9. НА ЛУНУ ЛЕТИТ АВТОМАТ

Наши учёные и инженеры решили сперва всё что можно узнать про Луну с помощью автоматов. Их называют «автоматическими лунными станциями». А иногда просто «станциями».

Космические автоматы много сложнее земных. Они работают в особых, «не наших» условиях.

На Луне, например, нет воздуха. Из-за этого смазка в механизмах быстро испаряется. А сухие металлические детали в пустоте «срастаются» друг с Другом. Даже обыкновенные гвозди, сложенные кучкой, через некоторое время надо будет отламывать друг от друга. Как будто они «смерзлись». На Луне откажутся работать ножницы, не сработает затвор фотоаппарата, остановятся часы. Все наши обычные земные механизмы будут там «заклиниваться».

Строителям космических автоматов приходится хитрить. Изобретать особые подшипники. Придумывать невысыхающие смазки. Всюду, где возможно, изолировать механизмы от пустоты космоса, прятать их внутрь машины, где воздух есть.

На Луне нет мастеров, которые могли бы исправить машину, если в ней что-нибудь испортится. Поэтому лунные автоматы должны быть безотказны. Подобных трудностей много. Но все они успешно преодолеваются.

Очередному стальному путешественнику решили поручить привезти на Землю горсточку лунного грунта.

Казалось бы, что может быть проще — полетел, сел, зачерпнул, прилетел. Но ведь посылаем машину. И не по рельсам толкаем катиться. Швыряем через огромную пропасть! Швыряем одну, без водителя! Машина должна быть прочная и «умная». Всё, что можно, делать сама, без нашей помощи. Мы будем подсказывать ей с Земли по радио только самое главное.

Такую машину долго придумывали. Долго делали. Но сделали. Назвали её — «Луна-16».

12 сентября 1970 года мощная ракета подняла эту станцию с Земли и запустила в сторону Луны.

Когда станция приблизилась к Луне, её притормозили. Она повернула и начала летать вокруг Луны на высоте 110 километров.

Сперва орбита была круговая. Потом станцию ещё раз притормозили — и она перешла на «предпосадочную» орбиту. Теперь на одной стороне Луны она снижалась до высоты 15 километров. На другой — снова поднималась на прежнюю высоту.

Дали по радио очередные команды. Станция развернулась «ногами вперёд». Приготовилась к посадке.

Когда на очередном витке станция снизилась, включили двигатель. Он притормозил её. Потеряв скорость, она начала падать на Луну. Всё быстрее и быстрее!

До Луны осталось всего полкилометра! Ударишься — разобьёшься! Ещё раз включился двигатель. Станция стала замедлять падение. Теперь события пошли с такой быстротой, что мы с Земли не успевали бы подсказывать. Автомат сам измерял расстояние до Луны и сам управлял работой двигателя. Когда станция была на высоте шестиэтажного дома, она уже не падала, а медленно снижалась, как вертолёт.

Чтобы не опалить огнём поверхность Луны, главный двигатель выключился. Заработали «двигатели малой тяги». Они осторожно довели станцию до самой Луны — и она мягко «прилунилась».

Это произошло 20 сентября 1970 года.

Можно было приступать к работе. Дали по радио команду. На станции включились камеры телевизоров. Учёные на Земле увидели на экранах место, где станция будет брать грунт.

Включили механическую «руку». Она развернулась, опустилась. В её «кулаке» завертелся маленький бур — трубка с зазубренным краем. Она постепенно врезалась в грунт на глубину 35 сантиметров. Потом «рука» её выдернула. Внутри трубки остался столбик грунта. Рука поднялась, повернулась и вложила бур с грунтом в шар на вершине ракеты. Дверца плотно закрылась. Теперь он никуда не денется!

Оставалось доставить грунт на Землю. Для этого на станции была особая, маленькая ракета «Луна — Земля». В её шаровой головке кроме лунного грунта — небольшой радиопередатчик и парашют. Позади шара — двигатель и два бачка с топливом.

По команде с Земли ракета взлетела. И не просто «в небо». Она выполнила труднейшее задание — вышла точно на траекторию возвращения к Земле. В пути её полёт ни разу не пришлось подправлять.

За несколько часов до прибытия на Землю шарик отстегнулся от ракеты и полетел дальше один.

Это, пожалуй, было самое страшное. В космосе мчался, кувыркаясь, «чемоданчик с драгоценностями». Такой крохотный, что его не увидишь ни в какой телескоп. Не узнаешь, где он и что с ним. Не поможешь ему. Не спасёшь, если что-нибудь случится.

Шарик, как и корабли «Аполлон», подлетает к Земле с чудовищной скоростью. 11 километров в секунду. Если он на такой скорости отвесно врежется в земную атмосферу, получится удар о воздух. Шарик развалится, сгорит. Только лёгкий дымок высоко в небе увидят люди. Не лучше будет, если шарик «промажет», пролетит мимо Земли. Он затеряется в безднах космоса.

Чтобы благополучно приземлиться, надо лететь «посередине». Не отвесно в Землю и не мимо. Лететь так, чтобы «чиркнуть» по внешнему краю атмосферы. Тогда, продолжая лететь вперёд, начнёшь постепенно погружаться в атмосферу, всё больше увязая в ней. Как вы «вязнете» в воде, забегая с пляжа в море. Когда скорость будет погашена, сам раскроется парашют. И тут уж терпеливо жди, пока сядешь куда-нибудь.

Впрочем, «куда-нибудь» тоже не годится. В море, — чего доброго, утонешь. В горы — провалишься в пропасть, не найдут. В город — крышу проломишь, людей напугаешь. Самое лучшее — в безлюдную степь, в пустыню. И ведь это надо рассчитать заранее, до запуска с Луны. Не забудьте, ко всему прочему, что Земля вертится. Надо не только точно целиться, но и выбрать нужный момент для взлёта.

Так вот, наши учёные и инженеры совершили настоящее чудо. Они так ловко запустили ракету с Луны, что шарик, а по-настоящему его называют «спускаемый аппарат», летел в космосе три дня, как брошенный рукой мячик. А попал в земной шар точно туда, куда было намечено!

Когда раскрылся парашют, на спускаемом аппарате заработал радиопередатчик. Люди поймали радиосигналы и уловили, с какой стороны они идут. Помчались туда на вертолётах. И когда аппарат садился, они уже были рядом.

Произошло это в Казахстане, утром 24 сентября 1970 года, вблизи города Джезказгана.

Лунный грунт вынули из шара и вручили учёным, которые с нетерпением ждали его. Опыт удался блестяще!

В это время уже заканчивались работы по изготовлению другого автомата. Его назвали — «Луноход-1». Он должен был уметь сам передвигаться по Луне.

Нелёгкая это была задача — придумать и построить такую машину. Учёным и инженерам пришлось поломать голову.

Поставьте себя на их место.

Двигаться нужно будет по лунному бездорожью. У нас на Земле в таких случаях лучше всего идут танки и тракторы на гусеницах. Они легко переползают через любые кочки, ямы, канавы.

Нет. Для лунохода гусеницы тяжеловаты. Да и рвутся. Кто их будет на Луне чинить?

Тогда, может быть, построить шагающую машину? Пусть этакий огромный шестиногий тараканище величаво переступает там, на Луне, через камни и трещины.

Не стоит. Шагающие машины очень сложны. И ещё не освоены людьми.

Тогда не будем мудрить, сделаем луноход на колёсах. Но сколько их делать? Четыре? А вдруг одно сломается? Давайте лучше сделаем восемь. Пусть луноход потеряет хоть два колеса, всё равно не опрокинется.

А какими должны быть колёса? На мягких шинах? Или жёсткие? Луноход ходить будет медленно. Если его и тряхнёт на ухабе, ничего не случится. Сделаем жёсткие. Они проще и надёжнее. Теперь — чем эти колёса вертеть? Автомобильный мотор не годится. В нём сгорает бензин, смешанный с воздухом. На Луне ни того, ни другого нет. Электромотор лучше. Он меньше, проще, надёжнее. А главное, его можно питать на Луне «местным» электричеством. Не улыбайтесь. Существуют «солнечные батареи». Это особые пластинки. Если на них светит солнце, они вырабатывают электрический ток. Солнца на Луне достаточно. Весь день можно иметь «бесплатную» электроэнергию.

Для большей надёжности ставим не один большой мотор, а восемь маленьких, по одному на каждое колесо.

Сам луноход надо делать просто в виде прочной круглой коробки. Наглухо закрытой, с воздухом внутри. Сверху добавим вторую крышку. На её внутренней стороне разместим солнечную батарею. Днём откроем — будет вырабатываться ток. Ночью солнца нет, закроем. Заодно внутри станет теплее.

Луноходу нужны «глаза» — телевизионные камеры. Беда вот только, что он не сможет «вертеть головой». Поэтому мы сделаем ему много глаз. Два впереди, чтобы смотрел, куда идёт. И по два с боков. Пусть ими осматривает местность вокруг себя. И если нужно, заглядывает себе под колёса. Многое ещё нужно установить на луноходе. Например, радиостанцию с антеннами. Надо поставить и обычные аккумуляторы. Чтобы он имел свои запасы электроэнергии на те случаи, когда солнечные батареи будут бездействовать. Например — ночью. Надо сделать приспособления для обогрева во время ночных морозов, для охлаждения при дневной жаре.

И, наконец, надо вооружить луноход самым главным — научной аппаратурой. Ведь он отправится в путешествие не просто так, а для изучения Луны. Ставим прибор, который будет щупать грунт, мягкий он или твёрдый. Прибор, который будет сам определять, из чего грунт состоит. Ставим разные другие приборы.

Вот мы и сочинили луноход! Именно такой луноход придумали и построили наши учёные и инженеры. Чтобы испытать его, сделали «лунодром» — большую площадку, изображающую лунную поверхность. Нарыли ям, набросали камней, посыпали разными сыпучими материалами. И стали водить по этой «Луне» свой луноход. Но только водили не прикасаясь к нему. Даже не глядя на него. Издалека, по радио. Как будто он и на самом деле уже на Луне. Проверяли все механизмы. И заодно учились управлять машиной по радио. Ведь до сих пор такого ещё не бывало.

Луноход работал прекрасно! Тогда его поставили на станцию «Луна-17», подняли на ракету и 10 ноября 1970 года отправили на Луну.

Полёт прошёл удачно. 17 ноября станция совершила мягкую посадку на Луну. Водители на Земле, с помощью телевизионных «глаз» лунохода, осмотрелись. Потом, по наклонным мосткам, скатили его со станции вниз, на грунт. Открыли крышку. Луноход заработал.

Волновались, конечно. Вдруг наше детище завязнет? Или мы на телеэкране не заметим какой-нибудь коварной глубокой ямы — и луноход свалится в неё? Или колёса засорятся липкой пылью и перестанут вертеться? Да вообще мало ли что может случиться!

Двигались осторожно, кусочками. Осмотрятся, пройдут несколько метров, встанут и снова осматриваются. За первый день прошли всего 20 метров. За второй — уже около ста.

Это мы говорим про дни земные. На Луне от восхода до захода Солнца проходит 14 наших, земных дней. Лунный день равен двум нашим неделям.

Когда садились на Луну, был лунный полдень. Пока учились водить луноход, на Луне наступил вечер. На луноходе закрыли крышку, и он «заснул». С 24 ноября по 8 декабря на Луне стояла ночь. За это время несколько раз связывались с луноходом по радио. Он отвечал: «Биб-бип, всё в порядке, внутри тепло, как в комнате».

9 декабря луноход прогрелся в лучах взошедшего солнца. Солнечные батареи начали обильно снабжать все его механизмы электроэнергией. Луноход начал снова работать. Он оказался прекрасным работягой. Ходил по Луне больше 10 месяцев. По ночам отдыхал. А днём не спеша шёл по лунным равнинам, съезжал в ямы, если склоны были не крутые, забирался на пологие холмы. Осматривался. Передавал на Землю тысячи фотографий лунных пейзажей. Щупал лунный грунт, сообщал его прочность и состав. За 10 с половиной месяцев он прошёл свыше 10 километров! Назад, на Землю, его не возвращали. Так он до сих пор там и стоит.

14 февраля 1972 года на Луну отправилась «Луна-20», родная сестра «Луны-16». Она села уже не на равнине, а в горном районе. Взяла пробу грунта и доставила её нам. Правда, возвращение на этот раз было сложнее.

Спускаемый аппарат на Земле угодил в снег, в кусты, на маленьком островке посреди реки Каракингир, около города Джезказгана. Дело было ночью. Была сильная метель. До него с трудом добрались на вертолёте.

8 января 1973 года на Луну полетела «Луна-21». Отвезла «Луноход-2». Он работал на Луне больше четырёх месяцев. Прошёл около 40 километров. Побывал в интереснейших местах. Карабкался по крутым, осыпающимся склонам кратеров. Подбирался к подножию высоких гор. Заглядывал в глубокие пропасти. Вёл большую научную работу: изучал грунт, звёздное небо, космические лучи, магнитные свойства лунных скал. Передал нам свыше 80 тысяч телевизионных снимков лунной поверхности.

Когда-нибудь вечером, глядя на серебристый, лунный серпик, представьте себе, что там, за сотни тысяч километров от нас, на этом крохотном «островке», затерявшемся в чёрной бездне космоса, может идти по серой пустыне чудесная машина! Послушно выполнять приказы человека, сидящего на Земле в тёплой комнате, в полной безопасности! Как это удивительно! Наши стальные работяги поразили весь мир. Никто не ожидал, что машина, управляемая по радио с Земли, сможет сделать так много!

По договорённости с американцами мы обменялись с ними образцами лунного грунта, фотографиями лунных пейзажей, записями показаний приборов, своими мнениями о природе Луны.