5. НА ЧТО МЫ СТУПИМ?

Спит Луна. Спит глубоким сном. Ничто не шелохнётся. Всё на своих местах. Как было вчера. Как было год назад. Как было тысячу лет назад.

Сонное царство!

Мы продолжаем не торопясь вращать ручку телескопа. Медленно плывут перед нами лунные горы.

Вот так же они будут плыть за окном нашего космического корабля, когда мы полетим на Луну.

Мы же обязательно полетим!

А вдруг нам завтра пришлось бы ступить ногой на эту таинственную планету?

На что мы ступим? Чем покрыта Луна? Какая она — мягкая, твёрдая, липкая, скользкая, вязкая?

Мы ведь пока ничего об этом не знаем. И сколько ни смотри в телескоп, никогда не поймёшь, какой из себя лунный грунт.

Грунт надо пощупать!

На нашей родной Земле иной раз за кустом не заметишь пропасти, чуть замёрзший пруд, запорошённый снежком, примешь за твёрдое поле, доверчиво шагнёшь в заросшую трясину.

По Земле и то надо ходить осторожно. А уж по Луне — тем более.

В этих молчаливых горах нас наверняка подстерегают неведомые опасности. Наверное, там есть всякие «волчьи ямы», коварные «омуты», страшные западни!

Вдруг мы разбудим дремлющий вулкан?

Или потревожим еле державшиеся на склонах камни, вызовем мощную лавину?

Или рядом с нами грохнется метеорит?

Откуда больше будет грозить опасность? Снизу? Или сверху? Куда прятаться? В лунные трещины? Но ведут ли они в безопасные убежища? А вдруг, наоборот, в самое логово «огненного зверя»?

Ну вот мы сядем на Луну. Осторожно спустимся по лесенке. Зажмурившись от страха, ступим на лунный грунт…

Что мы ощутим под ногой?

Хорошо, если ровную, твёрдую скалу. А если эта скала покрыта скользкими буграми? А вдруг под ногой что-то хрустнет, проломится — и нога провалится, не находя опоры? Или станет медленно тонуть в чём-то липком и вязком?

И как по Луне потом передвигаться? Пешком? Или ползком? Или на четвереньках? А может быть, на лыжах? Или на ходулях?

Попробуем догадаться, на что же мы ступим?

Земля, когда смотришь на неё из космоса, разноцветная. Видны жёлтые пустыни, зелёные леса и поля, тёмно-синие моря, серые горы, белые снега и облака.

А Луна? Сколько мы ни смотрим на неё, на ней не видно ни малейшего цветного пятнышка. И «моря» и горы на Луне одного и того же серо-песчаного цвета.

Конечно, Луна не цветущий сад. Но ведь и сухие, голые камни бывают разного цвета. Скалы на Земле встречаются и жёлтые, и лиловые, и чёрные. Самые разные. Почему же на Луне не видно никаких цветных оттенков?

Первое, что приходит в голову, — наверно, на Луне всё покрыто толстым слоем пыли. Ведь пыль там может взяться откуда угодно.

Ну вот, например, лунные скалы днём накаляются солнечными лучами, а ночью промерзают. Их кидает из жара в холод уже миллиарды лет. Скалы от этого снаружи трескаются, крошатся. С них всё время сыплются вниз мелкие чешуйки камня.

Миллиардами лет из межпланетного пространства осаждается на Луну «космическая пыль».

Не забудьте и про вулканы. Они при извержениях разбрасывают во все стороны тучи пепла.

Вот теперь и представьте себе, сколько на Луне могло накопиться всякой трухи.

Воды, которая смыла бы эту труху, на Луне нет.

Ветра, который сдул бы её, тоже нет, потому что нет воздуха.

Чего доброго, пухлый слой пыли на Луне достигает в толщину многих метров? Может быть, пыль эта настолько рыхлая, что в ней утонешь с головой? Как в топком болоте!

Да нет, пожалуй, это не так. Ведь лунная пыль покрывает одинаково и горы и равнины.

Если она такая уж рыхлая и сыпучая, как же она держится на крутых горных склонах? Почему не ссыпается в низины?

Со времен первых спутников известно, что в космосе, в пустоте, все предметы «примерзают» друг к другу. На Луне ведь тоже пустота. Так, может быть, и лунные пылинки тоже «смерзаются»? Прирастают к скалам, на которых лежат? Тогда это какой-то «каменный мох»?

Выдержит ли он нас, когда мы ступим на него?

Как бы всё-таки пощупать Луну?

Учёные давно мечтали об этом. Мечтали как-нибудь «дотянуться» до Луны.

И мечта эта осуществилась!