три четверти. Избыток воды пчелам приходится удалять.

Солнце, обогревающее улей, ускоряет выпаривание влаги из нектара, принесенного в соты, но немалая часть работы остается, конечно, и на долю пчел-вентиляторщиц.

Впрочем, улей — не только нектаросушильня, а мед — не просто достаточно обезвоженный нектар.

Изготовление перенасыщенного раствора Сахаров начинается в медовом зобике пчелы еще в полете от места взятка.

В улье сборщицы передают свою добычу приемщицам. Вползая в ячейку спинкой вниз, приемщица подвешивает здесь капельку нектара, который медленно стекает по боковым стенкам (маленькая капля быстрее просыхает). Приемщицы могут некоторое время носить нектар в зобике (они-то и бродят по краям сотов), продолжая переработку корма, начатую сборщицами.

Частично переработанный нектар складывается в ячейку, откуда другие пчелы перегрузят его затем в ячейки, расположенные повыше.

Из улья, соты которого заняты напрыском и залиты свежим нектаром, цепи вентилирующих пчел день и ночь крыльями гонят воздух. Воздух этот насыщен парами воды, выделяющимися из разлитого по ячейкам нектара. За ночь он уменьшается в объеме почти на четверть.

Пройдет еще день-другой, и ячейка, на верхней стенке которой несколько дней назад влажно поблескивала одна-едии-ственная прозрачная капля нектара, заполнится густой, до блеска чистой жидкостью. В ней восемьдесят процентов Сахаров, ничтожная примесь кислот, солей, витаминов, пыльцы, белка и еще каких-то неопределенных красящих и ароматических веществ. Все это вместе и есть мед.

Едва он созрел, пчелы запечатывают медовые ячейки плотными восковыми крышечками, по внешнему виду заметно отличающимися от крышечек, которыми запечатываются ячейки с расплодом.

Если скормить пчелам обычный сахар, растворенный в воде, они и его превращают в мед, правда далеко не столь ценный и душистый, как мед из нектара цветков. По совету врачей, пчеловоды попробовали растворять в сахарном сиропе сок свежих ягод, витамины, некоторые лекарства, и пчелы стали готовить из этих растворов мед черносмородинный, малиновый, витаминный, лекарственный.

Естественный мед, приготовляемый пчелами из нектара цветков разных растений, тоже совсем не одинаков.

Пасечники хорошо различают золотисто-желтый мед с белой акации, белый зернистый мед с акации желтой, красноватый вересковый мед, темный гречишный, светло-янтарный мед с липы, донника и подсолнечника, белый кипрейный… Натуральный мед, откачанный непосредственно из сотов, всегда более или менее жидкий и тягучий. Только вересковый похож на желе, и извлекать его из сотов затруднительно.

Среди множества разных сортов меда известен и тот, о котором упоминает в одном из своих произведений А. М. Горький: «В дуплах старых буков и лип можно найти «пьяный мед», который в древности едва не погубил солдат Помпея Великого пьяной сладостью своей, свалив с ног целый легион железных римлян; пчелы делают его из цветов лавра и азалии».

Натуральный мед обладает ценными целебными свойствами. Целебными свойствами обладает, как установлено, и пчелиный яд.

Жаля, пчела вводит примерно три десятитысячных грамма яда. Но и это ничтожное, в сущности говоря, количество яда оказывается смертельным для многих насекомых, ужаленных пчелой.

Яд пчелы производится двумя железами. В отдельности, порознь взятые выделения этих желез гораздо менее ядовиты, чем в смеси. Муха, ужаленная пчелой, погибает обычно тотчас же. Но если тончайшей иглой ввести такой же мухе выделения только одной из желез, муха останется живой. Для того чтобы она погибла, надо после этого ввести ей дополнительно яд второй железы.

Пчелиный яд в какой-то мере сродни яду гадюки и отчасти также яду кобры.

Неудивительно, что от яда пчелы иногда погибают и крупные птицы и звери.

Собаки и особенно лошади очень болезненно переносят пчелиный яд. Кошка, которую на пасеке атаковали пчелы, стремглав мчится прочь, и горе ей, если она по неопытности попробует спасаться, взобравшись на дерево.

Серьезно страдают от пчелиного яда иногда и люди.

Но тот же пчелиный яд успешно используется для исцеления от некоторых болезней. Лечение ныне производится не только ужалениями, как это практиковалось в старину. Из пчелиного яда изготовляют теперь специальные лечебные препараты.

Жало, вводящее яд в тело врага, является только оружием защиты пчел, а не оружием их нападения. В жаркие, солнечные часы, когда пчелы особенно усердно вентилируют гнездо и когда расходится и плывет над пасекой теплый запах меда и воска, интересно понаблюдать события, разыгрывающиеся перед летком улья, стража которого расправляется с разного рода незваными гостями. Здесь можно видеть и бесчисленных мух, и тонконогих паучков, и шустрых сухопарых муравьев.

Из летка время от времени кубарем выкатываются и сваливаются на землю под прилетной доской сцепившиеся противники: это внутренняя охрана изловила в гнезде какого-то чужака. Долго еще после этого злое жужжание не умолкает в траве возле улья, где к вечеру накопится не один десяток насмерть зажаленных и изувеченных воров.

А на смену им новые назойливые искатели сладкого продолжают отовсюду стягиваться к заманчиво пахнущему летку, через который лежит дорога к медовым сокровищам улья.

Правда, наиболее опасные враги пчел — микробы, клещи, губители пчелиного расплода, перги и сотов — действуют в гнезде украдкой.

Из любителей меда больше всех известен (это ясно уже из его названия) медведь. Он находит пчелиные гнезда не столько по запаху меда, сколько по звуку, по жужжанию пчел в дупле. Обходчикам линий связи, проложенных через глухие лесные места, частенько доводится видеть на телеграфных столбах мишку, обманутого гудением проводов.

Но если медведь действительно обнаружит дерево с пчелиным дуплом, он зубами обгрызает кору, луб, древесину, лапами разламывает стенки дупла и, несмотря на пчел, осыпавших его со всех сторон, рыча добирается до сладких сотов.

В склонности к меду уличены также куницы, соболи, колонки, росомахи… Маленькие пушистые скунсы поедают и пчел. Пчелиный яд на них мало действует. Они по ночам пробираются к гнездам и начинают царапать стенки; когда пчелы вылетают на шум, скунсы бьют их лапами и пожирают.

Совершенно не реагируют на пчелиный яд ежи. Сыворотка их крови может служить при ужалениях лечебным противоядием.

Зимой, когда оборона гнезда слабеет, на пчел совершают набеги мыши. Правда, мышей соблазняет не мед, а белковый корм — перга. Зимой мыши поедают иногда и пчел, причем брюшко с ядовитыми железами остается несъеденным. Даже летом, когда пчелы бодрствуют, мышь, привлеченная лакомым запахом, может скользнуть в улей. Но едва она проникает в гнездо сильной семьи, пчелы атакуют вора, вонзая в него несметное количество ядовитых жал. Уже через день труп зажаленного врага лежит на дне улья, покрытый темной массой пчелиного клея. И только этот комок, по форме отдаленно похожий на мышь, напоминает о недавней схватке.

Много бед причиняют пчелам и всевозможные пернатые хищники.

Темно-бурый пчелоед, например, охотится на пчел, подкарауливая их на летных трассах. Он схватывает свою жертву поперек тела, откусывает брюшко с жалом, а остальное проглатывает.

Птицеведы свидетельствуют: попав случайно на воздушную дорогу, по которой пчелы летят от гнезда за взятком и обратно, пчелоеды начинают за ними охотиться до тех пор, пока не набьют зобы до отказа.

Синица действует подобно скунсу. Правда, летом, когда достаточно корма, она редко обращает внимание на пчел. Зимняя бескормица делает ее менее разборчивой, и она, подлетая к улью, начинает постукивать клювом о стенку. Едва у летка появляется встревоженный шумом сторож, синица сбрасывает его на снег и через минуту уносит, чтобы расклевать на ближайшем дереве. Затем она возвращается к улыо и возобновляет свое предательское постукивание.

Аист охотится иначе. Он редко подходит близко к пасеке, зато на лугах охотно поедает пчел, прилетающих на цветы. В желудках аистов сотнями находили пчел, склеванных на травах.

Что касается деревенской ласточки, она не боится орудовать и в районе ульев. Ее смелость основана на большом преимуществе в скорости полета. Стрелой проносится она снизу вверх, схватывая и унося пчел, иногда даже тех, которые сидят перед летком. Но ласточке приходится иной раз выдержать схватку с пчелами, дружная атака которых нередко обращает ее в бегство.

Есть у пчел еще более опасные враги — такие, как длинноклювый щур золотистый, который мало обращает внимания на пчел, летящих с пасеки за взятком, предпочитая нападать на тех, которые возвращаются с грузом обножки. Если на пасеку нападают щуры, пчелы могут совсем прекратить вылеты из ульев.

Сорокопут, например, не ограничивается истреблением пчел для непосредственного пропитания, но копит из них кормовые запасы, нанизывая десятки жертв на шипы и концы сухих веток кустарников.

Однако самое большое количество врагов и самые жестокие враги пчел относятся к миру насекомых.

Желтобрюхая оса филант, прозванная пчелиным волком, точным ударом жала парализует летную пчелу, затем, с большой силой прижимая ее к себе, выдавливает из нее мед и до последней капли насухо слизывает. Тело жертвы оса уносит в заранее вырытую нору и здесь на груди ограбленной пчелы откладывает яйцо. Трупом пчелы будет питаться вышедшая из яйца личинка осы.

На Юге водится еще один враг пчел — небольшая муха, похожая на домашнюю, но серая с белой полоской на голове и более тонким брюшком, покрытым волосками. Эта муха носит странно звучащее название — сенотаиния. В солнечные дни сенотаинии собираются на крышах ульев, где они неподвижно сидят, подкарауливая пчел, и откуда нападают на них, на лету прокалывая их тело яйцекладом.

В пчеловодных журналах уже описаны воздушные сражения, происходящие между пчелами и значительно быстрее их летающими мухами.

Но стоит пасеку, на которой появились сенотаинии, вывезти в открытую степь, в поле, на луг, как мухи сразу исчезают.

Гораздо труднее избавиться от бескрылой и, видимо, безглазой мухи, которая по внешнему виду весьма похожа на вошь. Пчеловоды так ее и называют. Она размножается и живет в улье на пчелах и, в отличие от обычной вши, питается не кровью, а медом. Вошь-лакомка щекочет верхнюю губу пчелы до тех пор, пока та не выпустит язычок, с которого паразит быстро слизывает мед.

Пауки охотятся не за медом, а за самими пчелами, растягивая на их воздушных трассах свои тонкие сети. Когда после долгих попыток вырваться обессилевшая пчела замирает, паук набрасывается на нее.

Немало есть хищных насекомых, которые подкарауливают пчел, спрятавшись в листья. Не брезгает пчелами и голенастый богомол… На лету уничтожают нагруженных медом сборщиц ловкие осы, безобразные ктыри, изящные стрекозы.

Шершни часто ловят пчел на цветках и здесь же расправляются с ними, прокусывая зобик и жадно слизывая вытекающий мед.

Устраивая свои гнезда возле пасек, шершни иной раз массами нападают на пчел. Во время вылета роев эти крупные насекомые хищно кружат в небе и при каждом заходе без промаха схватывают очередную жертву. Шершень съедает пчелу с быстротой совершенно непостижимой.

Многие виды ос преследуют пчел и в улье. Так же поступает крупнотелая ночная бабочка «мертвая голова», которая писком, похожим на голос пчелиной матки, как заклинанием, открывает себе дорогу в улей. Завороженные магическим звуком, пчелы пропускают бабочку к дальним ячейкам с кормом, где она невозбранно выпивает иной раз добрую ложку меду из запасов семьи.

Если подбросить в пчелиное гнездо личинку или куколку шмеля, дикой пчелы, шершня, обитатели гнезда без промедления набрасываются на подкидышей. Десятки пчел прогрызают мягкую оболочку и быстро высасывают хоботками жидкое содержимое куколки. Уже через несколько минут от нее остается только пустой мешок, который пчелы долго переносят с места на место, пока не выбросят за леток.

Все заканчивается тем скорее, чем сильнее семья, чем больше в ней пчел.

Слабая семья отстаивает себя сравнительно вяло, и чем она слабее, тем больше бед причиняют ей всевозможные грабители и хищники. И это дается им легко, потому что отдельные пчелы сплошь и рядом не проявляют никакой заботы друг о друге.

Тысячи пчел могут сновать по воздушной трассе с пасеки в поле, пролетая мимо жалобно жужжащей в паутине пчелы. Но ни одна никогда не свернет с дороги, чтобы выручить запутавшуюся.

Сотни пчел могут безмятежно заправляться водой из лужицы, в которой рядом с ними барахтается тонущая. Ни одна ей не поможет.

Если, хотя бы перед самым летком, покрыть небольшой участок прилетной доски клеем, то в нем безнадежно завязнут какие-нибудь пчелы. Они будут изо всех сил выбираться из липкой ловушки, а остальные будут стороной обходить опасное место, причем и здесь ни одна пчела не попробует помочь погибающим.

И если пчела не выпутается из паутины сама, паук задушит ее на виду у пролетающих мимо сборщиц. Если пчела сама не выберется из воды, она утонет на виду у сотен собравшихся на водопой пчел. Если сама пчела не уйдет из клейкой западни, она погибнет здесь, на пороге своего дома.

При всем этом пчелиная семья может действовать и как целое.

В годы массового появления бабочек «мертвая голова» пчелы изнутри закрывают на ночь летки ульев, сооружая баррикады из прополиса и воска. В этих баррикадах оставляются проходы столь узкие, что толстая бабочка никак не может пройти здесь.

Оборонные действия семьи могут принимать и еще более наглядные формы.

В. К. Арсеньев в уже упоминавшемся его дневнике «По Уссурийскому краю» описывает не одиночные стычки пчел с муравьями, а подлинное массовое сражение:

«Почти весь рой находился снаружи. Вход в улей (леток) был снизу около корней. С солнечной стороны они переплелись между собой и образовали пологий скат. Около входного отверстия в улей густо столпились пчеды. Как раз против них, тоже густой массой, стояло полчище черных муравьев. Интересно было видеть, как эти два враждебных отряда стояли друг против друга, не решаясь на нападение. Разведчики-муравьи бегали по сторонам. Пчелы нападали на них сверху. Тогда муравьи садились на брюшко и, широко, раскрыв челюсти, яростно оборонялись. Иногда муравьи принимали обходное движение и старались напасть на пчел сзади, но воздушные разведчики открывали их, часть пчел перелетала туда и… преграждала муравьям дорогу».

На этом можно бы прервать рассказ, но как же не сообщить, что В. К. Арсеньев и сопровождавшие его казаки попробовали облить муравьев кипятком, но при этом вспугнули пчел!

«Мигом весь рой поднялся в воздух. Надо было видеть, в какое бегство обратились мы…» — признается автор дневника.

Итак, от налетов «мертвой головы» семья может защищаться укреплениями из прополиса, а на сражение с муравьями может подняться вся колония как одно целое.

Едва пчела ужалила врага, запах яда привлекает других пчел. Чем опаснее враг, тем больше пчел вонзают в него свои жала, тем больше новых пчел сзывает к атаке запах яда, этот беззвучный сигнал тревоги.

Ни одно живое существо в мире не имеет для самозащиты оружия, которое бы действовало так странно: поражая врага, оно в некоторых случаях может привести к гибели и защищающегося.

Самозащита пчелы нередко оказывается ее самоубийством.

Острые зазубрины, которыми снабжено жало, часто не дают извлечь его из тела противника, и пчела отрывается от атакованного врага, вырвав из себя жало.

Обычно считают, что пчела с вырванным жалом сразу же погибает.

Это необязательно.

Пчела, потерявшая жало, часто способна бывает добраться до родного гнезда, отдать приемщицам свой груз нектара, сложить обножку, собранную на цветках.

Такие пчелы способны иногда прожить еще несколько дней. В полет они уже больше не отправляются и погибают все же раньше естественного срока. И хотя применение жала часто обрекает пчелу на преждевременную смерть, тонкий стилет ее отравленного ядом оружия всегда готов к действию.

Когда какая-нибудь ящерица, уходя от опасности, оставляет свой хвост, который продолжает судорожно биться и этим отвлекает внимание обманутого врага, сама ящерица остается живой и вполне жизнеспособной. Схваченный за ногу паукообразный сенокосец спасается, оставив прищемленную конечность.

Пчела не бросает свое засевшее в теле врага зазубренное жало, а отрывается от него, нанося себе этим смертельную рану.

Правда, насекомых пчела жалит без всякой опасности для себя, так как из пронзенного хитинового панциря жало извлекается свободно.

Много миллионов лет успело прослужить пчелам их зубчатое жало, прежде чем появились на Земле птицы, звери и люди, в теле которых вязнут зазубрины тонкого стилета, приковывающие пчелу к ужаленному и вынуждающие ее отрываться одновременно и от противника и от оставляемого в нем жала.

Но к тому времени, когда появились на Земле эти новые враги, пчела давно перестала быть одиночкой, которая защищает только себя самое. Отдельная пчела обороняет теперь уже всю семью, все гнездо с тысячами его обитателей, с его общими запасами корма.

И это новое обстоятельство оказалось очень важным.

Пчелы, жалящие, к примеру, медведя, который добирается до медовых сотов, безнадежно запутываются в его густой шерсти и со злым жужжанием рвутся к цели. Пробуя сбросить напавших на него защитников гнезда, медведь давит их на себе десятками и сотнями, но жала (они отделяются вместе с частью брюшной нервной цепочки, и благодаря этому мускулы оторванного жала продолжают действовать) автоматически внедряются в кожу.

«Они сражаются и мертвые!» — воскликнул ученый, впервые разобравшийся в механизме действия оторванного жала.

Действительно, пчелы могут быть раздавлены, растоптаны, уничтожены, а отделившиеся от них жала сами по себе углубляются в ранки, вливая в них яд, от которого ужаленное место сначала немеет, а затем обжигается несносной, зудящей болью.

Выходит, что преждевременная гибель пчел, потерявших жало, не может служить свидетельством несовершенства их оружия. К тому же гибель пчелы стала для семьи не более ощутимой, чем для кустика крапивы потеря стрекательных клеток листа.

МЕД ДАВНО перестал быть единственным источником сладчайшей пищи для человека.

Появились в посевах свекла и тростник, из сока которых изготовляется сахар, прекрасно хранящийся и дешевый, более сладкий, чем нектар цветков. Но потребность в натуральном меде не отпала и постоянно растет.

Воск, теплившийся когда-то в светильниках, давно нашел себе широкое применение в промышленности, производящей электрооборудование. Если верить мифам, воском были скреплены перья, из которых первые покорители воздуха собрали искусственные крылья. Ныне воск применяется в металлургии при качественных чугунных отливках, на железнодорожном транспорте — для изготовления некоторых смазочных составов, на оптических заводах — при гравировке стекол. Он используется в автомобильной, авиационной, полиграфической, стекольной, лакокрасочной и во множестве других отраслей промышленности.

Да и сами пчелы по-новому используются теперь, когда человек сознательно разводит их не только для сбора меда и воска, но и для опыления посевов и насаждений.

Для этой цели требуются сильные — с большим количеством пчел — многомушные семьи, которые пчеловод должен уметь выращивать, сохранять, размножать.

Дело это непростое. Оно требует и наблюдательности, и знаний, и умения.

В последние годы особенно пристально изучаются повадки пчел-сборщиц, которых всячески вынуждают раскрывать их секреты. Этой цели служат и пристраиваемые к стеклянным ульям лабиринты, ведущие к кормушке. Здесь наблюдается поведение «пешеходных» пчел. — Кормушку, стоящую в 5 метрах от улья, эти пчелы легко находят уже после трех-четы-рех часов обучения. Прошедшие такую школу пешие сборщицы добираются до корма по самому короткому пути. Они движутся уверенно и ровно. Если убрать лабиринт, пчелы продолжают идти к корму зигзагами, как если бы лабиринт еще стоял на месте. Лишь через шесть — восемь раз пчела осваивается с изменившейся обстановкой и начинает идти по прямой.

Цветные приметы очень помогают сборщице ориентироваться. Если перегородка, от которой следовало идти направо, была синей, а другая, от которой следовало повернуть налево, — желтой, то вскоре после начала дрессировки пчела приучается совершать на нужном месте нужный поворот.

Когда пешая сборщица с нагруженным зобиком, пробежав по всем зигзагам лабиринта, вернулась с кормушки, она совершает на сотах стеклянного улья такие же танцы, какие совершает и сборщица, прилетевшая в улей. Если обратный путь проходил по прямой, то местонахождение корма довольно точно обозначается в фигурах танца. Если путь изогнут под углом в 90 градусов, пчела с неизменной точностью обозначает направление, совершая танцы и пробегая при этом по прямой, как бы нацеленной на место с кормом.

В числе других особенностей пчел-сборщиц с разных сторон исследуется их «грузоподъемность».

Пчеловодам весьма важно знать, сколько нектара может приносить и сколько приносит в медовом зобике пчела. Но как измерить объем зобика?

Вначале задачу эту решали довольно хлопотливым способом: десяток пчел приучен в определенное время прилетать к месту, где на дрессировочном столике выставляется кормушка с заранее точно взвешенным сиропом. Общий вес выпитого пчелами корма делится на количество зарегистрированных прилетов. Так, в частности, удалось выяснить, что чем гуще — до определенного предела — сироп, тем больше выпивают его пчелы за один раз, а чем ближе к улью место взятка, тем меньше сборщицы нагружаются.

Теперь все это делается куда проще и точнее. Перед нами маленькая дощечка с проточенным в ее поверхности желобком, в котором покоится тонкая стеклянная трубочка с темным капиллярным столбиком жидкости внутри. Эта дощечка со стеклянной трубочкой напоминает шкалу термометра. Капилляр внутри градуирован хорошо видимыми делениями. Трубочка с одного конца открыта, а другим введена в изящный цветок из прекрасной синей пластмассы с желтыми и зеленоватыми тычинками и пестиком, тоже, разумеется, пластмассовыми.

Пчелы охотно посещают это подобие цветка, усердно берут здесь сироп, и количество его, выпитое при каждом посещении кормушки, определяется по передвигающейся в трубке верхушке нектарного столбика.

Число пчел, вылетающих из улья и прилетающих в улей, учитывалось раньше на глаз, а чтобы легче было вести такой учет, к улью пристраивались разным образом остекленные и перегороженные коридоры, у которых дежурило достаточное количество наблюдателей. Впоследствии для этой цели был сконструирован автомат, в котором тридцать крохотных балансиров, каждый длиной 15 и диаметром 7 миллиметров, перекрыли леток. Тридцать расставленных через один выходных и входных туннелей-трубочек должны были пропускать всех вылетающих из улья и возвращающихся домой пчел одной семьи, состоящей примерно из двадцати пяти тысяч пчел.

Входы пятнадцати туннелей были открыты, с внутренней стороны улья, входы других пятнадцати — с внешней стороны, с прилетной доски.

Проникая в трубочку-туннель, пчела своим весом опускала ее, закрывала за собой вход, после чего другая пчела в этот туннель войти уже не могла. Опустившаяся под тяжестью пчелы трубочка прикосновением контакта замыкала цепь, и электрический ток открывал выходное отверстие (в улей или в поле). Следуя по трубочке, пчела выходила из нее, и тогда туннель возвращался в прежнее положение, закрывал выход и вновь открывал вход для приема очередной пчелы.

От тридцати трубочек было сделано тридцать самостоятельных отводов к электросчетчикам, которые через каждые четверть часа автоматически отщелкивали на самопишущих аппаратах итоги.

В этом опыте все время регистрировались температура воздуха, сила ветра и его направление, атмосферное давление, яркость солнечного освещения, количество осадков, вес улья. И все это автоматически, с помощью самопишущих приборов!

Чем глубже продвигаются в неразведанные области исследователи биологии пчел, тем яснее становится, что нет границ человеческой любознательности и нет предела находчивости людей труда и науки.

При помощи довольно простенькой установки измерена сила возбуждающего пчел действия разных частей спектра, способность пчел различать длину световых волн. Если луч солнца пропустить через призму и получить спектр, то пчелы, приученные брать сироп с кормушки, стоящей на подкладке определенного цвета, постепенно сосредоточиваются именно на том отрезке спектра, который соответствует цвету подкладки под кормушкой.

Сходный опыт повторяется на обыкновенном колориметре с одной краской различной интенсивности, п таким образом открывается возможность измерить границы цветной избирательности пчел.

Пчел приучили брать сироп из кормушки, стоящей в ящике, надушенном определенным запахом. После того как сборщицы начинают сюда исправно прилетать, на том же месте устанавливается батарея из пустых ящиков, абсолютно похожих один на другой, но пахнущих на десятки различных ладов. После некоторой суматохи сборщицы прокладывают четкую воздушную трассу к уже известному им запаху — к ящику с кормом.

Так измерена обонятельная избирательность сборщиц.

На горизонтальную круглую платформу, сделанную из старого велосипедного колеса, свободно вращающегося вокруг оси, поставлены блюдца, на каждом из которых закреплены по две пробирки. В одну из них налит сахарный сироп, в другую — раствор ароматического вещества, далее, соответственно, тот же раствор и чистая вода. Для того чтобы пчелы, приученные на кормушке к запаху ароматического вещества, не привыкали к определенному положению пробирок и блюдец, платформу все время вращают вокруг оси. С помощью этих опытов показано, что обоняние пчел несравненно острее человеческого: некоторые ароматические вещества опознавались сборщицами в растворе один на миллион!

Пчел приучили брать сироп из кормушки, поставленной с камере, з которой поддерживалась определенная температура, и после того испытали в камерах с разной температурой. Так выяснилось, что пчелы способны отчетливо воспринимать различия всего в 2 градуса!

Драгоценное умение открытыми глазами видеть явления живого мира и великолепное искусство спрашивать в опытах растения, животных, испытывать живую природу и получать необходимые ответы требуются и ученым-исследователям, и мастерам-практикам.

По-разному проходят весна и лето в различных местах. Да и в одном и том же месте весна на весну и лето на лето в разные годы не похожи. Однако, как опытный капитан парусника приводит свое судно в намеченную гавань при всяком ветре и даже при штиле, умелый пчеловод при всех условиях, при всякой погоде обеспечивает опыление посевов, сбор меда и воска.

Уже весной, выставляя ульи с пчелами на точок, пчеловод начинает прокладывать свой курс к цели.

Одни ульи с семьями, которые медленно растут и долго набирают силу, он выставляет пораньше и на таком месте, чтобы солнце подольше их освещало. Для других ульев с семьями, более склонными к роению, он с весны подобрал место, где они не будут слишком прогреваться и где в самые жаркие часы на них обязательно будет падать тень рядом стоящего дерева. И те и другие ульи он ставит в хорошо защищенное от ветров место и так поворачивает летком, чтобы пчеле нетрудно было и вылетать из улья, и возвращаться домой со взятком.

Чем больше таких мелочей умеет предвидеть и использовать пчеловод, тем более послушны ему пчелы каждой семьи. И он выращивает их, чтобы в день, когда это понадобится, выпустить сотни тысяч крылатых сборщиц на взяток.

Пчелы, которые вереницами потянутся на сбор нектара, начинают развиваться задолго до вылета.

Еще зеленеют первые всходы тех растений, с которых должен быть получен взяток, еще некоторые из растений даже и не посеяны, еще не начали набухать по-настоящему цветочные почки на деревьях-медоносах, а пчеловод уже сделал все от него зависящее, чтобы сотни тысяч сборщиц к нужному сроку созрели в ячейках.

Новые пчелы должны появиться на свет задолго до начала главного медосбора, чтобы успеть еще проработать положенное время в улье, до того как первые бурные танцы разведчиц оповестят их о начале взятка и они выйдут в полет, захваченные летной горячкой.

С этой минуты вся сила семьи будет направлена на сбор, приемку и переработку нектара.

Так оно и получается у опытного пчеловода, если он умеет присматриваться к ходу весны и лета, к их приметам и особенностям.

Умение, а пожалуй, и искусство заключаются здесь в том, чтобы не промахнуться во времени, в том, чтобы использовать на взятке всю силу семьи.

Идя к этой цели, знающий свое дело пчеловод ускоряет и усиливает или, наоборот, сдерживает и прерывает яйцекладку маток. Он увеличивает семьи, наращивая в них число пчел, а когда требуется, умеряет их рост. Он уверенно делит семьи и производит для этого, если надо, пересадку матки, отделяя или удаляя ее из разделяемой семьи, с тем чтобы пчелы в ответ на это заложили маточники. Иногда пчеловод соединяет семьи. Он специально разводит или, наоборот, предупреждает появление трутней; сам подкармливает пчел или изымает из улья залитые медом соты; заставляет пчел усиленно выделять воск, строить, оттягивать вощину и вести побелку суши или, наоборот, всячески отвлекает семьи от строительных занятий.

Пчеловод ни на один день не выпускает пчел из-под своего влияния и, используя законы пчелиной семьи, управляет ее жизнью.

При всех условиях: на колхозной ли пасеке, или в вишневом садике на усадьбе колхозника, в палисаднике перед домом рабочего на Урале или на балконе седьмого этажа где-нибудь в городе, а то и на крышах домов, где когда-то ворковали любительские голуби, — везде у опытного и умелого пчеловода пчелы делают то, что ему требуется.

Пчелы в улье все больше покоряются воле человека. Но для опыления цветков человеку необходимо управлять работой пчел и вне улья — в поле, в саду. Между тем здесь, под открытым небом, пчела выходила из повиновения человеку. Она улетала по вызову танцовщиц, по адресу, указанному ими, и, привязавшись к месту взятка, продолжала посещать только его. И люди не знали, как направить полет пчел в своих целях. А это крайне важно, хотя бы, например, для того, чтобы принудить пчел опылять цветки тех возделываемых растений, которые пчелы сами не посещают.

ДАВНО начаты в нашей стране и все шире развертываются под руководством Коммунистической партии и Советского правительства грандиозные работы по преобразованию земли.

Навсегда уничтожены межи, разделявшие поля. Совершенствуется использование земельных угодий. Улучшаются системы обработки почвы и применения удобрений. Внедряются наилучшие сорта культурных растений. Сооружаются пруды и водоемы; развивается искусственное орошение. Освоены массивы целины и залежи. Созданы новые пшеничные центры, новые крупнейшие сельскохозяйственные базы.

Работы, призванные положить предел господству многих стихийных сил природы, ведутся в небывалых темпах и невиданных масштабах. Цели этих работ грандиозны.

На нашей социалистической земле должна быть обуздана стихия, действовавшая вчера против человека, во вред ему. Природа должна работать на человека.

Народы Советского Союза решили добиться, чтобы сельское хозяйство не зависело более от капризов погоды и при любых условиях из года в год давало столько продуктов, сколько необходимо для полного удовлетворения потребностей государства.

И вот уже шумят в степи на новых плотинах водосбросы и тихо плещутся волны у берегов искусственных морей. Голубое небо смотрится в зеркала прудов, обрамленных густой зеленью насаждений. Маленькие, кажущиеся игрушечными, арки солнечной радуги мерцают над посевами и насаждениями в капельном тумане искусственного дождя. Цветут, подставляя с утра до вечера свои золотые корзинки солнцу, бескрайние посевы подсолнечника… Бело-розовым цветом кипят гречишные поля… Цветут посевы семенников трав… И каждый цветок на полях, едва распустившись, ожидает посещения пчелы…

В университетском саду, близ Тбилиси, было взято под наблюдение дерево яблони Ренет. Весной, когда цветочные почки начали набухать, крону дерева разделили на три части, оставив в каждой одинаковое число цветков.

Первую треть кроны одели в надежный матерчатый изолятор. Насекомые к этим цветкам не имели доступа, все цветки были опылены искусственно, вручную.

Вторую треть кроны покрыли просторным марлевым колпаком-изолятором, под который поставили улей с пчелами. Эти пчелы летали под марлей и свободно посещали находившиеся здесь цветки.

Последняя треть кроны осталась свободной, открытой для ветра и для доступа насекомых.

После того как дерево отцвело, подсчитали завязавшиеся плоды.

Из всех искусственно опыленных цветков только шестая часть дала завязь. На открытой части кроны завязи образовались в одной трети всех цветков. Под марлей же, где летали пчелы из улья, завязь получилась на половине цветков.

К осени на ветвях с опыленными вручную цветками плодов было совсем мало, ветви торчали кверху.

На ветвях той части кроны, которая оставалась открытой, ветви были слегка пригнуты.

Там же, где под марлей летали пчелы, ветви до самой земли поникли под сладкой тяжестью урожая крупных плодов.

Сходные опыты не раз проводились и с яблонями многих других сортов, и с всевозможными другими плодовыми и ягодными растениями, а также и с полевыми — с подсолнечником, с гречихой…

И во всех опытах получалось, что пчел действительно можно считать делающими не только мед, но и урожай.

Самое великое и важное обязательно в чем-нибудь зависит от самого малого и простого. Вот и грандиозные работы по подъему, культуры социалистического земледелия, по завоеванию высоких и устойчивых урожаев в каком-то звене оказались связаны с крохотным насекомым, которое своим мохнатым и гибким язычком пробирается в венчики цветков многих весьма важных для хозяйства растений.

Посевы культур, опыляемых пчелами, занимают на полях СССР многие миллионы гектаров. Неудивительно, что перед агрономической наукой встала задача превратить пчелу в безотказного опылителя. Здесь стоит рассказать подробнее о том, как была решена эта непростая задача.

ТЕПЕРЬ это уже во многих отношениях только история, но история весьма поучительная и вполне убедительно подтверждающая, что, когда «пчела за данью полевой летит из кельи восковой», агроному далеко не всегда безразлично, с каких именно растений собирает она для себя дань. Больше того: для агрономов может быть важно, чтобы пчелы, покидая улей, направлялись не куда попало, а на определенные поля, на определенные культуры, и посещали их не как попало, а самым исправным образом, проверяя все цветки, причем, по возможности, неоднократно.

Именно такая задача встала в тридцатых годах перед агрономами, которых буквально, в отчаяние приводили безобразно низкие урожаи клеверных семенников. А под травы в то время отводились огромные площади, и семян их каждый год требовалась уйма.

Все старые книги единодушно утверждали, что пчела на красный клевер вообще не летает, так как своим коротким, в среднем 6 — 7-миллиметровым, хоботком не может добраться до запасов нектара, хранящегося на дне узкой и глубокой, почти 10-миллиметровой, цветочной трубки.

Вопреки этим утверждениям, профессор Александр Федорович Губин не раз видел на клевере пчел. Он решил проверить правильность книжных истин и провел внимательные наблюдения. Оказалось, что пчелы, хотя и вяло, все же посещают клевер: из каждой сотни сборщиц одна-две наведывались и на его цветки.

Но агрономы и раньше знали, что на всяком посеве пчел тем больше, чем ближе расположен участок от пасеки. Исходя из этого, А. Ф. Губин и решил: ульи надо устанавливать на разных концах поля, с тем чтобы пчелы летали друг другу навстречу и равномерно охватывали полетами все поле; при этом пасека в шестьдесят — сто двадцать ульев окажется достаточной для опыления всех цветков даже на обширном семеннике.

Если бы на цветки летало больше пчел, достаточно было бы пасеки и меньшего размера. Но как же сделать, чтобы пчелы усерднее посещали семенники?

Пчелы сами ответили на поставленный им вопрос.

В улей, над рамками, была поставлена кормушка со сладким сиропом, имевшим запах мяты. Под самыми летками улья были положены два листка фильтровальной бумаги: один, смоченный чистой водой, другой — водой с каплей того же душистого мятного масла.

Пчелы, привыкшие к запаху мяты, вылетая из улья, стали садиться на листок, пахнущий мятой.

Тогда был проведен опыт более сложный.

Плошку с мятной подкормкой оставили в одном улье, и в то же время уже не под самым летком, как раньше, а поодаль от пасеки были поставлены четыре блюдца: одно — с чистой водой, другое — с чистым сахарным сиропом, третье — с мятной водой без сахара и четвертое — с сахарным сиропом, пахнущим мятой. И что же?

Пчелы из всех ульев равнодушно пролетали над наблюдательным столиком, интересовались же им обитательницы только одного улья — того, в котором стояла плошка со сладкой мятной подкормкой.

Не все блюдца на столике интересовали этих пчел одинаково: на блюдце с чистой водой не опустилась ни одна, на блюдце с сахарным сиропом прилетели двадцать три, на блюдце с мятной водой — шестьдесят две, на блюдце с мятным сиропом — сто тридцать одна.

Если назавтра не давали в улей сиропа, результаты получались те же. Пчелы как бы говорили: «Мы еще помним запах вчерашней подкормки». И лишь когда семьи оставляли в улье без сладкой подкормки по три-четыре дня подряд, число пчел, прилетающих на блюдце с сиропом, стало быстро сокращаться.

Так была определена граница пчелиной памяти на запах.

Но может быть, аромат мятного масла воспринимается пчелами как-нибудь особенно?

В новых опытах в ульи были поставлены плошки с сиропом тминным, ландышевым, белоклеверным. Подсчеты пчел, прилетавших к наблюдательному столику и садившихся на блюдца, говорили: пчелы одинаково хорошо запоминают разные запахи и слушаются пчеловода, читая его команду в аромате подкормочного сиропа.

Эти опыты проводились в то время, когда цвел куст сирени, который пчелы обычно не посещали.

Для последней проверки решено было поставить в улей сиреневый сироп и проверить его действие не на наблюдательном столике, а на цветущем кусте сирени.

Душистый приказ дрессировки был услышан: с утра вылетели пчелы на сирень и до сумерек не переставали посещать ее цветки.

Пора было приступить к последней, решающей проверке.

Она была со всей тщательностью проведена в полевых условиях и самым наглядным образом показала, что пчел можно заставить усердно посещать и успешно опылять цветки даже таких растительных видов, на которых они не находят для себя сладкого нектарного взятка.

Так был открыт способ дрессировки пчел.

Самые выдающиеся агрономы нашей страны увидели в новом открытии подлинное событие в истории агробиологической науки.

«Коротко и образно выражаясь, — писал академик П. Н. Лисицын, — Губин нашел способ «заваживать» пчел и направлять их куда надо. Это открытие настолько важно, и техника выполнения его настолько проста, что оно должно быть как можно скорее и шире популяризировано и сделано таким же обязательным, как оспопрививание».

Внимательно следивший за исследованиями А. Ф. Губина академик Н. М. Кулагин охарактеризовал работу по направленному опылению посевов пчелами как «откровение».

Академик Е. Ф. Лискун писал, что эта работа представляет собой «выдающееся явление» и один из тех замечательных примеров, когда «кольцо теории и практики, науки и производства оказывается идеально замкнутым».

Вот когда пришла пора запрячь пчел и в работу по опылению посевов.

Теперь, чтобы направить на любой посев побольше пчел-сборщиц из любого количества семей сразу, требовалось немногое: вскипятить литр чистой воды, растворить в ней килограмм сахару, охладить сироп до комнатной температуры, погрузить в него свежие венчики цветков, отделенные от зеленых чашечек околоцветника. Часа через два, когда сироп становится душистым, приобретает запах цветков, его разливают в кормушки, по 100 граммов в каждую.

Та капелька меда, которая отрыгивалась вернувшейся из полета сборщицей и всасывалась хоботками приемщиц, та капелька пробы душистого нектара, которая, как в прочно закупоренном флаконе, приносилась сборщицей в улей, превратилась здесь в 100 граммов душистого сиропа в кормушке.

Душистого и зовущего… Сотни и тысячи пчел до отвала насасывают в зобики приготовленный человеком сахарный взяток, настраивающий их на вылет.

Каждый день рано утром кормушки расставляют в ульи. Это проделывается ежедневно в течение всего времени, пока цветет растение, на которое натаскиваются сборщицы.

Способ дрессировки пчел получил быстрое распространение.

Пчелы, завороженные запахом вики мохнатой, послушно опыляли вику. Пчелы, подкормленные кориандровым сиропом, слетались на плантации кориандра.

В Крыму колхозные пасечники с восхищением наблюдали, как пчелы дрессированных семей массами возвращаются к ульям, нагруженные обножкой из пыльцы винограда. Виноградари не верили своим глазам: пчелы никогда не посещали винограда, а тут, подкормленные сиропом из цветков сорта «чауш», посещали только этот сорт, безошибочно находя его среди десяти других. Пчелы оказались способными разбираться в сортах винограда.

Проверив в многолетнем опыте действенность дрессировки, профессор К. Фриш не только подтвердил правильность выводов А. Ф. Губина, но и показал, что с помощью дрессировки можно заметно усилить вылет пчел и на такие прекрасные медоносы, как донник, горчица, гречиха…

Исследования тем временем продолжались.

Просто удивительно, сколько еще вопросов потребовалось выяснить уже после того, как дело было наконец сделано и получило признание!

Плошка с сиропом высылает на опыление посева десять — двадцать процентов летного состава семьи вместо одного-двух, которые вылетали сами. Это, конечно, замечательно. Но ведь и теперь еще из каждых десяти летных пчел дрессированной семьи пчеловоду подчинялись только одна-две… А сама семья в пору главного взятка бросает на сбор нектара все свои летные силы. Почему же так не получается при дрессировке?

Пчеловоды и пчеловеды многих стран в обоих полушариях не прекращают изучение этого вопроса.

ЛЮБОПЫТНАЯ находка попалась археологам вблизи города Тебен, в Верхнем Египте. Здесь в дер эль Медине они открыли древнюю гробницу, относящуюся к эпохе фараонов, царствовавших примерно за полторы тысячи лет до нашей эры. Среди предметов, найденных вокруг мумии, обнаружена была глиняная миска с, остатками меда. Из разрисованных иероглифами древних папирусов давно было известно, что египтяне, хороня усопших, обставляли усыпальницы разной утварью, нужной, как они верили, в загробной жизни. Они ставили в могилы также и посуду с пищей, с яствами, между прочим, и с медом.

И вот действительно миска с остатками медового сота!

Благодаря этой редкой находке был получен совершенно ясный ответ на вопрос о том, с каких растений брали взяток пчелы, летавшие в этих местах три с половиной тысячи лет назад.

По правде говоря, черная окаменевшая масса на глиняной миске мало похожа на мед, и специалистам пришлось поломать голову, пока они додумались, как анализировать пробы. Однако по пылинкам цветочной пыльцы из следов меда были точно определены виды растений, с которых пчелы собирали нектар. Проверка свежего меда с местных пасек показала, что теперь мед собирается совсем с других растений: в образцах свежего меда не нашлось ни одного зерна пыльцы тех видов, которые ботаники опознали в меде из усыпальницы.

Чему тут удивляться?

Три. с половиной тысячи лет назад пчелы собирали в Египте корм с диких лесных древесных пород. Теперь здесь и близко нет леса, а весь взяток в ульи поступает с растений поле-степных и полевых.

Верно, что пчелы и сейчас еще не совсем одомашнены, так как они по сей день сами для себя собирают корм, не то что по-настоящему одомашненная живность, которая сама себе не добывает пропитания. Но разве, перенеся пчел в районы насаждений и посевов, люди не обновили пчелиное пастбище?

Между тем возделываемые культурные растения глубоко изменены и перестроены человеком…

Создавая нужные людям формы растений, селекционеры вынуждают своих зеленых питомцев усиленнее развивать именно те части, ради которых все растение и возделывается. Это могут быть зерна, плоды, листья, стебли, корни, клубни. Именно эти части растений селекционеры и увеличивают в размерах, обогащают углеводами, белками, делают более жирными, сочными, пряными. Они делают эти части способными долго храниться, выдерживать условия перевозки… Растения при этом нередко изменяются (иногда совсем незаметно) и в некоторых других отношениях.

Вот, например, новый сорт яблони. Растения этого сорта устойчивы ко всяким невзгодам, болезням, вредителям, плоды их крупны, вкусны, лёжки. Кто тут заметит, что тычинки в цветке расположены так густо, что не дают пчелам добираться до нектарников, или, скажем, что пыльца неполноценна как корм для пчел?

Но именно по этой причине пчелы посещают новый сорт гораздо хуже, чем деревья других, растущих рядом пород.

— Можно подумать, сборщицы предупреждают подруг, что им здесь нечего делать… — сокрушаются садоводы.

И очень скоро выясняется, что сорт, казавшийся на участке селекционера безупречным, попав в сад, становится неурожайным.

И это яблоня; она родом из леса, она с пчелами связана куда теснее, чем большинство тех растений, что высеваются на полях…

С полевыми культурами — все сложнее. Возьмем подсолнечник. Если насекомые-опылители не посещают цветки этой первоклассной масличной культуры, ни одно семя не завяжется. Но сколько есть сортов подсолнечника, недостаточно богатых нектаром, слабо привлекающих к себе пчел, или даже таких, у которых корзинки выделяют липкую, клейкую массу, в которой вязнут пчелы-сборщицы!

Гречиха и та сама по себе не совсем в ладу с пчелами: она не каждый год выделяет нектар, ее цветки, после того как из них выбран нектар, слабо приманивают сборщиц. А ведь если добиться, чтобы пчелы чаще посещали каждый цветок, то урожай семян возрастет и улучшится.

И посевной горох, цветки которого без всякого содействия со стороны насекомых-опылителей прекрасно завязывают стручки с зерном, тоже хорошо отзывается на посещение их пчелами. Этого можно добиться, если подкормить сборщиц сиропом, настоенным на венчиках слабо-слабо пахнущих цветков; пчелы принимаются летать на цветки гороха, и урожай семян возрастает.

Или лен. Цветки его тоже самоопыляются, завязывают семена даже под изолятором. А после посещения пчелами семена завязываются более крупные, более тяжелые.

Или, к примеру, люцерна — многолетнее бобовое растение. Цветки его опыляются в семенниках одиночными пчелами или шмелями. Домашние же медоносные пчелы плохо справляются с опылением довольно сложно устроенного цветка люцерны. И если подкормить пчел люцерновым сиропом, то проку от этого не получается: сборщицы начинают усерднее собирать нектар, но при этом не опыляют цветков. Однако если заставить сборщиц брать на люцерне не только нектар, но и пыльцу, то они становятся прекрасными опылителями этого растения, весьма распространенного в районах, где возделывается хлопок.

А сам хлопчатник? Это растение образует нектарники не только в венчике цветка, но. и на стебле, на прилистниках, которые привлекают много пчел. Обножка из пыльцы хлопчатника сбивается плохо. И тем не менее, если бы пчелы исправно посещали и переопыляли цветки, то — это уже не раз проверено в опытах — коробочки вырастали бы более крупные, лучше выполненные, они даже реже опадали бы…

Недаром агрономы считают, что пасека должна стать опылительным цехом растениеводов и особенно семеноводов.

ИТАК, пчелы, подчиняясь указанию агронома, могут послушно вылетать на поля и в сады, на бахчи и на семенники овощных и венчик за венчиком проверять цветки возделываемых культур. Чем чаще они посещают венчик каждого цветка, тем надежнее здесь разрастается завязь, тем крупнее будет плод, тем более сильное и стойкое вырастет растение из семени, завязавшегося от произведенного ими опыления.

Но, многократно посещая одни и те же цветки, пчелы не много нектара смогут принести в гнездо да и перги заготовят мало.

Потому-то и важно, чтобы люди, отвлекая пчел от сбора корма и загружая своими поручениями, брали на себя больше заботы об их пропитании. Для этого надо многое сделать. Именно для того, чтобы посевы не осыпались пустоцветом, требуются окруженные лещиной и акацией, жимолостью и липой точки с выстроившимися, как на смотру, весело раскрашенными и аккуратно перенумерованными ульями.

Из сотен растений разных видов, цветки которых дают корм пчелам, одни зацветают весной, другие — летом, третьи— осенью. Большинство растений снабжает пчел и нектаром и пыльцой, но есть и такие, которые дают только нектар или только пыльцу. По календарю цветения растений вокруг пасеки пчеловод может заранее предвидеть последовательность взятков.

В этом нектарном конвейере особое место занимают липа, остролистый и полевой клены, дуб, береза, ясень, груша, яблоня, лещина, красная бузина, желтая акация, жимолость татарская, бирючина, вишня, абрикос… Все эти растения — первоклассные медоносы.

Уже через четыре-пять лет после посева зацветают кустарники, которые дают мартовскую пыльцу для первых сборов обножки. В мае распустятся цветки и на других кустарниках и травянистых медоносах молодого подлеска.

Лет через пятнадцать после посева вступают в цветущий строй и самые щедрые медоносы — клен, белая акация, липа— с их нектарными урожаями, измеряемыми тонной с гектара, тополь и береза с их ранней пыльцой, дуб с июньским взятком обножки, узколистый лох и плодовые. С каждым годом обширнее становятся также и поля, на которых цветут разные сеяные растения медоносы — эспарцет, гречиха, подсолнечник, рапс…

Не случайно мастера пчелиного промысла все больше задумываются над тем, не пора ли и самую пчелу получше усовершенствовать для выполнения задач, которые ее ожидают.

Нужны, очевидно, новые разновидности, новые опылительные породы пчел.

Но выведение новых пород — дело нескорое.

Пять тысяч лет понадобилось людям, чтобы из потомства прирученного дикого сизого голубя возникли дутыши, гонцы, трубастые, кудрявые, совиные, хохотуны, ласточковые, турманы, якобинцы, лысые, монахини и десятки других менее известных пород этой птицы.

Не менее пятисот лет разводится крыжовник, но число его культурных разновидностей исчисляется только десятками.

Около двухсот пятидесяти лет ушло на то, чтобы вывести из окультуренной дикой лесной земляники все ее крупноплодные зеленые, белые, алые и черные сорта.

Выведение пород пчелы должно проходить гораздо быстрее: ведь над этим будут работать люди, вооруженные передовой наукой. Породы пчел, которые они создадут, будут и совершенны и разнообразны.

Если не бояться фантазировать, можно представить себе породы пчел со сверхдлинными, свертывающимися в спираль, как у некоторых бабочек, хоботками для сбора нектара из самых глубоких цветков; и мохнатых, как шмели, послушных дрессировкам пчел для опыления новых растений, созданных селекционерами; и специализированных восконосных пчел; и, может быть, каких-нибудь нежалящих декоративных — разноцветных и белых пчел-альбиносов, — которые будут жить в прозрачных хрустальных ульях, украшающих собой поляны скверов, клумбы садов и парков в наших коммунистических городах.

Немало трудностей ждет впереди пчеловодов. Но наука поможет им преодолевать препятствия на пути к цели.

Люди труда и науки будут совместно продолжать свои искания, изучая и перестраивая жизнь живого. Они с каждым годом будут все успешнее раскрывать силы природы и ставить их себе на службу так же, как это сделали ученые, рассказом о которых заканчивается следующая глава.

НЕСКОЛЬКО лет назад на одной пасеке велись опыты по дрессировке пчел.

Здесь каждое утро на неизменном месте выставляли кормушку с сахарным сиропом. Кормушкой служила плоская ванночка с решетчатым деревянным плотиком, плавающим в сиропе. Пчелы опускались на плотик и пили с него сладкий корм. Пока пчелы сосали корм, их помечали краской, и потом меченые пчелы летали от столика к улью и обратно, а наблюдатели у столиков и у прилетной доски перед ульем читали номера и заносили их в протоколы.

Таким образом изучались память пчел на место, быстрота их полета, степень прилежания.

Однажды пчеловод, проводивший опыты, приехал на пасеку позже обычного. Он шел по саду в то время, когда кормушке со сладким сиропом уже полагалось стоять на столике и когда пчелы уже должны бы вести свои полеты к улью. Вот и столик.

Отсюда до пасеки еще с полкилометра.

Но что это? На столике — пчелы! И не случайные, а именно подопытные, их нельзя не узнать: все они меченые.

Они ползали по столику в поисках кормушки. Но кормушки не было, и сборщицы взлетали и снова опускались на стол.

Почему их здесь столько именно сейчас, когда задержалось начало опыта? Неужели пчелы способны так точно запомнить не только место кормления, но и время, когда кормушка появляется на столе?

Проверка этой догадки началась с простого. Пчел стали приучать летать на столик, где точно в восемь часов утра выставлялись кормушки с сиропом.

Так продолжалось десять дней.

Меченые пчелы массами летали на сироп. На одиннадцатый день, как всегда ровно в восемь часов утра, на столик была выставлена та же кормушка, но только пустая. Сначала пчелы летали на нее весьма усердно, потом число их стало заметно уменьшаться. Наиболее упорные продолжали все же летать к кормушке до десяти часов утра.

После этого было проверено, можно ли приучить пчел прилетать к месту кормления в разное время дня: утром, в полдень, после полудня, под вечер.

Пчелы неизменно проявляли способность быть точными.

Какую-нибудь группу пчел приучали брать сироп с кормушки, к примеру, от десяти до двенадцати часов дня, и почти все пчелы этой группы к привычному сроку прилетали из улья к кормушке. Через два часа после начала кормления большинство пчел прекращало полеты, даже если кормушку выставляли на столик после положенного времени.

Сомнений не было: пчелы чувствовали время.

Вообще говоря, время кормлений прекрасно чувствуют почти все животные, птицы, рыбы. Об этом много занятного могут рассказать дрессировщики зверей, работники зоопарков, животноводы, любители птиц, владельцы аквариумов и промышленники-рыбоводы. Однако у насекомых столь ясное проявление чувства времени казалось удивительным.

Решено было разобраться в этом вопросе поточнее, проверив, будет ли пчела прилетать вовремя к завтраку, предложенному ей в девять часов утра в саду, и к обеду, выставленному в пять часов вечера на столик на лесной поляне.

Через семь дней опытов пчелы снова доказали свою аккуратность. Вывод проверялся несколько раз и всегда с неизменным успехом.

В следующей серии опытов остроту пчелиной памяти на время сравнили с силой памяти на место. И пчелы, прилетавшие на «верное» место в «неверные» часы, показали, что у них память на место крепче, чем память на время.

Таким же образом удалось выяснить, как долго способна пчела хранить воспоминание о времени кормления. Если дрессировка не обновлялась, то на тринадцатый день уже ни одна меченая пчела не прилетала в верное время.

Затем было проверено действие новых дрессировок: пчелы, настроенные летать в одно время, вторичной дрессировкой приучались к другому сроку кормления.

В таких случаях они уже на третий день переходили на новое расписание.

Правда, не все пчелы вели себя одинаково. В одних семьях сборщицы летали с точностью до минут. Но наряду с ними попадались и пчелы чрезвычайно «рассеянные». Они прилетали то очень рано, то слишком поздно, то путали время, то забывали место.

Впрочем, число таких пчёл было не столь большим, чтобы оно могло изменить общую картину.

Картина же эта была ясной: пчелы в массе чувствовали время. Важно было выяснить, по каким же часам так точно определяют пчелы время, какой «будильник» напоминает им о том, что пора вылетать.

Проще всего было предположить, что пчелы чувствуют время по солнцу. Может быть, по его высоте над горизонтом; может быть, по направлению его лучей.

Чтобы проверить эти догадки, опыты перенесли в светонепроницаемую камеру. Камеру, разумеется, осветили искусственным светом, потому что в темноте пчелы, как известно, не летают.

Новая обстановка не смутила пчел.

И в камере они продолжали прилетать на кормушку точно в указанный час и прекращали полеты, когда знакомое им время кормления истекало.

Значит, свет солнца здесь ни при чем. Что же тогда? Не служат ли «часами» для пчел какие-нибудь еще не известные людям лучи или, может быть, токи? Это можно выяснить, если убрать пчел с поверхности земли, где такие лучи или токи могут на них как-то действовать.

И вот клеть старой соляной шахты спускает под землю необычный груз: ульи с пчелами.

В пустой и давно заброшенной штольне, за километр от места работ, на глубине 180 метров включается свет электрических ламп, который не будет погашен до конца опыта. Температура воздуха все время поддерживается одинаковая: 16–17 градусов тепла.

Воздуха здесь достаточно, и входы в штольню и вентиляционные люки наглухо закрыты.

Теперь опытная площадка хорошо изолирована.

Ульи устанавливаются под искрящимися сводами подземного соляного купола.

Начинается кормление. Солнце ничего не может здесь подсказать пчелам: они отрезаны от сигналов надземного мира. Потеряют ли они в этих условиях ощущение времени?

Две недели продолжается дрессировка. Наступает день опыта, и наблюдатели у столика видят, что пчелы ведут себя в подземной шахте точь-в-точь как под горячим солнцем среди живой зелени: вне часов кормления на кормушке тихо, в часы кормления плотик в ванночке с сиропом покрыт пчелами.

После всего этого пора было подумать, что неуловимый «будильник» совсем и не следует искать вне пчелы.

Рамка с запечатанным расплодом была перенесена в камеру, где поддерживались необходимые температура и влажность. Здесь вывелись пчелы, которые от рождения не видели ни солнца, ни неба, ни смены дня и ночи. С минуты появления на свет не видели эти пчелы и старых, бывалых пчел, повадкам которых они могли бы подражать. И эти пчелы не хуже обычных, не хуже рожденных в шумном улье приучались в положенный срок прилетать на кормушку.

Еще более редкий опыт был проделан в камере лаборатории в Париже с пчелами, продрессированными в определенное время прилетать к кормушке. Этих пчел на самолете перебросили в другую такую же лабораторию в Нью-Йорке. А отсюда пчелы, содержавшиеся в такой же камере и приученные брать здесь корм в определенное время, были перевезены самолетом в Париж. И те и другие после перевозки вылетели из своих ульев за кормом на дрессировочный столик точно в то время, к которому их приучили дрессировкой: в Нью-Йорке — по парижскому времени, в Париже — по нью-йоркскому.

Дальше продолжать исследование в старом направлении было бессмысленно.

Все опыты говорили, что чувство времени у пчел врожденное, как умение летать, как число члеников в усиках.

Какую же пользу может приносить пчелам их способность чувствовать время?

В ясные безоблачные дни на опытные участки Тульской станции стали выходить наблюдатели, вооруженные тончайшими стеклянными градуированными трубками. В разное время дня измеряли они высоту нектарных столбиков в венчиках цветков и на точнейших весах взвешивали пыльцу, собранную с тычинок.

Это было очень кропотливое и утомительное занятие. Но оно позволило исследователям установить, что почти у каждого растения количество и качество нектара, выделяемого цветком в разные часы, различно. В одни часы нектара выделяется много, в другие — мало; в одни часы он очень сладок, в другие — водянист.

Под наблюдение были взяты десять растений, цветки которых раскрывались в пять часов тридцать минут утра. Из десяти нумерованных пчел, посещавших эти цветки в прежние дни, две прилетели в пять часов двадцать пять минут — за пять минут до раскрытия венчиков; две появились на цветках в пять часов тридцать минут; три несколько запоздали, прилетев между пятью часами тридцатью двумя минутами и пятью часами тридцатью пятью минутами; две опоздали к раскрытию цветка на десять минут; одна опоздала на четверть часа. Одна из прилетевших до срока и три из числа опоздавших оказались молодыми пчелами, летающими только второй день. Так же аккуратно прилетали пчелы, как раз к открытию венчиков шиповника, розы, вербены, цикория и других растений тридцати пяти разных сортов и видов, взятых под наблюдение.

Очевидно, чувство времени позволяет пчеле расходовать меньше сил и меда на сбор нектара, посещать больше цветков и, следовательно, увеличивать кормовые запасы семьи, укрепляя основу ее роста и процветания.

Эта привязанность ко времени кормления, благодаря которой пчелы успешнее используют каждую летную минуту, сродни уже известной нам привязанности их к месту взятка.

Когда пчеловоды-опытники научились использовать эту привязанность пчел к месту взятка при дрессировке сборщиц, вылеты пчел по заданию стали еще более усердными и точными.

Пчеловод затемно устанавливает в улей кормушку с ароматизированным сиропом и в тот же день с утра убирает ее, уже почти пустую, но с копошащимися еще на ней пчелами. Прикрыв кормушку сеткой, он относит будущих сборщиц на участок, требующий опыления, и здесь выпускает пчел на волю. Эти взятые из ульев сборщицы поднимаются с кормушки, совершают над ней ориентировочный полет, знакомясь с местом, затем улетают и быстро добираются до улья, возбужденные обильной добычей.

Пусть теперь вернувшиеся с поля пчелы, принесшие полные зобики ароматизированного сиропа, выписывают на сотах в улье свои круги и восьмерки, которые отражают местоположение кормушки и расстояние до нее. Пусть теперь пчелы, получившие сироп в улье, будоражат всю семью, настраивая ее на вылет. Сборщицы, высылаемые в полет и прилетающие на участок, будут еще в течение двух-трех дней находить здесь сироп на кормушках, которые продолжает выставлять на прежних местах пчеловод. На третий-четвертый день он уберет кормушки, но пчелы уже усвоили дорогу к участку и, прилетая, будут находить знакомый им запах на цветках. Если это участок, занятый хорошими медоносами, пчелы берут нектар из цветков только на том месте, куда их привел продиктованный дрессировкой маршрут. Если же в цветках нектара нет или он недоступен для пчел, они и такие цветки посещают, но при этом не придерживаются границ участка и постепенно расширяют зону поисков. Настойчиво проверяя всю площадь посевов, они опыляют цветки, на каждый из которых наносится богатая смесь пыльцы — залог полноценного урожая.

Так ученые запрягли пчел в работу, так крылатые искатели нектара превращены в помощников агронома.

НАШ РАССКАЗ подошел к концу.

Но прежде чем проститься с чудесной страной пчел и ее четырехкрылыми обитателями, бросим еще раз взгляд на сады, окутанные белым и розовым одеянием цветения, прислушаемся к гулу в кронах плодовых деревьев, проследим за стремительным полетом сборщиц, несущих в гнезда пухлую обножку.

Сладким выпотом проступил нектар в глубине цветков, и на эту микроскопическую цель пасечник направил пчел, выращенных им в ульях. Они выращены не как попало, а к определенной поре, чтобы в назначенное время покинуть ульи и рассыпаться по округе, обследуя дерево за деревом, куртину за куртиной, поляну за поляной. Так они и летают в поисках корма, но, едва взяток нащупан, принимаются сновать между ульем и цветками.

На посевах или лугах, на кустарниках или деревьях лесов, садов и полезащитных полос выбирают пчелы из цветков мельчайшие капли нектара и переносят его в соты, где он «дозревает», превращаясь в душистый мед. А в это же время завязи посещенных пчелами цветков растут и к осени превращаются в сочные плоды и полновесные семена.

Как же не порадоваться перламутровому блеску крыльев маленьких созданий, перелетающих с цветка на цветок, как же пройти мимо того, что они появились уже и на посевах тех растений, куда их приучают летать агрономы!

Не напрасно, значит, люди труда и науки ищут средства, которые предупреждали бы пустоцвет на растениях.

Проникая мыслью в самые сокровенные тайны природы и познавая строение мира, человек получает возможность воздействовать на естественный ход вещей, направлять его в нужную сторону.

Так победы знания, рождаясь из успехов труда, вооружают труд для дальнейших успехов.

Когда-то, в далеком прошлом, мед добывали только немногие охотники за пчелами. Теперь по всей Земле — от Заполярья до экватора и от экватора до южных мысов в обоих полушариях, во всех странах — можно видеть на полянах и опушках, в садах и палисадниках то стандартные новые ульи, то древние, пережившие свое время колоды, то разного рода замысловатые полые деревянные фигуры, то соломенные плетенки, то обрамленные деревом сапетки, то глинобитные мазанки, то закрытые с торцов гончарные трубы с летками, то пузатые чугунки с пробитым в боку отверстием, которое служит пчелам летком. В разных странах пчел поселяют по-разному: под стрехами крыш, на чердаках, в нишах, замурованных в стены зданий, в заборы, в земляные насыпи. В одних местах ульи устанавливают на колышки, вбитые в землю, в других — на стеллажи кочевых павильонов, в третьих — на лодки, сплавляемые с верховьев реки к устью.

Пчеловодство давно перестало быть промыслом немногих. В то же время оно перестает быть и промыслом людей, добывающих только мед и воск.

Совсем недавно люди еще толком не знали, почему пчелы летают на цветки. Это стало известно меньше двухсот лет назад, но мы видим, как упорно овладевает человек добытыми знаниями.

Уже и сейчас огромны достижения науки, но людям еще предстоит совершить величайшие завоевания и восхождения. Многих, даже еще не видимых сегодня, вершин знания достигнут в будущем народы, которые живут мыслями о мирном труде, которые хотят, чтобы по всей Земле цвели сады и посевы, чтобы неутомимые пчелы не только собирали нектар цветков, но и, послушные приказу агронома, опыляли цветки.

Все так и должно быть, все так и будет: люди этого добьются!

Конечно, сегодня умение человека управлять полетом насекомых еще очень неполно и далеко от совершенства.

Но велика ли энергия, с какой кусочек янтаря, натертого кожей, притягивает к себе сухие бузиновые шарики, висящие на тонких шелковинках? А кто не знает, что из явления, раскрывающегося в этой ребячьей забаве, которая тоже была когда-то научным открытием, в конце концов выросли все современные чудеса электрификации промышленности, транспорта, сельского хозяйства, все новейшие достижения радиотехники, радиолокации, телевидения…

И разве не из запускавшихся на праздничных фейерверках ракет (это ли была не забава?) выросли эскадрильи реактивных самолетов, давно уже летающих быстрее звука, всевозможные спутники и гигантские космические корабли, посылаемые в межпланетные рейсы…

Управляемый полет насекомых, который недавно тоже выглядел почти забавой, становится признанным успехом науки в борьбе за урожай, за изобилие. В будущем этот успех обязательно приведет к открытиям еще более чудесным, к разработке приемов еще более могущественных.

Не подумайте только, что мы намерены доказывать, будто на свете и в самом деле нет занятия важнее и интереснее, чем работа на пасеке. Нисколько!

Не счесть важных и интересных дел, ожидающих в нашей стране каждого молодого человека, вступающего в жизнь.

Здесь доказывается только то, что на любом поприще можно стать полезным родному советскому народу и что в любой области всякое, даже самое маленькое дело вырастает в очень нужное, большое, если оно делается серьезно, по-научному, и если это дело любимое.

На свете нет занятий более увлекательных и захватывающих, более умных и полезных, более ценных и необходимых— одним словом, лучших, чем любимая работа. Ибо только в такую, направленную на благо людей работу можно вкладывать все силы ума и сердца, только отдаваясь такой работе, можно без устали искать и без конца находить в известном — неожиданное, в занимательном — полезное и в малом — великое.